El gran suplente de los Nuggets, Jonas Valanciunas, está en camino de regresar a la alineación antes que Nikola Jokic, dijo el entrenador David Adelman el martes por la noche.
Adelman describió el estado de recuperación de Jokic de una lesión de rodilla como “un poco de altibajos” antes de que Denver recibiera a los Lakers. Fue el duodécimo partido del equipo sin él y el undécimo sin ninguno de los centrales. Valanciunas ha estado marginado por una distensión en la pantorrilla derecha. Jokic hiperextendió su rodilla izquierda, lo que provocó un hematoma en el hueso.
“Jonas se ha visto bien, pero esa lesión tiene un calendario. Podría rehacerla muy fácilmente”, dijo Adelman. “Así que se siente muy bien en este momento, pero tenemos que superar estas pruebas, jugar 3 contra 3, 4 contra 4, hasta 5 contra 5, antes de que nos sintamos cómodos con él (jugando). Siempre existe el riesgo, pero (preferiblemente) menos riesgo, de que salga… No puedo recuperar a Jonas y luego derribarlo. Así que tenemos que encontrar una línea de fondo, lo que sea apropiado para él cuando regrese. Porque inmediatamente, Será, muy probablemente, nuestro pívot titular”.
Los Nuggets anunciaron el 1 de enero que Valanciunas sería reevaluado en cuatro semanas, dos días después de que Jokic se sometiera a una resonancia magnética y se le diera el mismo cronograma. Ambos centros permanecieron con el equipo por el resto de su gira de siete partidos por la Conferencia Este, pero no viajaron consecutivamente a Nueva Orleans y Dallas la semana pasada.
Adelman instó a que, si bien Valanciunas parece estar progresando más rápido que Jokic en esta etapa de su recuperación, “mañana podría ser diferente. Y podrías tener un revés con la prueba de estrés que hacen. Sólo hay que asegurarse de que estamos haciendo todo correctamente”.
Jokic y Valanciunas se combinan para lograr 25,4 rebotes cada 36 minutos, con Jokic liderando la liga en rebotes por partido con 12,2. Los Nuggets ocuparon el último lugar de la liga en tasa de rebotes (45,4%) en sus primeros 10 partidos sin los dos grandes. Adelman se ha visto obligado a recurrir a alineaciones más pequeñas con DaRon Holmes II o Aaron Gordon como pívot titular durante todo enero.
Sin embargo, a pesar de tener un tamaño dramáticamente insuficiente, Denver tenía marca de 7-4 desde la lesión de Jokic antes del choque nocturno contra Los Ángeles.
“Lo digo en serio: que ganemos algunos juegos no tiene nada que ver con que los aguantemos”, dijo Adelman. “Esto ha sido lo que es. Su proceso ha sido el que es… Esos muchachos serán atendidos y volverán. Mi mayor preocupación son los muchachos con los que estoy jugando ahora. Y estoy jugando con Jamal (Murray) muchos minutos. Estoy jugando con Tim (Hardaway Jr.) demasiados minutos. Jugué con Aaron sobre lo que pensábamos que sería nuestra restricción para ganar un juego. Esa es la preocupación”.
El alero titular Cam Johnson también está alcanzando la marca de cuatro semanas de recuperación de un hematoma en el hueso esta semana. Los Nuggets anunciaron un cronograma de cuatro a seis semanas para él en Navidad, pero aún no ha pasado por ninguna parte de la práctica de contacto, dijo Adelman el martes.
“Ha experimentado algo de ritmo y algunas cosas explosivas”, dijo Adelman, “lo cual es bueno de ver”.
