Cualquiera que sea la forma en que termine la temporada 2025 de los Broncos, si las próximas semanas traen gloria o desesperación, la historia del final comienza en un pequeño rincón de un pasillo dentro del Empower Field.
Aquí es donde finalmente decidió descansar Bo Nix el 17 de enero. Desplomado con los brazos sobre el pecho en el suelo, todavía con una camiseta arrugada de los Broncos y el ojo negro del día del partido, con el calcetín izquierdo puesto y el derecho quitado. Tratamiento. Un pequeño grupo se formó a su alrededor, creciendo y disminuyendo de tamaño, la esposa de Nix, Izzy, capturar el momento y compartirlo en Instagram. El entrenador de mariscales de campo, Davis Webb, se sentó contra la pared junto a él. El QB3 Sam Ehlinger observó. El QB2 Jarrett Stidham observó.
Finalmente, como no lo muestra Izzy Nix, el tackle derecho de 315 libras Mike McGlinchey también se acercó y se sentó junto a su mariscal de campo.
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“Creo que fue hecho para manejar cosas como ésta”, dijo McGlinchey a los periodistas el lunes. “Es tan duro como parece. Y volverá mejor que nunca, cuando todo esté dicho y hecho”.
Duele, reflexionó McGlinchey. La temporada de Nix terminó con el chasquido de un tobillo, una caída libre desde la cima de una montaña emocional después de llevar a los Broncos a una victoria en tiempo extra 33-30 sobre Buffalo en la ronda divisional de la AFC el sábado. Nix y McGlinchey están cerca. También lo son sus esposas Izzy y Brooke. McGlinchey le ha enviado muchos mensajes de texto a Nix en los dos días posteriores, según el tackle.
Bo Nix (10) de los Denver Broncos celebra con Garett Bolles (72) después de lanzar un touchdown a Marvin Mims Jr. (19) durante el último cuarto de la victoria de los Broncos en tiempo extra 33-30 sobre los Buffalo Bills en Empower Field en Mile High en Denver el sábado. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Pero no hay tiempo para llorar. Los New England Patriots, segundo preclasificado de la AFC, y el candidato al Jugador Más Valioso, Drake Maye, se vislumbran en el horizonte inmediato. Este vestidor de los Broncos se encuentra en el lugar más extraño de todos: el futuro de la franquicia repentinamente arrancado y tener que dar un paso hacia un futuro inmediato sin él.
“No diría que es sólo otra prueba, ¿verdad?”, dijo McGlinchey. “Nunca dices eso sobre los muchachos que se lastiman. Creo que, especialmente cuando se trata del líder y el mariscal de campo de tu equipo, hay un poco más de matices en eso.
“Pero ciertamente somos un equipo que ha sido probado en batalla”.
La siguiente prueba: unirse alrededor del casillero más cercano a la sala del entrenador, el que Stidham, de 29 años, considera su hogar. La planificación del juego para Nueva Inglaterra sin Nix será difícil. Ajustar la ofensiva de Sean Payton a las fortalezas de Stidham en una semana será difícil. Pero como indicaron el lunes tanto McGlinchey como el tackle defensivo Zach Allen, reunir al suplente de carrera Stidham es una tarea bastante fácil.
“No tengo dudas de que saldrá y jugará duro”, dijo McGlinchey el lunes. “Y creo que nuestro equipo está en una posición perfecta con Stiddy avanzando, y tenemos suerte de tenerlo.
“Y tenemos suerte de que nuestro equipo, nuestro cuerpo técnico y nuestra oficina central inviertan en cada situación que pueda surgir en un campo de fútbol, porque no todos tienen un mariscal de campo esperando entre bastidores con tanto talento como Jarrett”.
Stidham, como dijo McGlinchey, ha estado esperando un momento como el domingo “durante toda su carrera”. Esperó detrás de Tom Brady en su último año en Nueva Inglaterra (y el año de novato de Stidham) en 2019. Perdió una batalla de mariscal de campo ante Cam Newton en 2020. Jugó como seguro para Derek Carr en Las Vegas en 2022. Perdió una batalla de mariscal de campo ante Nix en Denver en 2024. Han ido y venido seis años con solo cuatro inicios en la NFL para demostrarlo.
Y, sin embargo, el hombre ha ganado mucho dinero por una buena razón. Firmó en Denver por dos años y $10 millones en 2023 para respaldar a Russell Wilson, y firmó por dos años y $12 millones en la pasada temporada baja para respaldar a Nix. Múltiples fuentes de los Broncos han expresado una clara convicción en Stidham al Denver Post, un sentimiento aparentemente compartido por los jugadores.
“Es como un segundo entrenador de mariscales de campo”, dijo Allen. “Y además, puede realizar todos los lanzamientos”.
“Está más preparado que nadie en esta situación”, dijo McGlinchey. “Y sabe jugar. Por ejemplo, puede jugar como mariscal de campo. Y lo hemos visto todos los días de práctica”.
¿Será ésta una transición fácil en puras X y O? No. Payton dejó en claro el lunes que Nix realiza la mayoría de las repeticiones en cualquier semana laboral, con situaciones de sensación de juego limitadas para Stidham.
Aún así, viajarán detrás de su camiseta número 8, porque actualmente no hay otra opción.
“Estará listo para comenzar”, dijo Payton el lunes, “y listo para el momento”.
