Por AARON BARBA
Rodney Rogers, ex estrella de Wake Forest y jugador de 12 años de la NBA, falleció. Tenía 54 años.
La escuela anunció el sábado. que Rogers había muerto el viernes. Rogers, la novena selección general del draft de la NBA en 1993, había quedado paralizado de los hombros para abajo desde que anduvo en bicicleta. accidente en noviembre de 2008. Rogers murió por causas naturales relacionadas con su lesión en la médula espinal, según un comunicado de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto en nombre de la familia de Rogers.
“Los últimos 17 años han sido desafiantes y profundamente bendecidos”, decía el comunicado de la NBPA. “En cada momento, Rodney siguió siendo una luz: positivo, motivado y lleno de la fuerza silenciosa que inspiró a todos los que lo rodeaban”.
Rogers fue el novato del año de la Conferencia de la Costa Atlántica en 1991 y el jugador del año en 1993, cuya camiseta número 54 fue retirada por los Demon Deacons. El fornido delantero de 6 pies 7 pulgadas con un poderoso atletismo se ganó el apodo de “Durham Bull” durante su carrera preparatoria, luego anotó casi 9,500 puntos en la NBA y fue nombrado sexto hombre del año de la liga en 2000.
La lesión de Rogers llevó al establecimiento de una fundación que lleva su nombre, en la que Rogers anima a las personas con lesiones de la médula espinal y al mismo tiempo promueve la resiliencia y el crecimiento personal frente a esos desafíos. La escuela lo honró con su Premio Alumno Distinguido en 2022 junto con un título honorífico.
“Rodney es la persona más fuerte que he conocido, física y mentalmente, y su resistencia fue evidente en la lucha que mostró todos los días”, dijo el gran programa y ex compañero de equipo Randolph Childress en un comunicado emitido por la escuela. “He dicho esto antes y todavía lo digo en serio hoy: fue el mejor atleta que jamás haya caminado por el campus de Wake Forest. Significó mucho para tanta gente, y me siento profundamente bendecido de haber estado con él ayer”.
Rogers jugó tres años en Wake Forest, promediando 21,2 puntos en la temporada 1992-93 en la que Wake Forest alcanzó el Sweet 16 del torneo de la NCAA, antes de ingresar al draft de la NBA como junior. Comenzó su carrera en la NBA con los Denver Nuggets y luego jugó con Los Angeles Clippers, Phoenix Suns, Boston Celtics, New Jersey Nets, New Orleans Hornets y Philadelphia 76ers.
“Es fácil centrarse en su extraordinario talento, pero lo que destacó para todos los que lo conocieron fue que era tan extraordinario como ser humano”, dijo Dave Odom, entrenador de Rogers en Wake Forest. “Amaba a sus compañeros de equipo, amaba a su familia, amaba Wake Forest y amaba el juego de baloncesto. Le encantaba jugar para Wake Forest.
“Cada vez que lo visitábamos, me alejaba recordándome a mí mismo que nunca debía quejarme, porque él nunca lo hacía. Enfrentó la vida exactamente como vino y aprovechó cada momento. Fue un placer verlo como jugador de baloncesto, pero era un hombre aún más grande. Compartió su fuerza, su espíritu y su vida con todos los que lo rodeaban”.
Según la declaración de la NBPA, a Rogers le sobreviven su esposa, Faye; hijas Roddreka y Rydiah; hijos Rodney II y Devonte; su madre, Estelle Spencer; y Eric Hipilito, abrazado como un hijo por Rogers.
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