Nazem Kadri necesitó un juego para cambiar el ceño perpetuo de la NHL completamente al revés.
Nathan MacKinnon ¿No ha mostrado una sonrisa así en el hielo desde junio de 2022?
Sólo digo.
“He estado aquí por poco tiempo, y creo que tenemos lo que se necesita (para ganarlo todo)”, dijo Kadri el domingo después de ayudar al Avalanche a lograr una dura victoria por penales sobre los Minnesota Wild en el regreso de Naz a Denver.
“Estar cerca de los muchachos y comprender su nivel de concentración… ellos entienden que tenemos una gran oportunidad aquí. Y cuando todos están en la misma página… (Durante) 2022 (la Copa Stanley), esa es exactamente la sensación que tuve. Entonces, quiero decir, hay mucho trabajo por hacer. Nadie nos lo va a dar. Pero vamos a trabajar para lograrlo”.
Hablando de trabajo, a Kadri solo le tomó alrededor de un período y medio recordarles a los fanáticos de los Avs exactamente lo que se habían perdido de él. El empujón. El empujón. El prensado.
Con 7:41 para el final del segundo cuarto, el veterano delantero de los Avs se acercó y molestó al defensa de Wild Brock Faber detrás de la portería de Minnesota, interceptando el pase de Quinn Hughes para Faber en el proceso.
“Creo que tuvimos buena presión en el ataque”, dijo Kadri. “Hice una buena lectura, interceptó un pase y encontró a Nate en la ranura. Va a enterrar eso”.
Siempre que MacKinnon está acechando cerca, sólo toma una fracción de segundo convertir un momento de caos en una genialidad absoluta.
Efectivamente, Kadri vio a Nate Dogg cargando solo en el círculo derecho de saque neutral y le disparó al centro de los Avs un láser desde el punto ciego del portero Jesper Wallstedt. MacKinnon celebró el regalo lanzando un disparo por encima del hombro del guardameta Wild, poniendo a los anfitriones en el marcador con una ventaja de 1-0.
Cue esa sonrisa. Ah, doctor. Era luminoso. MacKinnon guarda ese para los partidos decisivos de la Copa, los desfiles de la victoria en el centro y las reuniones con sus amigos más cercanos. Nate Dogg abrazó a Kadri. Los fanáticos del Avs se abrazaron.
¿NHL? Estás en problemas profundos.
¿Señor Stanley? tenemos una mesa esperándote en Fogo De Chao.
El ayudante fue el primer punto de Naz con los Avs desde su gol de la victoria en tiempo extra en Tampa para cerrar el Juego 4 de las Finales de la Copa Stanley 2022.
Mike Penny vio esto último en persona. Más o menos. El acérrimo Avs era parte de un grupo de unos siete suéteres “KADRI 91” sentados hombro con hombro en las Secciones 128 y 130 el domingo.
Nazem Kadri (91) de Colorado Avalanche habla con Nathan MacKinnon (29) durante el tercer período de la victoria de los Avs sobre Minnesota Wild en el Ball Arena de Denver el domingo 8 de marzo de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Fue increíble”, dijo Penny sobre el juego ganador de Naz. “Estábamos en la esquina desde donde se anotó el gol. Y vimos a estos cuatro fanáticos de Avalanche saltando arriba y abajo. Y pensamos: ‘¡Deben haber marcado! ¡Deben haber marcado!’
“Así que empezamos a saltar arriba y abajo. Y lo siguiente que sabes es que toda la multitud estalla”.
“¿Incluso los fanáticos de Lightning?” Me pregunté.
“Bueno, en realidad no”, respondió Penny. “Pero todos los fanáticos de los Avs en la multitud”.
No puedo inventar estas cosas, niños.
“Sabíamos que Naz regresaría (hoy), ¿verdad? Así que todos decidimos conservar nuestras entradas”, explicó Marc Angel, amigo de Penny. “Y todos dijimos: ‘Mira, estamos usando los Naz (suéteres el domingo)’”.
