OKLAHOMA CITY-Aaron Gordon fue la personificación de la postemporada de su equipo, resuelto en la parte superior de la llave, sonriendo incluso mientras drenaba tiros de calentamiento. Los Nuggets se quisieron a este Juego 7, y Gordon iba a jugar en él en una pierna.
La resiliencia y la dureza no fueron suficientes para superar un equipo 18 victorias mejor que Denver. Quizás por seis juegos. No es un séptimo.
Con una derrota por 125-93 ante un emergente Juggernaut de Oklahoma City Thunder el domingo, la temporada 2024-25 de los Nuggets terminó en la misma coyuntura que el año pasado: el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste.
Esta vez fue diferente. Los Timberwolves estrellaron la fiesta repetida de Denver en 2024. Los Nuggets estaban tratando de interrumpir la llegada de Oklahoma City en 2025. Y casi lo hicieron, hasta los últimos tres cuartos de la serie. Lideraron 21-10 ocho minutos en el juego ganador de todo. Las acusaciones de inexperiencia se enfrentaron al trueno una vez más. Oklahoma City respondió martillando a su retador. Los Nuggets fueron valientes pero finalmente no dignos.
Sus anotadores de segundo y tercer líder no alcanzaron su potencial. La serie valiente de Jamal Murray llegó a un final agrio, con 13 puntos y dos asistencias en 6 de 16 disparos. La armadura de hombro de Michael Porter Jr. para una articulación de AC esguince fue despojado para vendar, pero no pudo acercarse a un triple. Sus tambaleantes playoffs estampados por lesiones terminaron con una actuación de 3 por 8 y seis puntos.
El equipo disparó 39.8% desde el campo y 22.7% desde el rango de 3 puntos con 22 pérdidas de balón. El guardia de Thunder Shai Gilgeous-Alexander lideró a todos los anotadores con 35 puntos.
Gordon le dio a Denver la vida, jugando a través de un isquiotibial tensado tres días después de sufrir la lesión al final del Juego 6. Para evitar correr el piso, volvió al extremo defensivo y estableció una postura temprano cada vez que un compañero de equipo llegó a la línea de falta. Ginger en sus movimientos, todavía compiló ocho puntos y 11 rebotes en 24 minutos.
“Eso es lo que es”, dijo Adelman. “Hay una dureza real allí”.
La voluntad de Gordon para sacrificarse perdurará en Denver. Pero los momentos definitorios que perdurarán del Juego 7 involucraron al trueno que se movía a alta velocidad. Cason Wallace volando alrededor de Nikola Jokic y enyesando el MVP reinante en un póster. Alex Caruso caminando Jokic y repartiendo un pase detrás de la espalda a la SGA final en transición. Jalen Williams navegando a puntos fáciles de descanso rápido durante una tormenta de robos de robo al final de la primera mitad. Caruso macetas de una volcada, luego golpeando la pelota con alegría.
Jokic acumuló 20 puntos, nueve rebotes y siete asistencias antes de que el entrenador interino David Adelman retirara a los titulares con nueve minutos restantes.
El Centro Superstar también giró la pelota durante los cinco veces, ya que el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, lo molestó con un último ajuste. Después de seis juegos de resistencia general a la bola pequeña, el Thunder jugó alineaciones con solo un hombre grande en el piso a la vez, al frente de Jokic con el Caruso de 6 pies 5 pulgadas y 186 libras.
Si Jokic alguna vez se sintió incómodo por el entorno hostil en su primer Juego 7 de Road 7, Caruso intentó levantarle el ánimo envolviéndolo en un abrazo constante.
Caruso fue uno de los mejores jugadores de la serie, y era apropiado que hiciera su daño en el banco de Oklahoma City. La profundidad de los Nuggets los persigue. Su banco fue superado en cada juego de la serie. En el final, Russell Westbrook fue un 34 en 21 minutos. Peyton Watson fue 1 por 8 desde el piso. Cualquier intento de sustituciones inmediatamente fracasó en Adelman.
Mientras que Oklahoma City avanza a un enfrentamiento de las Finales de la Conferencia Oeste con los Minnesota Timberwolves, Denver ingresa a su temporada baja que necesita contratar a un nuevo entrenador en jefe y gerente general. Michael Malone y Calvin Booth perdieron sus trabajos con tres juegos en la temporada regular.
Adelman llenó los zapatos de Malone y dirigió una admirable playoffs bajo las circunstancias, eliminando a los Clippers al rojo vivo en la primera ronda y construyendo un fuerte caso para el papel de tiempo completo.
Pero el último recuerdo de una temporada inusual sigue siendo el de un equipo cojeo que sale del piso en Oklahoma City.
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Publicado originalmente: 18 de mayo de 2025 a las 4:07 PM MDT
