El ex All Black Richie Mo’unga se encogió de hombros para extender su notable racha ganadora del título después de llevar a Toshiba Brave Lupus a su segundo campeonato japonés consecutivo el domingo.
La mitad de la mosca ha terminado cada temporada en rugby nacional de alto nivel desde 2017 con una medalla de ganador y recogió otra cuando Toshiba venció a Kubota Spears 18-13 en la final de la Japan Rugby League One.
Tuvo que hacerlo de la manera difícil después de romper su mano derecha en las etapas finales de la victoria semifinal de la semana pasada, con el entrenador Todd Blackadder esperando que su estrella fuera “70-30” para perder la final.
Mo’unga dijo que pasó tres días en una cámara de oxígeno en la preparación del juego y “sabía todo el tiempo que iba a jugar”.
“Sabía que no era imposible jugar este fin de semana, y obviamente una final, es obvio realmente”, dijo el jugador de 31 años. “Quieres darte la mejor oportunidad de ser parte de algo especial”.
Mo’unga se unió a Toshiba en un contrato de tres años después de ayudar a Nueva Zelanda a llegar a la final de la Copa Mundial 2023, donde perdieron ante Sudáfrica.
Dio otra clase magistral de juego frente a más de 50,000 fanáticos en el Estadio Nacional de Tokio.
Mo’unga anotó el primer intento de su equipo con menos de 10 minutos en el reloj y estableció su segundo con un astuto muñeco a principios de la segunda mitad.
También anotó ocho puntos con su bota.
Mo’unga ganó siete títulos de Super Rugby con los Crusaders en Nueva Zelanda y dijo que estaba “muy agradecido de ser parte de los equipos ganadores”.
“Trato de decirle a algunos de los niños de nuestro equipo que no dan este momento por sentado porque mucha gente no gana, y mucha gente no gana consecutiva”, dijo.
Mo’unga atravesó la defensa de la oposición para abrir el marcador en el octavo minuto.
También comenzó la segunda mitad con fuerza, sacando a un defensor con un muñeco antes de deslizar la pelota a Yuto Mori para el segundo intento de Toshiba.
Mo’unga dijo que el dolor en su mano hizo “las cosas un poco más difíciles”, pero no afectó su juego.
“Una vez que sales, solo juegas rugby e intentas no pensar demasiado”, dijo.
La victoria de Toshiba negó a la mitad de mosca australiana de Kubota, Bernard Foley, y a la prostituta sudafricana Malcolm Marx un segundo título en Japón.
Marx dijo que no sabía que Mo’unga estaba cargando una lesión.
“Es un gran jugador, demostró cómo se desempeñó hoy incluso con una mano rota”, dijo Marx. “Muestra su resistencia”.
Toshiba terminó la temporada regular en primer lugar, lo que les valió un adiós a las semifinales de play-off.
Kubota en tercer lugar tuvo que pasar por un cuarto de final y buscaban recuperar el título que ganaron en 2023.
El entrenador de Toshiba, Blackadder, elogió la influencia de Mo’unga de su lado, llamándolo el “último hombre del equipo”.
“Al comienzo de la semana, no estábamos seguros”, dijo sobre la lesión de Mo’unga. “Fue 70-30 que no estaría disponible y solo encontró una manera”.
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