Sólo las CABRAS persiguen fantasmas. Sólo los mejores se definen por los legados, no por las victorias.
Mikaela Shiffrin se estaba ahogando.
Eso es lo que decía la gente. Eso es lo que estaban pensando.
Cuando eres para esquiar lo que Serena Williams es para el tenis, no hay gracia ni pases gratuitos.
Como estadounidenses, sólo vemos los deportes de invierno en los Juegos Olímpicos. Hace que los resultados sean equivalentes a un examen final universitario, con una ponderación desproporcionada.
No es justo. Pero es lo que somos.
En el escenario más grande (Super Bowl, Serie Mundial, Finales de la NBA), los campeonatos generan signos de exclamación en las discusiones sobre el taburete de bar.
El miércoles en Cortina, Italia, Shiffrin hizo callar a sus críticos.
El silencio fue tan dorado como su medalla.
Pero no se trataba de los que odian. Esto era sobre ella.
Ella recibe el crédito.
Ella hizo esto. Nosotros no.
Consiguió el oro en el slalom con un tiempo combinado de 1 minuto, 39,10 segundos, 1,5 segundos por delante de la suiza Camille Rast.
En su última carrera de los Juegos Olímpicos de 2026, venció a los demonios que la persiguen desde Beijing.
“Quería ser libre, quería desatarme”, dijo Shiffrin a los periodistas. “Al final, hoy, presentarme, eso era lo que más quería. Más que la medalla. Ahora, poder tener también una medalla es increíble”.
Shiffrin eliminó la confusión y disipó la nube negra que se cernía sobre ella.
Ganó el oro en slalom en Sochi en 2014 y en slalom gigante en Pyeongchang 2018. Nadie, hombre o mujer, tiene más victorias o podios en la Copa del Mundo. Ella no es producto del marketing. Ella es una leyenda.
Y de repente, de alguna manera, los Juegos Olímpicos se convirtieron en su punto débil, el lugar de una vulnerabilidad paralizante.
La estadounidense Mikaela Shiffrin acelera la pista durante una carrera de esquí alpino, slalom femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el miércoles 18 de febrero de 2026. (Foto AP/Robert F. Bukaty)
Hace cuatro años, se cayó tanto del slalom gigante como del slalom a los segundos de empezar a correr. Participó ambiciosamente en seis eventos y obtuvo medallas en ninguno de ellos. Más tarde diría que estaba “avergonzada” por su actuación.
Shiffrin se había convertido en víctima de su propia vitrina de trofeos. Imagínese a Tiger Woods, en su mejor momento, perdiendo el corte en el Masters anualmente.
Cuando Shiffrin terminó 15° en el slalom en el evento combinado por equipos la semana pasada en Cortina después de que Breezy Johnson tomara el primer lugar en el descenso, generó preocupación. Sólo un accidente o una racha extrañamente conservadora podrían sacarlos del medallero y Shiffrin esquió tímidamente, dejando a los estadounidenses en cuarto lugar.
Luego terminó 11º en el slalom gigante. Eso llevó su racha a ocho eventos consecutivos sin medalla.
Oficialmente reavivó el debate. ¿Se habían convertido los Juegos Olímpicos en un obstáculo que ya no podía superar?
No tenía sentido debido a su éxito pasado dentro y fuera de las pistas.
Shiffrin había superado la repentina pérdida de su padre en 2020 y el trastorno de estrés postraumático por una extraña lesión en el abdomen en un accidente en 2024.
¿Cómo pudo Shiffrin ser el más grande y sucumbir al resplandor olímpico?
La explicación demasiado simple es la presión.
Abrumó a Simone Biles, la mejor gimnasta de todos los tiempos, en Tokio, obligándola a retirarse por las curvas, una desorientación espacial que afectó a su equilibrio. A principios de esta semana, se tragó al patinador artístico masculino Ilia Malinin, el Dios del Quad, que rompe la física con sus saltos pero se destroza por la magnitud del momento.
Malinin ha demostrado clase y resistencia al hablar de su decepción, creyendo que tiene un camino olímpico a seguir en el deporte que ama. Biles recuperó su rugido en París el verano pasado, ganando cuatro medallas, tres de ellas de oro, y convirtiéndose en una aliada de Shiffrin.
Aquí en Colorado, la búsqueda de redención de Shiffrin era personal. Pasó parte de su infancia en nuestras montañas. Se entrenó en Vail. Queríamos que ella lo aplastara por nuestro país, por supuesto, pero realmente por nuestro estado, por todos nosotros.
Pero tenía que hacerlo por sí misma.
Tenía que estar presente para que este regalo colgara de su cuello.
La medallista de oro Mikaela Shiffrin del equipo de Estados Unidos celebra en el podio durante la ceremonia de entrega de medallas después de la carrera de slalom femenina el día doce de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el Centro de esquí alpino Tofane el 18 de febrero de 2026 en Cortina d’Ampezzo, Italia. (Foto de Ezra Shaw/Getty Images)
“A través de muchas conversaciones con mi psicólogo, mi mamá y mi equipo, todo lo que dijimos fue que, a pesar de la presión o los nervios, quiero sentir este esquí”, dijo Shiffrin el miércoles.
Llegó a Cortina con siete victorias en slalom en las primeras ocho pruebas del Circuito de la Copa del Mundo esta temporada. Ella era dominante. Entonces, cuando Shiffrin no brilló en Italia, se convirtió en un blanco fácil.
Aquí es donde los matices importan.
El esquí es único porque cada montaña es diferente y el clima sigue siendo variable. Y por más fácil que sea agruparla con Tom Brady o Michael Jordan, ella no representa a una ciudad, un estado o una región. Ella lleva el peso de todo un país.
No hay ningún compañero de equipo para esquiar las últimas puertas. No hay entrenador que la rescate con la jugada perfecta. No recibe pases múltiples ni 30 tiros. Tiene algunas carreras, en las que estar fuera de línea por 3 pulgadas puede llevarle a cuatro años de angustia.
Shiffrin no se acobardó ante la decepción. Aceptó sus decepcionantes actuaciones en Cortina como un desafío, no como una conclusión.
Esto no podría haber sido fácil. Recientemente reconoció en una entrevista con Biles que tuvo pesadillas antes de estos Juegos Olímpicos, preocupada de que las cosas no salieran según lo planeado.
Hemos recorrido un largo camino como público que ve deportes desde los días en que les restregábamos tierra. Pero Shiffrin recordó que los problemas mentales son reales y deben abordarse como una lesión física.
Pacientemente, si no dolorosamente, superó su fracaso público en privado. Con una última oportunidad de alcanzar la gloria, volvió a sentirse cómoda, lo que nos enorgulleció a todos.
Pero todo esto tiene que ver con Shiffrin.
Encontró el coraje para quitarse la carga que llevaba.
Y valió la pena la espera en oro.