Angel me mostró un texto grupal que habían elaborado después de que el gerente general de Avs, Chris MacFarland, consiguiera a Kadri de Calgary el viernes pasado. un esfuerzo coordinado para asegurarse de que todos sacaran esos viejos 91 del fondo del armario. Al igual que el juego de poder de Colorado, a veces se necesita todo un pueblo.
“Cada año, (Penny) se enojaba conmigo y me decía: ‘Él regresará, regresará, sé que regresará’”, recordó Angel. “Este año realmente sucedió”.
“Mira, me quedé con el suéter”, respondió Penny. “¡No sé qué más quieres!”
¿Una Copa más?
¿Un cigarro más de verano en el parque Civic Center?
“Nunca he sido un tipo de plazo (de cambios)”, dijo Kadri. “Pero, ya sabes, venir aquí y jugar frente a estos fanáticos y jugar con este equipo es exactamente lo que podría haber pedido”.
Si el domingo fue un indicio, la historia de amor entre los fanáticos de Avs y Kadri arde más que nunca.
Derek Huffman trajo un número 91 usado en el juego 2019-2020 desde Thornton para el regreso a casa del domingo. Tiene dos suéteres Naz más en casa.
“Yo lo llamo como Claude Lemieux. Como una hemorroide”, dijo Huffman. “Los que quieres en tu equipo y odias cuando no están en tu equipo.
“El tipo simplemente empuja y empuja y sabe dónde tocar”.
Huffman estaba en una llamada de Teams en la oficina de su casa alrededor de las 2 de la tarde del viernes pasado cuando se supo la noticia del intercambio de Kadri.
Su hija, que trabajaba arriba, dejó escapar un grito.
“¡AY DIOS MÍO!”
Bajó corriendo las escaleras e irrumpió en la habitación de Derek. Huffman activó el silencio y apagó la cámara. ¿Por qué dejar que una llamada de negocios arruine un momento de absoluta euforia?
“Lo conseguimos”, le dijo a Huffman. “Ay dios mío.”
“¿Para qué?” preguntó.
¿Una vez que se enteraron?
Oh. Mi. Dios.
“Es lo mejor del mundo. Creo que (Kadri) podría ser la pieza que falta”, dijo efusivamente Huffman. “Cuando agregas eso y la determinación, ya lo viste al comienzo del juego, solo una determinación, (su) espalda. Poner su cara en el medio de la red y todo lo demás. Simplemente ser él”.
Naz patinó con la línea superior y abrió en la primera unidad de power-play. Con 13:03 restantes en el primer período, los Avs reprodujeron un video tributo a la primera etapa de Kadri en Denver, coronado por un mensaje de BIENVENIDO A CASA en el marcador.
Kadri levantó la vista brevemente y luego agitó un dedo enguantado en señal de agradecimiento. Mientras los aplausos continuaban, su mirada volvió rápidamente al hielo.
“Es casi como un momento tipo ‘pellizcarme'”, dijo Kadri más tarde. “Como, ‘Guau, esto es una locura. Oigan, muchachos, ¿pueden calmarse? Tengo que concentrarme aquí’. Pero no, claro, me encanta el ruido. Me encanta el apoyo. Y estos fans son especiales”.
Nazem Kadri (91) de Colorado Avalanche y Jake Middleton (5) de Minnesota Wild corren hacia el disco durante el tercer período de la victoria de los Avs en el Ball Arena en Denver el domingo 8 de marzo de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Has oído hablar de fanáticos que no pueden esperar para llevar a un jugador al aeropuerto, ¿verdad? Los fieles de Avalanche aparentemente intentaron llevar a Kadri de DIA de regreso al Ball Arena más rápido después de que su avión aterrizó el sábado por la noche.
“¿Te han visto?” Le pregunté a Naz.
“Varias veces, sí”, respondió Kadri. “Pero en realidad me ayudaron con mi equipaje”.
Fanáticos de Denver con la asistencia. Naturalmente. Algunas leyendas se escriben solas. Y algunas secuelas valen la pena esperar.
