Nikola Jokic fue arrogante con el balón y los Cavaliers se aprovecharon.
La última y posiblemente la peor de sus siete pérdidas de balón fue un intento de tiro frustrado que parecía más bien un pase. Podría confundirse con esto último solo porque Jokic ya había lanzado muchos pases errados en las últimas dos horas. Este, como los demás, iba en camino a ninguna parte. Envuelto para regalo para que el defensor más cercano lo intercepte en el medio de la cancha.
Jokic estaba haciendo retroceder a Jarrett Allen cuando sucedió. Alejándose de la línea de fondo, el tres veces Jugador Más Valioso de repente arrojó el balón hacia el lado débil cuando faltaban 43 segundos. “Perdí el balón y luego el balón se fue en esa dirección”, dijo después. “Traté de anotar, pero perdí el balón en el giro… No fue un pase”. En realidad tampoco fue un disparo. Con el beneficio de la explicación de Jokic, parecía más un intento de cometer una falta. Creyó que le habían golpeado en el brazo.
“¿Le cometieron falta? No lo sé”, dijo el entrenador David Adelman.
Fuera lo que fuese, no había ningún Nuggets en los alrededores. El error descuidado provocó un triple de James Harden que empató el juego y, finalmente, una derrota de los Nuggets por 119-117 en el último segundo, su cuarta derrota en cinco juegos.
“Quiero decir, probablemente jugamos contra los tres mejores equipos de la NBA”, dijo Jokic cuando se le preguntó si estaba desanimado o indiferente por cómo jugó Denver en su primera racha real de la temporada. “Probablemente en dos de esos tres juegos estábamos en el juego. Estuvimos cerca. Y hoy jugamos contra un equipo que básicamente cambió el equipo (la semana pasada). Tienen dos jugadores realmente buenos y muchos tiradores a su alrededor. Entonces, ¿estamos contentos con las derrotas? No. Pero creo que podemos aprovechar los juegos que jugamos”.
DENVER, CO – 9 DE FEBRERO: Christian Braun (0) de los Denver Nuggets busca a Bruce Brown (11) mientras James Harden (1) de los Cleveland Cavaliers defiende durante el último cuarto de la victoria de los Cavs por 119-117 en el Ball Arena de Denver, Colorado, el lunes 9 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
No estoy preocupado, todavía
Por lo general, a Jokic se le puede tomar la palabra cuando ofrece una evaluación de su equipo con el vaso medio lleno, aunque sólo sea porque está muy dispuesto a adoptar también una postura sincera de vaso medio vacío. La temporada pasada, declaró que los Nuggets se habían “engañado a nosotros mismos haciéndonos (pensar) que estábamos jugando bien” inmediatamente después de que terminara la mejor racha de nueve victorias consecutivas de su carrera. Al final resultó que, Josh Kroenke también lo reconoció como una fachada. Sólo fue lo suficientemente convincente como para salvar el trabajo de Michael Malone durante dos meses más.
Así que tal vez sea igualmente revelador cuando la superestrella de la franquicia de Denver duda en preocuparse durante una mala racha. Esto no es ni de lejos el fin del mundo para los Nuggets 2025-26 desde el punto de vista de Jokic. Sin embargo, su colapso en el último cuarto contra los Cavs fue otra derrota evitable en casa, y el juego de campo de Jokic tuvo parte de la culpa, incluso cuando acumuló un triple-doble número 19, líder de la liga. Cometió siete de las 13 pérdidas de balón del equipo, la mayoría de ellas en pases inexactos o forzados, mientras intentaba sólo 11 tiros de campo y fallaba en numerosos post-ups en la recta final. Posteriormente dijo a los periodistas que no anticipó las situaciones con la suficiente rapidez antes de tomar decisiones.
“Fue agresivo al bajar allí”, dijo Adelman. “Muchas veces, ejecutas el pick-and-roll… Cuando él es agresivo para ir allí y siente que tiene una ventaja, vamos a ir allí. Eso es lo que él hace. Fue desafortunado. Lo sentí por los muchachos. Creamos muchos tiros abiertos. Los 41 triples fueron un buen número, en mi opinión, esta noche solo por la forma en que defendieron. Simplemente no tuvimos una gran noche de tiro”.
En una de las estadísticas más extrañas de toda esta temporada de la NBA, los Nuggets ahora tienen marca de 8-2 en juegos que involucran momentos clave sin Jokic, pero 5-11 en juegos clave cuando él juega.
