Nikola Jokic de Nuggets hace una declaración fuerte y clara sobre quién está en OKC en OKC
OKLAHOMA CITY – El ruido interior del centro de Paycom ataca los sentidos. Rollos de truenos. Truenos hueles.
En el medio se encuentra Nikola Jokic, el hombre con rasguños en los brazos y la furia en el vientre. Se convirtió en una ciudad fuerte en Ok City. Ho-hum. Hombros encogidos de hombros. ¿Pueden los votantes MVP de Shai Gilgeous-Alexander escucharlo ahora?
En su momento más importante desde que ganó un campeonato, se llevó a los Nuggets todo el Juego 1 enviar al mejor equipo de la NBA. Aaron Gordon ofreció la improbable victoria de 121-119 sobre el Thunder con un tiro de salto de 25 pies con tres segundos restantes.
Pero fue Jokic quien se negó a dejar que su equipo perdiera. Él hizo que todos lo supieran, y el Thunder, cuya estrategia de ensuciamiento de juego tardío fracasó, lo escuchará hasta el aviso del miércoles.
Hemos sido testigos de la brillantez del lunes de Jokic antes, aunque esta actuación llegó con una nota histórica acompañante: se convirtió en el primer jugador desde Shaquille O’Neal en 2000 con más de 40 puntos y más de 22 rebotes en un juego de playoffs.
Pero nunca hemos visto este lado de él.
Todo está saliendo, la sabiduría, la ira, la frustración. Está dirigiendo a los compañeros de equipo durante los tiempos de espera, en los interruptores, a través de selecciones, durante las jugadas de entrada.
Se está convirtiendo en un maestro con la boca.
“Hemos mostrado resistencia desde lo que sucedió con tres juegos para ir en la temporada. Nikola ha sido extremadamente vocal desde eso”, explicó el centro de respaldo DeAndre Jordan fuera del vestuario sobre la evolución de Jokic desde el despido del entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth.
“Él sabe que tiene que intensificar más con su voz. Su juego habla por sí mismo. Pero su liderazgo se ha fortalecido. Casi nunca habló.
Nikola Jokic (15) de los Denver Nuggets defiende un pase entrante de Alex Caruso (9) del Oklahoma City Thunder durante el cuarto trimestre de la victoria 121-119 de los Nuggets en el Centro PayCom en la ciudad de Oklahoma, Oklahoma, el lunes 5 de mayo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
El juego metódico de Jokic parecía pesado en momentos el lunes por la noche, la carga de llevar al equipo durante largos períodos que lo pesaron. Pero no dejaría que las pepitas se quedaran sin ataduras, incluso mientras luchaba contra su temperamento.
Hizo un argumento fuerte para una expulsión, casi ejecutando un tacón que gira como no hemos visto desde Hollywood Hogan. Con 6:24 restantes en el tercero, Jokic corrió por la cancha flanqueada por Chet Holmgren. Empujó al hombre grande de Okc. Y cuando Holmgren se enganchó el codo, Jokic respondió con un escalofrío de antebrazo que conjuró imágenes de su explosión de Markieff Morris de Miami hace unos años.
Una revisión lo mantuvo como una falta común. Esa decisión creció en importancia después de que Jokic codeó a Lu Dort en la cabeza. Se actualizó a un flagrant 1, por lo que si la infracción anterior hubiera sido etiquetada como tal, Jokic se habría lanzado.
En cambio, siguió jugando a su ritmo, ignorando a los votantes que nombrarán a Gilgeous-Alexander MVP este mes y respondiendo a los fanáticos hoscados que cantan “comerciante de tiros libres” mientras se hundió 10 de 13 de la franja de caridad.
“Para ser honesto, no escuché eso”, dijo Jokic sobre la crítica burlona previamente dirigida a Gilgeous-Alexander esta temporada. “Eso es un poco divertido”.
No mucho después de su golpe y fuga con Holmgren, los Nuggets perdieron 14 puntos. Cuando afiló un lápiz No. 2 sobre el cráneo de Dort, los Nuggets se sentaron 13 atrás con 6:39 restantes.
No había forma de que ganara este juego. OKC tenía 56-5 cuando lideraba en el medio tiempo esta temporada. Tenían una ventaja de nueve puntos con 3 minutos restantes.
Jokic, sin embargo, era incansable, inevitable. Su bebida energética, disponible en el área metropolitana, incluye extracto de guarana, taurina, cafeína y, aparentemente, veneno. Anotó 11 de los últimos 17 puntos de los Nuggets, superando a Gilgeous-Alexander 18-13 en el cuarto trimestre.
Jokic ejerció su voluntad. Sin embargo, nunca perdió su rumbo, ya que perdió la cabeza por las llamadas cuestionables. Boos en cascada mientras se quejaba, acompañado por la sinfonía de hirving del entrenador interino David Adelman en los árbitros. La cara de Jokic enrojeció, pero su pulso no corrió.
“Jugué en Serbia en gimnasios pequeños con 30 personas, y se podía escuchar todo lo que dijeron. A veces creo que es peor porque puedes ver al tipo que te grita”, dijo Jokic. “Y he jugado frente a muchas personas con el equipo nacional en otros países. No quiero decir que no me distrajo …”
Pero no lo hace. Es una habilidad rara, la capacidad de hervir el agua sin gotas que escapan sobre el borde de la olla. Sus compañeros de equipo lo ven. Y ahora, su pasión y ventaja tienen una banda sonora.
“Creo que ese es él. Creo que eso es lo que quiere ser”, dijo el guardia Christian Braun. “Obviamente, tiene la mejor mente en el baloncesto, tal vez nunca. Cuando está gritando cosas muchas veces, es difícil de entender. Pero cuando nos dice algo, no es motivador. Es, ‘Necesitamos hacer esto, necesitamos proteger de esta manera’. La mayor parte es algo defensivo, no ofensiva, y la gente no se da cuenta de eso.
Posteriormente, Jokic desestimó robar la cancha local del Thunder en el primer partido en un solo día de descanso. No es gran cosa. Era un juego. Y fue un juego de carreras. Se trataba del equipo que se unía, y Gordon hundía su segundo ganador del juego en esta postemporada.
No hay posibilidad de que se salga tan fácilmente.
El lunes fue una declaración de la grandeza de Jokic. Y lo escuchamos por encima del ruido de la multitud de 115 decibelios. Fuerte y claro.
“Es el mejor jugador del mundo”, dijo el guardia Russell Westbrook. “Simple y simple”.
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