¿Cómo lo han hecho?
El primer paso fue una solución rápida que estaba en marcado contraste con la política de Penrith Grow-Your. Salieron y firmaron tres reclutas estratégicas, y no necesariamente reemplazos como reemplazos de similares.
Isaiah Papali’i, el delantero internacional de Nueva Zelanda, fue atraída por los tigres de Wests al final de la temporada pasada. Y aunque es un estilo diferente de jugador de Fisher-Harris, las estadísticas sugerirían que está demostrando ser efectivo.
Luego vino la utilidad adolescente Blaize Talagi, cuyos 20 juegos en su temporada de debut con Parramatta se gastaron principalmente en el centro, el ala y el fullback, con solo dos apariciones como cinco octavos.
Por último, pero de ninguna manera, Penrith lanzó una línea de vida de tren y juicio al extremo Thomas Jenkins, quien se estaba preparando para jugar para St Mary’s en la Copa Ron Massey después de una temporada infeliz con Newcastle.
Entre ellos, Papali’i, Talagi y Jenkins han desempeñado sus roles de apoyo a la perfección, permitiendo a personajes como Nathan Cleary, Dylan Edwards, Brian To’o, Liam Martin e Isaah Yeo para que sean superestrellas.
Lo suficientemente versátil como para jugar en un borde o en el medio, Papali’i está promediando más metros y tacleadas por juego que Fisher-Harris la temporada pasada.
Pasado por alto durante los primeros dos juegos de la temporada, Talagi se ha atrincherado como el socio de mitades a largo plazo de Cleary. Si bien no es tan astuto como Luai, sus seis intentos sugieren que es más una amenaza para correr.
Jenkins, mientras tanto, es el principal tryscorer de Penrith con 12 y fue recompensado a mitad de temporada por ser invitado a entrenar con el escuadrón de origen de NSW como jugador de reserva.
Al reflexionar el martes sobre la evolución de su equipo, el entrenador Cleary admitió que Luai, Fisher-Harris y Turuva dejaron “grandes agujeros para llenar … no solo cómo juegan, sino su conexión con el equipo, el liderazgo y los otros tipos de cosas”.
Pero difícilmente podría ser más feliz con la forma en que sus sucesores se han colocado.
“Creo que todos entienden la historia de ‘Milky’s’ (Jenkins ‘), por lo que se ha hablado”, dijo Cleary. “Muy bien historia.
“Blaize es un niño pequeño en ascenso. Tiene mucho delante de él.
“Isaías es probablemente uno de los que no mucha gente ha notado y de la que ha hablado, pero solo ha estado haciendo su trabajo semana tras semana. Es un jugador internacional, muy bueno.
“Siempre pensé que encajaría bien en nuestro equipo. No estoy diciendo que le gustaría como para ‘Fish’ porque en realidad no es, pero sus actuaciones han sido excelentes para nosotros”.
Martin, otro pilar de los cuatro primeros premiers de Penrith, dijo que era “increíble” ver la mejora en los reclutas fuera de temporada.
“Puedes verlos cada semana teniendo más y más confianza en su papel y en sus habilidades”, dijo.
“Es genial ser parte. Todos son algo especial.
“Han jugado un papel muy importante en las últimas nueve semanas en el éxito que hemos tenido. Con suerte, pueden seguir construyendo sobre eso y seguir mejorando y mejorando”.
Dicho todo esto, sería simplista declarar que los reclutas fuera de temporada de Penrith solo han resuelto sus problemas.
Los miembros del escuadrón existentes también han intensificado y aumentado su aporte.
Los accesorios Moses Leota y Lindsay Smith, en particular, han ayudado a compensar la pérdida de Fisher-Harris a los Guerreros.
Ambos han jugado todos los juegos esta temporada y han mejorado sus estadísticas. Están ganando más metros en el ataque y haciendo más tacleadas que la temporada pasada.
El imponente centro Casey McLean también se ha establecido como un verdadero mejor estudiante.
Después de jugar tres juegos la temporada pasada como un joven de 18 años, McLean ha aparecido 17 veces en esta campaña, anotando 12 intentos para sentarse junto a Jenkins como el máximo anotador de Penrith.
No debería haber dudamiento de su duda, después de resistir una tormenta conocida como Stephen Crichton para ayudar a superar a Canterbury 8-6 en la Ronda 17, una victoria que confirmó que los Panthers volvieron a la contención del título.
El factor final en el Renacimiento de los Panthers se ha establecido en su nueva base en el estadio Commbank, un arreglo StopGap mientras se está construyendo un nuevo estadio en Penrith.
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Perdieron sus primeros tres juegos en Commbank, donde recibirán a Melbourne en una revancha de gran final de gran éxito el jueves por la noche, pero desde entonces han ganado seis seguidos.
Cleary admitió que “probablemente tardó más de lo que pensábamos” comenzar a sentirse como en casa en sus nuevos alrededores.
“Pero como cualquier cosa, tienes que adaptarte”, dijo.
“Si vas a hacer algo en esta competencia y ser medio equipo decente, debes adaptarte a todas las cosas diferentes. Y esa ha sido una de las cosas a las que hemos tenido que adaptarnos”.
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