No es que ninguno de sus compañeros lo esté culpando. Casi todo salió mal, ya que el lunes se le escapó una ventaja de 11 puntos en los últimos ocho minutos. Los Nuggets lucharon por contener a Donovan Mitchell, quien anotó a voluntad o creó ventajas con su penetración en el regate. Los Cavs fabricaron oportunidades de segunda oportunidad en el cristal. Sus jugadores de rol provocaron la remontada con triples oportunos. Los jugadores de rol de Denver no pudieron comprar un balde de repente para algunas posesiones, y eso fue suficiente para revitalizar a los visitantes.
Tim Hardaway Jr., que se estaba acercando a Julian Strawther debido a su experiencia y su capacidad de cambiar a James Harden, según Adelman, falló una clara jugada de tres puntos que le habría dado a Denver la ventaja con 10 segundos restantes. Jamal Murray cometió una falta contra Donovan Mitchell 0,9 segundos antes de que sonara el timbre en la transición para darle a Cleveland los puntos decisivos. Los Nuggets no pudieron producir un tiro de calidad en su última jugada entrante, conformándose con un incómodo Jokic.
“Sentí que estábamos 10 arriba, y luego ellos consiguieron algunos rebotes ofensivos. Acertaron un triple. Fallamos el abierto. Gran jugada, gran ofensiva. Luego cayeron, rebote ofensivo, tres”, dijo Murray. “Así que es como esos pequeños, esos detalles, a los que debemos prestar atención. Porque estamos jugando bien durante todo el juego. Son sólo un par de períodos en los que los mantenemos en el juego o les permitimos tener confianza o una oportunidad u otra oportunidad de lograrlo… Les estamos dando demasiadas oportunidades, y luego vuelve en nuestra contra”.
Nikola Jokic (15) de los Denver Nuggets se sienta entre Daron Holmes II (14) y Zeke Nnaji (22) durante el último cuarto de la victoria de los Cleveland Cavaliers por 119-117 en el Ball Arena de Denver, Colorado, el lunes 9 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
‘Un ritmo extraño’
También se cierne sobre cada decisión en este momento el tiempo de juego de Jokic, que los Nuggets todavía están tratando de monitorear después de su lesión de rodilla (y un reciente pellizco de tobillo en Nueva York). El pívot superestrella jugó un patrón inusual de minutos contra Cleveland, comenzando el segundo y último cuarto de forma tambaleante con la unidad de la banca. Eso significó un breve respiro a mitad de ambos cuartos y un regreso a la cancha sólo durante los últimos tres o cuatro minutos de cada mitad.
Fue simplemente el último ejemplo de una rotación en constante cambio, que el entrenador de los Nuggets, David Adelman, ha estado tratando de armar en torno a varias lesiones y restricciones de minutos.
“Lo han manejado bien. Lo que pasa es que no es algo divertido para nadie. Realmente arruina tu ritmo”, dijo Adelman. “Y pensemos en esto: no es solo Nikola. Traigo a Jonas (Valanciunas) por un corto período de tiempo. Falla dos tiros libres, pero está rígido. Está jugando ráfagas cortas. Y luego, la otra parte de eso es que si saco a Jamal, los cuartos iniciales de Nikola nos ayudan, pero también interrumpen los minutos (de Jokic). Así que así es donde estamos ahora. No es por qué perdimos el juego. Es simplemente un ritmo extraño en la forma en que estamos jugando en este momento.
“Sé que cuando pasemos el receso del Juego de Estrellas, volveremos a discutir qué es eso y volveremos a una rotación más normal… Es una ciencia inexacta. Si anotamos 120 (esta noche), me sentiría muy bien con la rotación. Pero no lo hicimos. Perdimos por dos y no puedo soportarlo. Así son las cosas”.
Jokic ahora tiene un -41 en 77 minutos decisivos esta temporada, con nueve asistencias, cuatro pérdidas de balón y un 26% de triples. Ha sido uno de los jugadores más confiables en el deporte con juegos en juego en los últimos años, pero la ejecución clave de Denver con él en la cancha se ha convertido en una anomalía desconcertante en 2025-26.
Trece de 20 derrotas han estado al alcance de los Nuggets en los últimos cinco minutos. El día 20 probablemente debería haberse asegurado antes de esa fecha. Pero se le escapó de las manos a Jokic y pasó a las de James Harden en un lapso de 10 segundos.
“Este es uno de los que recordarás al final del año”, dijo Adelman.
