SAN DIEGO – Aaron Gordon telegrafió el espíritu predominante del campo de entrenamiento de Nuggets el día antes de que comenzara.
Impulsado sobre el equilibrio de su enfoque entre la ofensiva y la defensa después de un año de ruptura disparando el triple, Gordon voló la contraería: no habrá equilibrio.
“Voy a aparecer en la defensa”, dijo el delantero de poder. “Tenemos tanto talento en el lado ofensivo que ni siquiera estoy realmente preocupado por eso”.
Desde entonces, la intensidad defensiva se ha convertido en la característica definitoria de los primeros dos días de Denver juntos como equipo. La primera jugada de la primera práctica del martes resultó en una colisión que obligó a Spencer Jones al ala de dos vías a obtener puntadas. Jamal Murray dijo a los periodistas el miércoles que las pérdidas de balón han sido un obstáculo al tratar de entrar en una ofensiva organizada de media cancha. Bruce Brown dijo que él y su compañero de banco Peyton Watson han estado recogiendo la cancha completa para causar estragos en los titulares.
En la NBA moderna, la defensa es vegetales. Especialmente para un equipo que se ha vuelto demasiado dependiente de su eficiencia de puntuación sin esfuerzo a lo largo de los años.
Los Nuggets están comiendo sus verduras esta semana. Mantener la dieta durante una temporada completa será la parte difícil.
“Creo que la defensa a veces en nuestra liga es tan dura que no es como la perfora”, dijo el entrenador de primer año, David Adelman. “Es justo, ¿quieres hacerlo? Realmente lo es … Me encantaría que nuestra defensa mejore. Si nuestra ofensiva da un pequeño paso atrás, estaremos bien. Para tener la profundidad que tenemos, no hay excusa (no) muy duro.
Adelman fue el principal responsable de la ofensiva de Denver antes de su promoción este año. Los Nuggets no se clasificaron peor que el séptimo en ese extremo del piso durante sus ocho temporadas como entrenador asistente.
Pero su énfasis ha estado en la responsabilidad defensiva y la variedad esquemática desde que asumió el cargo de Michael Malone. Los Nuggets se clasificaron inusualmente bajos en la calificación defensiva para un equipo ganador del campeonato en 2022-23 (15º en la NBA) y regresaron al 21 la temporada pasada, la primera como defensa inferior 10 desde 2017-18. Ese fue el año antes de su primera aparición en los playoffs con Nikola Jokic.
“Mejor comunicación entre los jugadores en este momento, solo tratando de concentrarse en las rotaciones y en todos los que se cubren el uno al otro”, dijo Murray. “No tiene que ser perfecto, pero mientras los chicos hablen e intenten ponerse en los puntos correctos, eso es lo que es. La defensa es reaccionario”.
“Creo que siempre hemos tenido un buen marco para la defensa”, dijo Christian Braun, quien se enfrentará a los guardias Star cuando Denver juegue dentro de ese marco de hombre a hombre. “Siempre hemos tenido una buena idea … Si podemos llegar a un punto en el que estamos jugando en el nivel de playoffs cada noche, no estamos tratando de superar a los equipos, creo que eso será bueno para nosotros. Intenta explotar un poco más este año”.
El “marco” implica que Jokic juegue en el piso contra el pick-and-rolls, mientras que un “hombre bajo” gira desde la esquina del lado débil para evitar que el rodillo anote una bandeja o volcada fácil, en su mejor momento, estableciendo una serie de rotaciones de ayuda de alta energía alrededor del perímetro. El problema es que la mentalidad de lucha puede volverse agotadora, y Jokic no siempre es lo suficientemente efectivo para disuadir al manejo de la pelota a nivel de la pantalla. Cuando Adelman asumió el cargo de entrenador interino en abril, comenzó a hacer ajustes con más frecuencia, como estacionar a Jokic más abajo en el piso o la zonificación.
Ahora Jared Dudley ha sido contratado para dirigir la defensa, e incluso si el esquema base sigue siendo el mismo, Adelman se ha calificado en la zona. Él piensa que si los Nuggets funcionan de manera más consistente, pueden usarlo con más frecuencia durante la temporada regular.
“(Dudley) comenzó a hablarme en el verano sobre la defensa”, dijo Brown. “Simplemente estamos siendo más físicos, recogiendo (el manejo de la pelota en) la cancha de tres cuartos, dependiendo obviamente de quién eres. Solo ser más físico y más asertivo”.
De hecho, los jugadores de rol de Nuggets se han aventurado en la pista trasera en el campo de entrenamiento para aplicar presión adicional, para aumentar la intensidad. Presionar constantemente a lo largo de una temporada regular de 82 juegos es insostenible, Adelman lo sabe, pero el concepto tiene sus méritos en un entorno de pretemporada de bajo riesgo.
“Es bueno de una manera competitiva, y creo que si los chicos pueden hacerlo, deberían hacerlo, si no estás jugando muchos minutos”, dijo Adelman. “Pero también creo que porque tenemos tantos manejadores de bolas principales en este equipo, no solo Jamal, van a ser recogidos. Así que es una gran práctica para un tipo como Peyton Watson que puede iniciar una ofensiva. Aaron Gordon, Cam Johnson, Jamal, Jalen (Pickett). Todos estos tipos”.
El número a vencer es 115.1. Esa es la cantidad de puntos que Denver permitió por cada 100 posesiones la temporada pasada.
Gordon tiene un objetivo más ambicioso en mente, uno que requeriría afeitarse tres puntos de ese número.
“Si llegamos a la top 10 defensivamente”, dijo, “nos pondrá en condiciones de ganarlo todo”.
