Cuando Ben Startzer asumió el cargo de entrenador en jefe de fútbol de Northfield, bien podría haber estado comprando acciones de un centavo de fútbol americano de preparación.
En ese momento de 2020, los Nighthawks se encontraban en medio de una génesis futbolística desfavorable. Northfield solo había abierto cinco años antes y el programa de fútbol estaba luchando por encontrar su lugar. Los Nighthawks tuvieron marca de 3-17 en sus dos primeras temporadas en la Clase 3A, y la mayoría de sus derrotas se produjeron mediante el cronómetro.
“Realmente pensé que Northfield era un diamante en bruto, pero en mi primera reunión del programa, sólo se presentaron 23 niños”, recordó Startzer. “La reunión fue en un salón de clases y ni siquiera estaba lleno. Y yo pensé: ‘Oh, vaya, esto va a ser interesante’. Había muy pocas esperanzas en el programa en ese momento”.
En las cinco temporadas posteriores, el fútbol de Northfield se ha convertido en una acción en crecimiento. Los Nighthawks continuaron ese ascenso el viernes en el All-City Stadium, aplastando a Skyline 38-15 en la primera ronda de los playoffs de Clase 4A en un juego que nunca estuvo reñido.
La victoria mejoró a los Nighthawks a 9-3 en el año, estableciendo un récord de programa de victorias en una escuela que no muestra signos de ceder en su progresión atlética. Si bien el programa de fútbol, que ascenderá a la Clase 5A para el próximo ciclo de dos años que comienza en 2026, se ha establecido como un equipo de playoffs perenne bajo Startzer, otros programas de los Nighthawks también han irrumpido en escena.
Tanto el fútbol masculino como el femenino han ganado títulos estatales; el primero ya ha conseguido dos y está compitiendo por un tercero este otoño. Los programas de atletismo son sólidos y los muchachos ganaron el título de Clase 4A de 2024. Y ambos programas de baloncesto han llegado recientemente a torneos de alto nivel.
Startzer cree que el próximo momento para el lanzamiento de su programa es en la incipiente escuela secundaria de DPS ubicada en el noreste de Denver. La participación y el talento de los Nighthawks (alrededor de 160 niños en el programa esta temporada) siguen aumentando.
“Estamos empezando a retener parte del talento que naturalmente iría al sur, iría por la I-225 y asistiría a algunas de esas escuelas (suburbanas)”, dijo Startzer. “Están empezando a quedarse y el salto a 5A ayudará aún más con eso.
“Si no lo arruino, estaremos bastante bien en los años venideros”.
El entrenador en jefe de Northfield High School, Ben Startzer, habla con un funcionario durante un partido de playoffs de Colorado State 4A contra Skyline High School el viernes 7 de noviembre de 2025 en el All City Stadium de Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
El viernes contra el superado Skyline, los Nighthawks mostraron el talento que les permitió transformarse de un equipo que continuamente era gobernado por la misericordia a uno que llegó a los playoffs en cinco de las seis temporadas bajo Startzer.
El apoyador externo y safety senior Elián Oliva, un compromiso de la Fuerza Aérea, fue un dinamo. El líder defensivo del equipo lideró a Northfield con 96 tacleadas (41 en solitario), con 11 tacleadas para pérdida y cinco capturas antes del viernes, y Skyline tuvo poco éxito en contenerlo.
Oliva atrapó un par de conversiones de dos puntos para ayudar a Northfield a tomar una ventaja de 16-0 en el primer cuarto, recuperó un balón suelto y también tuvo una intercepción que preparó otro marcador a principios del segundo cuarto. Parecía que no pertenecía al campo de una escuela secundaria, ya que hacía una jugada con el balón cada vez que Skyline intentaba lanzarlo en su dirección.
Al frente, el estudiante de último año Kahlil Williams y el estudiante de tercer año Rico Henderson taparon el medio de la línea, mientras que el estudiante de tercer año Ben Rink y el estudiante de segundo año Lucas Lawson aportaron atletismo a las posiciones defensivas que Skyline no pudo igualar.
“Urban Meyer o Bill Parcells dirían que todo comienza con tu línea defensiva, y esa es realmente la fortaleza de nuestro equipo en este momento”, dijo Startzer. “Pueden afectar el juego de muchas maneras”.
Del otro lado del balón, el mariscal de campo junior Cash Lacy lanzó pases precisos mientras manejaba eficientemente la ofensiva sin reuniones de los Nighthawks. Agregue una potente combinación de corredores en el senior Zavious Chineth y el junior Kaeden Williams; receptores abiertos difíciles de proteger como el estudiante de segundo año DJ Lewis y el estudiante de segundo año Antione Collins; y una navaja en el junior Jayanthony Yancey, y lo único que detuvo a la ofensiva de los Nighthawks el viernes fueron ocasionalmente ellos mismos. El corredor de Northfield High School, Zavious Chineth (4), se giró hacia la zona de anotación contra Skyline High School durante un partido de playoffs de Colorado State 4A el viernes 7 de noviembre de 2025 en el All City Stadium de Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Ahora, las cosas se ponen difíciles para Northfield para hacer un gran esfuerzo en los playoffs de Clase 4A, especialmente considerando su línea ofensiva de tamaño insuficiente. Juegan en Pueblo West (7-3) en la segunda ronda de la próxima semana. Una victoria sobre los Cyclones probablemente prepararía un enfrentamiento contra el invicto y primer favorito Dakota Ridge en los cuartos de final.
“Este equipo tiene mucha confianza en este momento”, dijo Cash Lacy. “Hemos recuperado muchas piezas de las lesiones (en la recta final). Si jugamos a nuestra capacidad, creemos que podemos ganarlo todo”.
Pase lo que pase en el resto del camino, Oliva cree que Northfield está en posición de emerger como una fuerza de Clase 5A en los próximos años gracias al aumento de la inscripción, así como al mayor atractivo del programa para los jugadores jóvenes, tanto en el área de asistencia de la escuela como fuera de ella.
“A medida que avanzamos hacia 5A, y a medida que nuestra escuela continúa desarrollándose y envejeciendo, creo que nos acercamos al punto en el que estamos recibiendo clases jóvenes realmente buenas y será algo especial en unos años”, dijo Oliva. “En el futuro, las próximas clases de primer año serán más grandes (en tamaño físico y en número) y ya se están volviendo más hábiles.
“En los próximos cinco años, a medida que desarrollemos el programa en 5A, deberíamos ser contendientes a los playoffs cada año”.
