Nik Bonitto comenzó a trabajar con el gurú de pase-rush Javon Gopie en la primavera de 2020, justo cuando Covid cerró el mundo.
Estaban en Florida, saltando de un parque a otro y luego saltaron cercas en busca de un parche abierto de hierba. Lo encontraron en la Iglesia Católica San Juan XXIII en Miramar. Era más roca suelta que cualquier otra cosa. Pero era algo.
Bonitto se dirigía a su tercer año como un corredor de borde en Oklahoma, y estaba ansioso, pero Gopie estaba desconcertado mientras lo veía correr a través de ejercicios.
Hermano, Gopie recordó haber pensado, este tipo no se mueve a toda velocidad. Nada de lo que hace es a toda velocidad.
Bonitto siempre tuvo una capacidad innata para llegar a los quarterbacks. Llegó a Oklahoma como una gema de cuatro estrellas. Pero hubo cierta inmadurez, como lo expresó el ex entrenador de OU Brian Odom.
Hasta esos primeros meses, cuando Bonitto volteó un interruptor.
Una vez a la semana en Miramar, Gopie se paraba a cuatro yardas de distancia y traería un par de jugadores a la vez de un grupo central de aprendices. Gopie sacaría la mano y contrajo la rodilla, el letrero por recorrer. Quien salió de su postura primero y le dio una palmada a la palma ganó el representante.
Dallas TurnerUna selección de primera ronda de 2024, estaba allí. Así fue Shemar StewartLa selección No. 17 en 2025.
Nadie venció a Bonitto.
“Ganó cada vez”, dijo Gopie. “Todos los días, cada vez. Ni siquiera era una pregunta”.
Hace siete años, Bonitto era una idea de camiseta roja en Oklahoma que podría haber sido “solo otro estudiante de primer año”, como dijo Odom. Siete años y un asentimiento All-Pro del segundo equipo con los Broncos más tarde, esos mismos entrenadores se maravillan de uno de los ascensos más increíbles que han visto. El niño que una vez pesaba 210 libras empapado ahora es un tono menor de 250. El niño que tenía velocidad cruda es ahora una mezcla de potencia y delicadeza.
Y el hombre que una vez dudó de su propio marco ha adoptado un nuevo apodo.
“Siempre bromeo, soy, como, el mejor perro allí”, dijo Bonitto al Denver Post en julio. “Y luego pensé, ‘¿Sabes qué? El nombre genial sería Bloodhound’.
“Simplemente me llevo a ellos sobre eso”, dijo Bonitto. “Solo trato de … empujar a todos, trabajar más duro allí”.
Nik Bonitto (15) de los Broncos de Denver se pierde por poco como Mac Jones (10) de los San Francisco 49ers se mueven durante el primer trimestre en el estadio de Levi en Santa Clara, California, el sábado 9 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
¿Podría alguien, hace unos años, haber esperado esto? Bonitto, ¿el trabajador más duro de la habitación? Bonitto, redondeando uno de los grandes corredores de borde en la NFL? ¿Bonitto, el “Bloodhound”, acumulando 13.5 capturas a los 24 años y buscando más?
“No”, respondió Odom. “De nada.
“Pero eso es lo que hace que esta historia sea tan única”.
Bajo el antiguo régimen de Oklahoma y el coordinador defensivo Alex Grinch, el personal a veces se refirió a un jugador como un “tipo anti-fatiga”, alguien que luchó por superar el punto de fatiga.
Bonitto era un tipo antifatigue.
Un día en su primer año en Oklahoma, Bonitto y su compañero de equipo Delarrin Turner-Yell corrían a través de ejercicios de acondicionamiento. Un entrenador de fuerza le dijo a Turner-Yell, recordó, que repartirían un castigo adicional si atraparon a alguien poniendo las manos en las caderas.
En un momento, Bonitto puso sus manos en sus caderas. Estaba cansado. Entonces Turner-Yell pasó y abofeteó los brazos de Bonitto.
“Él era el tipo de chico que dice: ‘Llevarme al sábado, haré mis jugadas e iremos desde allí'”, recordó Turner-Yell, ahora el amigo cercano y compañero de equipo de Bonitto en Denver. “Ni siquiera me importaba la práctica durante la semana”.
Después de que Bonitto Redshirt en su primer año, un nuevo personal defensivo llegó bajo Grinch en 2019. No sabían mucho sobre Bonitto. Sabían que era muy reclutado. Esperaban que parpadeara.
“La primera, tal vez, impresión”, dijo Odom, “no fue bueno”.
En la primera temporada de Bonitto bajo el nuevo régimen, Grinch lo dejó caer en cobertura en más de una cuarta parte de sus instantáneas para proteger su cuerpo. Entonces pesaba 225, y el personal sintió que carecía de la fuerza para mezclar un juego completo contra linieros de 300 libras.
