Inglewood, California – Conecte una ecuación matemática en una calculadora, y producirá una respuesta definitiva.
Russell Westbrook le dio a Nikola Jokic un pase de entrada el jueves. Lo atrapó entre el codo derecho y el bloque, con un espacio en su mayoría vacío en su lado de la cancha. Westbrook lo había entregado desde el lado izquierdo. El tres veces centro de MVP de Denver ejerció la pelota de espaldas a la canasta, una de las configuraciones operativas más cómodas de cualquier ofensiva de la NBA hoy.
Pero una mirada periférica sobre su hombro derecho, y la supercomputadora que es el cerebro de Jokic hizo un cálculo obstinado. Kawhi Leonard fue emparejado con él. El centro de Clippers Ivica Zubac estaba al acecho detrás de Leonard, en el medio del carril. Y notablemente, un tercer defensor también estaba parado en la pintura, sombreando desde la esquina del lado débil.
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Jokic inmediatamente arrojó la pelota de regreso de donde vino, hacia los brazos abiertos y de espera de Westbrook. Cobró un triple abierto.
La calculadora había realizado su función de manera infalible y sin emociones.
Esta es la crisis existencial de los Nuggets. Los Clippers están golpeando los números y obteniendo lo que quieren de ellos. Nadie se molestó en cerrar el tiro de Westbrook. Respondieron con un encogimiento de hombros colectivo, como lo hicieron cuando Westbrook enterró su visto bueno 3 al final del Juego 1.
“Solo estoy tratando de jugar el juego como sé jugar”, dijo Jokic después de la derrota del Juego 3 de Denver, cuando se le preguntó si debería tratar de ser más agresivo como anotador.
“Tal vez debería serlo. Tal vez no debería. Pero creo que mientras tengamos un aspecto abierto, debemos estar satisfechos. A veces se pierde. A veces lo haces. Pero creo que solo necesitamos abrir las miradas”.
Tres juegos en una serie de playoffs de primera ronda que Denver tiene precariamente, Jokic ha intentado 0.43 tiros por minuto jugados, por debajo de 0.53 en la temporada regular. Westbrook está intentando 0.5 goles de campo por minuto, por encima de su tasa de temporada regular de 0.39. La dependencia de los Nuggets en él podría ser la evidencia más descarada del plan de juego de su oponente, pero no se trata solo de él.
Se trata de redirigir la pelota fuera de las manos de Jokic a toda costa. Jokic está feliz de complacerlo porque está programado con dificultad y frustrante para leer la lectura correcta.
“Está siendo agresivo”, dijo Jamal Murray. “Sin embargo, se está haciendo un triple equipo. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo al mover, disparar y cortar. No puede ser solo, ‘ve a jugar, Big Fella'”.
El guardia de los Denver Nuggets, Christian Braun, Center, intenta disparar como el guardia de Los Ángeles Clippers, Norman Powell, a la izquierda, y el delantero Nicolas Batum se defiende durante la segunda mitad en el Juego 3 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA el jueves 24 de abril de 2025, en Inglewood, California (AP Photo/Mark J. Terrill)
Anotar en la publicación para Jokic en este momento es como tratar de diseccionar una colmena activa sin que la picar. Incluso cuando parece que los Clippers se quedan en casa para dejar que Zubac lo defienda directamente, han demostrado que están dispuestos a enviar una trampa de lado ciega, el Jokic instantáneo pone la pelota en el piso. Ya sea por anticipación astuta o paranoia simple, Jokic ha parecido más pasivo acerca de retroceder a Zubac como resultado.
Sus tiros han disminuido el juego por juego, de 24 a 16 a 14 en el Juego 3. Siempre es eficiente. Pero el alto volumen no lo hace menos.
Disparó un 50% desde el piso o mejor en 11 de los 13 juegos en los que intentó 25 tiros esta temporada.
“Son largos. Tienen muchos defensores. Están en los lugares correctos”, dijo Aaron Gordon sobre los Clippers. “Lo están haciendo difícil para Joker. Se inclinan.
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Esta serie está revelando un desequilibrio de la lista. Los Clippers poseen un excedente de defensores de valor positivo. Los Nuggets enfrentan una escasez de espaciadores de valor positivo. Los Ángeles no tiene miedo de ayudar a Christian Braun, Peyton Watson, Jalen Pickett o Westbrook. Esa es toda la mitad de la rotación de David Adelman. Si dos de ellos están en el piso al mismo tiempo, Jokic es especialmente vulnerable a ser triple. Cuando Westbrook toma el tiro abierto, solo lo está haciendo lo que le dice.
Los Nuggets anotaron 20 puntos en los primeros cinco minutos del Juego 3, seguidos de 53 puntos en los últimos 43 minutos. Los Clippers ingresaron a esta serie con la defensa del segundo clasificado en la Conferencia Oeste, y han logrado frustrar a Denver en la media cancha y evitar oportunidades de transición.
“Nos avergüenzamos hoy”, dijo Adelman después de la pérdida de 34 puntos, culpando a cualquier deficiencia esquemática de sí mismo. “Sucede en los playoffs. He sido parte de eso antes. He sido parte del otro lado. La conclusión es que es un juego”.
Los jugadores se hicieron eco de ese sentimiento. Murray expresó una sed de sangre en la marca por la adversidad: “Está bien tener la espalda contra la pared”, dijo. “De esto se trata. Así que estoy emocionado por el Juego 4 porque nos pondrá en un desafío, y siempre estoy listo para un desafío”.
En cuanto a Jokic, la actitud general era relativamente tranquila. Pero una vez más mostró su creciente inclinación por las citas que suenan pesados en metales entregadas en el barítono inexpresivo.
“Juega más como el baloncesto de combate”, instó. “No podemos retroceder. Necesitamos atacar”.
Esa mentalidad podría tener que aplicarse a sí mismo como un anotador, incluso cuando se duplicó y triplicó.
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Publicado originalmente: 25 de abril de 2025 a las 8:50 am MDT
