En 2022, Nik Bonitto voló por todo el país en visitas previas al draft y contó a los evaluadores de sus objetivos en la NFL. All-Pros, todo eso es genial, dijo.
“Quería ser un chico”, dijo Bonitto a The Denver Post, “ese podría ser un tipo de jacket dorado”.
Un año después, se sentó frente al nuevo coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, plagado de dudas. Dudaba de la afirmación de Joseph, como le dijo a Bonitto y luego en 2023, que podría ser un tipo de saco de dos dígitos en la NFL. Él cuestionó si podría incluso jugar después de terminar con 1.5 capturas como novato. Todo lo que necesitaba, todo el entrenador de línea defensiva, Jamar Cain, dijo al Post a principios de septiembre, era la confianza.
Se derrama fuera de Bonitto, ahora, ya que un viaje de tres años lo lleva a lugares que ningún otro jugador en esta liga es conmovedor.
“Siento que soy un jugador más seguro este año”, dijo Bonitto a los periodistas después de la victoria por 28-3 del lunes por la noche sobre los Bengals en Empower Field. “Estoy viendo las cosas mucho más rápido. Estoy confiando en muchas de las cosas que estoy haciendo dentro de la defensa. Y es gratificante para mí, ahora mismo”.
Bonitto se metió en la cara del mariscal de campo Jake Browning seis veces contra los Bengals, y todavía se sienta sobre la tabla de clasificación de la NFL con 27 presiones de QB. Su tasa de presión a través de cuatro juegos (31.4%) está en ritmo para ser el más alto por cualquier jugador, ya que las estadísticas de la próxima generación de la NFL comenzaron a rastrear la presión en 2018. Y después de acumular otros 1.5 capturas contra los Bengals, el apoyador externo ahora se encuentra en 4.5 a cuatro juegos, casi a mitad de camino a una segunda temporada recta de dos dígitos.
En el vestuario, el ex extraordinario de pases Jonathon Cooper golpeó los hombros de Bonitto y gritó sus alabanzas a un grupo de reporteros.
“Oye, todos”, declaró Cooper. “Este es Nik Bonitto, el mejor pase de pase en la NFL”.
Bonitto sonrió tímidamente. Sin embargo, no negó esta opinión.
“Ah, algo así”, respondió Bonitto cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con Cooper. “No lo diría”.
Las piezas individuales de su juego se han fusionado rápidamente desde que Joseph asumió el cargo de Denver en 2023 y Bonitto ingresó a Year 2. Su carrera de velocidad sigue siendo su tarjeta de presentación, con una aceleración de 10 yardas que el entrenador Rich Pruett dice que rivaliza con el receptor y los clientes defensivos. En la semana 3, en una explosión tan ridícula que se volvió viral, Bonitto se quitó la línea Tan rápido que los cargadores izquierdo al tackle Joe Alt simplemente nunca tuvieron la oportunidad de poner sus manos frente a él.
Esa jugada terminó en un saco para el liniero defensivo John Franklin-Myers, ya que el mariscal de campo de Los Ángeles, Justin Herbert, tuvo que intensificar directamente a la presión interior. El potencial de esa jugada siempre estaba ahí para Bonitto. Pero la ejecución en sí proviene de la sabiduría.
Bonitto dijo que se ha acostumbrado a diseccionar las cadencias de los mariscales de campo opuestos en el cine y estudiarlos durante toda la semana. En ese chasquido a Herbert, el juego de juegos estaba corriendo, recordó Bonitto. Se arriesgó.
“Es como, si me salgo de juego, (improperio)”, sonrió Bonitto.
El lunes, Bonitto presentó otra pieza refinada de su juego. Al final del tercer cuarto, salió del borde contra el tackle derecho de los Bengals, Amarius Mims, y le dio un tartamudeo de un dos, retrocediendo el impulso de Mims mientras anticipaba a Bonitto tratando de acelerar a su alrededor.
Sin embargo, Bonitto pasó gran parte de su verano con el entrenador de pases, Javon Gopie, trabajando en mostradores. Al disfrazar la combinación de la combinación detrás de una configuración inicial. Y Bonitto se plantó repentinamente, girando hacia adentro y dejando a los Mims en el polvo para saquear el dorado.
“Quiere crear el infierno”, dijo el esquinero Pat Surtain II, “por tacleadas opuestas”.
Ninguno de ellos ha tenido una respuesta para él todavía esta temporada, ya que Bonitto continúa sacando nuevos dispositivos de su bolso. Y el reinante Jugador Defensivo del Año Surtain ve a un jugador “muy motivado” para perseguir la verdadera grandeza.
“Sé que cuando hay un tercio crítico y todos estamos enviando presión”, dijo Surtain, “sé que está gonizando allí”.