“Lo más importante para él fue, ¿cuánto tiempo luchas por permanecer igual que?” Dijo Grinch. “¿Cuánto tiempo luchas para ser el atleta que corre alrededor de la gente?”
Entonces Bonitto luchó para cambiar. El personal de Oklahoma, sintiendo a Turner-Yell, podría sacar algo de él, asignado a los dos como socios de la sala de pesas. El entonces entrenador de Olbs, Jamar Cain, ahora entrenador de línea defensiva de Denver, tenía muchas “conversaciones difíciles” con Bonitto, como lo expresó Grinch. Y Bonitto buscó a Gopie.
El mayor problema, detectó Gopie, era la confianza de Bonitto. Su marco a veces lo contuvo. También le dio la flexibilidad para plantar y cambiar de dirección en las ventanas más pequeñas de la división, inimaginable para la mayoría de los gigantes en su posición. Necesitaba, como Gopie reflexionó, creer lo que hizo.
Bonitto lo creía en ese estacionamiento en Florida.
“Le tomó algún tiempo descubrir qué hizo mejor”, dijo Gopie. “Pero, hombre, te diré, una vez que lo hizo, el resto es historia”.
Brock Purdy #15 de los Ciclones del Estado de Iowa lleva el balón contra Nik Bonitto #11 de los Oklahoma Sooners en la primera mitad del partido de fútbol de campeonato Dr Pepper Big 12 2020 en el Estadio AT&T el 19 de diciembre de 2020 en Arlington, Texas. (Foto de Tom Pennington/Getty Images)
A veces, Bonitto, ahora de 25 años, regresará y verá cinta de sus primeros días en Oklahoma.
“Lo estoy mirando como, es terrible”, Bonitto sonrió mientras estaba sentado en un banco en julio.
“Pero también me gusta ese tipo, y lo aprecié”, continuó, algunas palabras después. “El hecho de que él también me haya ayudado un poco en mi tiempo en la NFL”.
Bonitto aumentó sus presiones cada año que estaba en Oklahoma, y ha aumentado sus presiones cada año como Bronco, que culminó en el All-Pro Leap de la temporada pasada en el año 3.
Al entrar en un año de contrato, Bonitto está preparado para convertirse en uno de los paseos mejor pagados de la liga. Sin embargo, el dinero es empujado al fondo de su mente. A medida que más atención se abrió paso el año pasado, comenzó a ser astillado con más frecuencia por los cuerpos que salían del campo. Él dice que dejó jugadas en el campo en 2024, por lo que pasó su temporada baja viendo cinta de compañeros como Brian Burns de los Gigantes, Will Anderson Jr. de los Texans y el TJ Watt de los Steelers, estudiando cómo atacaron los bloqueos de chips.
Todos, desde Turner-Yell hasta el coordinador defensivo Vance Joseph y Broncos Edge Jonathon Cooper, sugiere que Bonitto no se ha acercado a su techo. Su cuarta temporada como Bronco ahora trae una confluencia de factores. Todavía es explosivo. Es el más pesado y fuerte que Gopie, o el entrenador de Exos, Rich Pruett, lo ha visto. Y está aprendiendo a jugar al ajedrez.
Esta temporada baja, unos años después de St. John’s, trajo otro avance: la delicadeza. Bonitto y Gopie pasaron un montón de tiempo diseccionando sus exitosas puestos iniciales y luego perforando contramedidas posteriores que se ven igual a un liniero ofensivo en su enfoque. Configure lo que parece una ruta de velocidad, luego pivote a un ángulo diferente.
Nik Bonitto (15) del Denver Broncos observa la acción contra los 49ers de San Francisco durante el tercer cuarto en el estadio de Levi en Santa Clara, California, el sábado 9 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Creo que veremos mucho girar de él este año, muchos movimientos internos”, dijo Gopie. “Y luego, desde allí, una vez que comience a ganar dentro, será muy espeluznante. Porque cuando alguien como él te mantenga fuera de balance, no es justo”.
Bonitto quiere seguir “años apilando”, como él lo expresó. Un largo camino, ahora, del estacionamiento.
“Todavía no hemos visto lo mejor de Nik Bonitto”, dijo Gopie.
Linebackers externos de la NFL de alta producción, 2024
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Nombre Presiones del equipo Hits Sacks Micah Parsons Dallas 46 23 12 Jonathan Greenard Minnesota 42 22 12 Nik Bonitto Broncos 36 24 13.5 Brian Burns NY Giants 34 18 8.5 Verso Jared La Rams 33 18 4.5
