El vehículo de Tim Hardaway Jr. estaba esperando atrás. Mientras se quitaba sus zapatillas de trabajo y juntaba apresuradamente algunas pertenencias, Christian Braun lo instó a que se apresurara desde el otro lado del vestuario de los Nuggets.
“¡TSA!”
No había necesidad de preocuparse. Hardaway tiene PreCheck. La seguridad del aeropuerto no estaba dispuesta a frenarlo a él ni a nadie. Los Nuggets no pudieron comenzar sus vacaciones lo suficientemente rápido el miércoles por la noche después de una victoria por 122-116 sobre los Grizzlies.
“Todo el mundo tiene vuelos”, dijo el entrenador David Adelman. “Los muchachos tienen vuelos esta noche a medianoche. Están sucediendo muchas cosas aquí. Y lo entiendo. Ha sido un trabajo duro para todos. Lo es para toda la liga”.
Para los Nuggets, ha sido una carrera de obstáculos traicionera. Están llegando cojeando al receso del Juego de Estrellas de la NBA este año, principalmente en un sentido literal, aunque también han perdido cuatro de sus últimos seis juegos. Con Aaron Gordon y Peyton Watson fuera de la alineación y Cam Johnson, Nikola Jokic y Christian Braun agregados nuevamente recientemente, se aferraban a una ventaja hasta el final contra Memphis, con las mentes amenazando con vagar a lugares más cálidos.
Cabo San Lucas. Arizona. Miami. Los Ángeles, para los All-Stars Nikola Jokic y Jamal Murray.
“Ojalá hubiéramos jugado mejor”, dijo Braun. “Queremos desarrollar buenos hábitos antes del receso”.
“No estoy preocupado”, respondió un sincero Adelman. “Teníamos algunos muchachos que estaban agotados… Queríamos conseguir una victoria antes del receso. Y eso es lo que hicieron. Los muchachos aguantaron… Todos estos muchachos necesitan un descanso, no sólo del baloncesto sino de los demás. De mí”.
DENVER, CO – 11 DE FEBRERO: Nikola Jokic (15) de los Denver Nuggets impulsa a Taylor Hendricks (22) y Olivier-Maxence Prosper (18) de los Memphis Grizzlies durante el primer cuarto en el Ball Arena en Denver, Colorado, el miércoles 11 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Un descanso necesario
El recuento es 35-20, un juego peor que el récord de Denver al receso en los dos años anteriores, y cuatro juegos peor que el equipo campeón de 2023. Los Nuggets son primeros en ofensiva, 24º en defensa y noveno en red. Seis jugadores de la rotación se han perdido tres o más semanas. Quince jugadores diferentes han comenzado un partido, aunque sólo hay 13 jugadores en la plantilla. Adelman ha desplegado 22 alineaciones iniciales diferentes, ya empatado en la mayor cantidad en una temporada de los Nuggets en esta década, con el 33% del calendario restante.
En ese último tercio, Denver necesita tener marca de 15-12 para extender a cuatro su racha de temporadas con 50 victorias; 18-9 para igualar el total de victorias del equipo campeón; 22-5 para empatar el récord de la franquicia en una sola temporada.
Esos números se sumaron a un Adelman exasperado pero optimista. Lo único que le importaba cuando todo se calmó el miércoles era el puesto en los playoffs. Los Nuggets se mantuvieron en el tercer lugar del Oeste, un juego por delante de Houston y 3,5 detrás de San Antonio. No han caído por debajo del tercer puesto durante dos días consecutivos desde el 4 de diciembre.
“Yo diría que estamos muy cansados”, dijo Bruce Brown. “Quiero decir, los muchachos están cayendo. Los muchachos están jugando más minutos. Están recibiendo golpes. Hoy me torcí el tobillo. Sólo pequeños cortes y moretones… Este descanso llega en el momento adecuado”.
El fin de semana largo de Brown implicará “probablemente nada de baloncesto”, un sentimiento compartido por todos los que no tenían prisa por salir del vestuario el miércoles. Cam Johnson espera pasar tiempo con su perro, un mini Aussiedoodle llamado Halo. Zeke Nnaji visitará a su familia en Minnesota. Braun al menos estará atento a los puntajes de baloncesto de KU mientras cosecha las recompensas de su día de pago de $125 millones en Cabo, lo cual es “una especie de pequeña rutina para mí”.
No estará tan atento a los eventos de la NBA que tendrán lugar en Los Ángeles. La mayoría de los Nuggets dijeron que se contentarían con saltarse eso, tal vez excepto para apoyar a Murray en el concurso de triples.
“Estoy simplemente emocionado de que Mal y Jok estén allí. No estoy demasiado emocionado por el Juego de Estrellas”, dijo Braun. “Francamente, no sé cuánto sintonizaré”.
El entrenador en jefe David Adelman de los Denver Nuggets reacciona después de una falta a Jonas Valanciunas (17) después de que se enredó con Jaylen Wells (0) durante el segundo cuarto en el Ball Arena en Denver el miércoles 11 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
El cuerpo técnico de los Nuggets está fuera de peligro
Para Jokic, esto marca ocho años consecutivos sin poder planificar un viaje rápido a Serbia. “Siempre digo que es un placer compartir la cancha con todos esos jugadores”, insistió el miércoles, pero también sabía que no tenía sentido ocultar sus sentimientos de hastío sobre el fin de semana en general. Cuando se le preguntó qué espera que Murray obtenga de la experiencia como novato, el tres veces Jugador Más Valioso no tuvo mucha respuesta que ofrecer.
“Definitivamente es una experiencia”, dijo Jokic, “pero no estoy seguro de que la vaya a disfrutar”.
“Estoy feliz de que (Murray) haya ido a ver la experiencia”, dijo Adelman. “Creo que Nikola no está tan emocionado”.
Adelman y su personal estaban a medio partido de unirse a sus jugadores estrella. Los entrenadores en el fin de semana del Juego de Estrellas generalmente son determinados por los equipos que ocupan el primer lugar en cada conferencia después del 1 de febrero, pero a la NBA no le gusta que el mismo entrenador lo haga dos veces seguidas. Eso descalificó a Mark Daigneault de Oklahoma City este año y pasó el testigo al equipo que quedó en segundo lugar. Era Denver la mañana del 1 de febrero, pero la derrota de los Nuggets combinada con la victoria de los Spurs esa noche provocó un cambio en la clasificación.
Adelman y sus asistentes fueron desairados o liberados, según se mire.
“Todos estábamos un poco sorprendidos de que, de repente, tuviéramos la oportunidad de entrenarlo, porque estábamos a un par de juegos atrás y faltaba aproximadamente una semana y media”, dijo el entrenador en jefe de primer año. “Y definitivamente había gente haciendo (otros) planes… Ese personal ha sido absolutamente increíble para mantener a estos muchachos en marcha. Solo sus mensajes y la confianza que cada jugador tenía cuando jugaban tiene mucho que ver con lo que sucede detrás de puertas cerradas. Esos muchachos hacen un trabajo increíble. Me hubiera emocionado mucho poder entrenarlo para ellos, porque lo que han hecho. Se lo merecen”.
En su lugar, se tomarán sus propias vacaciones, como estaba previsto originalmente, y Jokic y Murray tendrán que hacerse compañía en el falso viaje de negocios a Intuit Dome. Después de que Jokic fuera informado de que Murray tiene la intención de jugar duro en el partido del domingo, el siempre poco serio All-Star hizo su propia promesa de competitividad.
“Siempre”, dijo Jokic en su tono más seco del año. “Siempre juego duro”.
