Durante las semanas que Aaron Gordon pasó en la banca y Julian Strawther ocupó el lugar como titular, el flujo de aportes de Gordon ha estado fluyendo constantemente.
Strawther no es especial.
“Ha estado en el oído de todos”, dijo el joven guardia. “Creo que está aburrido en este momento. Así que me alegra tenerlo de nuevo en la cancha”.
Los Nuggets esperan el regreso de Gordon el viernes después de una ausencia de 17 juegos que se sumó a su lucha de toda la temporada con una distensión en el tendón de la corva derecho. Menos hablar, más jugar es un arreglo que Gordon preferiría después de perderse su partido número 40 del año el jueves y el 71 en las últimas dos temporadas. Para el equipo, su llegada representa una gran cantidad de habilidades que se han echado mucho de menos.
“Creo que (lo extrañamos) más en el lado defensivo”, dijo Nikola Jokic, en alusión también al lesionado Peyton Watson. “Son realmente buenos en la ofensiva, y nos dan diferentes variaciones y diferentes armas en la ofensiva. Pero creo que su longitud y su capacidad para defender, en cierto modo extrañamos más. Definitivamente, nos ayudará”.
Los números hablan por sí solos. Al entrar al choque del viernes por la noche contra Nueva York, los Nuggets tenían marca de 17-6 con Gordon en la cancha y 22-18 con él en la banca. Su índice ofensivo fue 3,9 puntos por 100 posesiones mejor con Gordon que sin él. Su calificación defensiva fue 8,2 puntos mejor.
“Aaron es Aaron. Tiene presencia física. Está lanzando el balón muy bien”, dijo Christian Braun. “De alguna manera mantiene unida nuestra ofensiva porque juega en el mate y puede atrapar globos y agrega una nueva dinámica, un nuevo atletismo a nuestra ofensiva… Lo necesitamos y estamos emocionados de tenerlo de regreso y saludable”.
Gordon realizó su habitual rutina de tiro previa al juego en la cancha principal del Ball Arena antes de la victoria de Denver por 120-113 sobre los Lakers el jueves, otra señal de su disposición para reincorporarse a la alineación. Llevaba gafas, pantalones y una chaqueta marrón mientras estaba rodeado de compañeros de equipo en un banco de primer nivel durante la acción. Irónicamente, un partido que potencialmente fue el último que jugó con ropa de calle fue uno de los enfrentamientos en los que más se le necesita. Los Nuggets tuvieron que defenderse de Luka Doncic y LeBron James sin uno de sus defensores más fuertes y versátiles.
Con el ala-pivote de regreso, tienen otra ala conmutable. Otra opción de centro de respaldo para el futuro. Otro cuasi armador que puede levantar el balón contra la presión y darle a Jamal Murray la oportunidad de respirar. Otro jugador que maneja el balón en el pick-and-roll. Otro filtro de pick-and-roll. Otro tirador puntual. Otro receptor abierto por encima del aro.
En realidad, para empezar, no tienen un excedente de esos. Uno de los efectos secundarios más incómodos de su ausencia, en opinión de David Adelman, fue la atención que Gordon exige sin el balón en la línea de fondo. Jokic le ha dado cientos de alley-oops al final de los juegos cuando Gordon acechaba en la esquina corta, detrás de la última línea de defensa. El escolta de Denver Bruce Brown y Christian Braun han acabado ocupando más ese espacio sin él.
Incluso ellos se dan cuenta de que no es lo mismo.
“Es un poco diferente lanzarme la pelota en el mate que lanzársela a Aaron”, dijo Braun el jueves. “Creo que es más fácil para Jok lanzarlo a la parte superior de la caja, donde Aaron siempre lo recibe, que tratar de encontrar una manera de lanzármelo a mí. Así que estoy seguro de que también es bueno para Jok tenerlo allí. Y creo que todos regresan a su posición natural y a su lugar en la cancha. Así que llegaremos mejor a nuestros lugares. Mantendremos mejor nuestros lugares. Tenerlo como presencia física es importante para nosotros”.
“Es diferente cuando se trata de Aaron inundando; todos lo sabemos”, dijo Adelman. “Es una volcada. No es sólo una atrapada e intentar hacer el siguiente pase. Pero están haciendo lo que les pedimos que hagan”.
En los 23 partidos que ha jugado, Gordon promedia 17,7 puntos por partido, el máximo de su carrera, además de 6,2 rebotes y 2,5 asistencias, mientras dispara al 40% desde el rango de 3 puntos. Como tirador, continuó justo donde lo dejó el año pasado.
Los Nuggets sólo pueden esperar que continúe donde lo dejó en enero.
“Ya sea en la cancha o fuera de la cancha, siento que simplemente tenerlo cerca y con una camiseta hace una diferencia por sí sola”, dijo Strawther, muy consciente de que sus días como titular están contados. “Así que estamos muy emocionados de tenerlo de regreso, y el físico que aporta en ambos lados, ofensivamente, dominando enfrentamientos más pequeños, estamos emocionados de recuperar eso”.
