Si Nikola Jokic tuviera un níquel por cada vez que un hombre de mediana edad lo desafiaba a un juego de tira y afloja de baloncesto durante una serie de playoffs, tendría dos monedas de mínimo.
Con 34 segundos restantes en un tenso abridor de la serie entre los Nuggets y los Clippers, Jokic trató de tomar el balón de la banca lateral de Los Ángeles después de una facturación de Kawhi Leonard, su objetivo es entrar de inmediato, solo para encontrar la resistencia de nada más que el entrenador principal de los Clippers, Jeff Van Gundy.
Van Gundy unió fuerzas con el entrenador de larga data del equipo, Jasen Powell, para evitar que Jokic arrancara el balón en una extraña interrupción de la eventual victoria del Juego 1 de Denver. El banco visitante no se emitió un retraso de juego, a pesar de las protestas de Jokic.
“Quiero decir, mis muchachos tienen que intensificarlo. Si se nos permite tomar el balón y evitar que las jugadas ocurran y no es un retraso del juego, ¿qué hemos estado haciendo todo el año?” El entrenador interino de los Nuggets, David Adelman, dijo. “Fui asistente, entonces, ¿qué estaba haciendo todo el año? Entonces, si eso está bien, y supongo que está bien, entonces supongo que deberíamos comenzar a hacerlo. Nunca antes había visto eso, para ser honesto”.
Van Gundy, de 63 años, se unió al personal de Ty Lue en Los Ángeles esta temporada después de ser despedido por ESPN, donde fue el comentarista principal de color de la NBA de la red durante más de una década. Ha sido entrenador en jefe de los Knicks, Rockets y Team USA.
“Se veía bastante bien. Quiero decir, se mantuvo firme”, dijo el guardia de los Nuggets Christian Braun. “Se aferró a la pelota bastante bien. Es bastante vergonzoso para los chistes. Pero estaba en la sala de pesas después, así que eso es bueno”.
Resulta que Jokic estaba usando ese tiempo para hacer una lluvia de ideas sobre una excusa de por qué no pudo dominar a Van Gundy y Powell
“Dos contra uno”, dijo después de la victoria 112-110.
Jokic ha convertido una de sus misiones de carrera para atrapar defensas opuestas durmiendo en una pausa en la acción. Después de las pelotas muertas, a menudo insta a los árbitros a entregarlo lo más rápido posible para poder apresurar la pelota por el piso, como mínimo evitando que la defensa se sienta. Es lo que causó que el entrenador del Thunder Mark Daigneault encontrara una escapatoria en el libro de reglas de la NBA en marzo, implementando un concepto “sub sub” permanente contra Denver que los funcionarios cerraron rápidamente.
En este caso, Jokic tenía una motivación especialmente apremiante para ir rápido. Los Nuggets cayeron 96-95 en el último minuto, y los Clippers estaban considerando si usar su último desafío, no estaba claro si Leonard o Jamal Murray tocaron la pelota por última vez.
“No lo vi. No lo vi … Hizo lo que necesitaba hacer para tratar de conseguir la pelota rápidamente”, dijo Lue. “Pero eso es inteligente. Si un equipo tiene la oportunidad de desafiar, quieres obtener el balón rápidamente. Dile a nuestros muchachos que hagan lo mismo. Pero él es el mejor en eso”.
Al final, la desaceleración del juego es irónicamente favoreció a Denver. Lue usó el desafío, y la llamada fue confirmada.
“No tuvo ningún impacto en el juego, por lo que es lo que es”, dijo Adelman. “Estoy seguro de que la liga lo mirará”.
Jokic no parecía tan divertido por la situación como Adelman y Braun. El tres veces centro de MVP aludió a su incidente de playoffs de 2023 con el propietario de Phoenix Suns, Mat Ishbia, quien se agitó en una exhibición teatral después de que Jokic trató de quitarle el balón. La única diferencia era que Ishbia era técnicamente un fanático que observaba desde un asiento en la cancha, mientras que Van Gundy y Powell son oficialmente personal del equipo. Jokic recibió una falta técnica por el incidente de Ishbia.
“Parece que es parte del baloncesto hoy en día”, dijo Jokic el sábado. “Creo que definitivamente, no se supone que suceda. Porque creo que la NBA quiere hacer un juego de velocidad rápida. Inbound la pelota más rápido. Debido a que eso definitivamente se enfatizó antes de la temporada. Dijeron que a veces (ate) mis zapatos y esto y eso, y robo un par de segundos, dijeron que ya no puedo hacer eso. Pero parece que pueden hacerlo”.
Los Nuggets tomaron una ventaja de 98-96 en la posesión posterior, estableciendo horas extras. Jokic terminó el Juego 1 con 29 puntos, nueve rebotes y 12 asistencias. Pero los Nuggets se mantuvieron en 16 puntos de descanso rápido. Fueron uno de los mejores equipos de la NBA esta temporada, lo que llevó a Lue a abrir su conferencia de prensa previa al juego diciendo, resultó que su mayor énfasis durante la última semana fue la defensa de la transición.
“Lo ha hecho toda su carrera. Intenta sacarlo rápidamente y trata de jugar con ritmo”, dijo Braun. “Y creo que también son bastante urgentes para agarrar la pelota. Lo cual es diferente. Lo cual es interesante. Es una buena estrategia. Nos desaceleró un poco … No nos permitieron hacer eso esta noche”.
¿Pero los Nuggets sabían que Van Gundy tenía ese tipo de dureza física en él?
“Sí”, dijo Adelman, burlándose. “Es un tipo bastante competitivo, obviamente. Y un entrenador increíble. Eso es lo que será esta serie”.
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Publicado originalmente: 19 de abril de 2025 a las 8:40 pm MDT
