Por STEVE DOUGLAS
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Mikaela Shiffrin cerró los ojos, respiró hondo y dio un gran paso hacia lo más alto del podio olímpico.
El destacado esquiador estadounidense es un olímpico campeona una vez más, y no podía creerlo.
Shiffrin realizó dos carreras dominantes en magníficas condiciones en medio de los picos irregulares de los dolomitas para ganar el slalom femenino por una impresionante diferencia de 1,50 segundos, poniendo fin a su sequía de ocho años sin medallas en los Juegos de Invierno y demostrando por qué es ampliamente considerada como la mejor esquiadora alpina de todos los tiempos.
Convirtió a Shiffrin, de 30 años, en la primera esquiadora estadounidense en ganar tres oros alpinos y fue el tercer mayor margen de victoria en un slalom olímpico femenino, el evento que ganó cuando era una adolescente joven en Sochi en 2014 para subrayar su estatus como estrella del esquí.
Doce años después, volvió a triunfar en su carrera favorita cuando su carrera cerró el círculo.
“Tal vez”, añadió, “justo hoy me he dado cuenta de lo que pasó en Sochi. Es una locura”.
Las emociones brotaron de Shiffrin en la zona de meta después de ser abrazada por la campeona mundial Camille Rast de Suiza, que se llevó la plata, y la medallista de bronce Anna Swenn Larsson de Suecia.
Shiffrin agitó sus puños hacia la multitud y luego estuvo luchando por contener las lágrimas mientras se acercaba a su madre y entrenadora, Eileen, para darle un largo y profundo abrazo al margen.
Posteriormente, en la ceremonia de entrega de medallas, estrechó ambas manos cuando se disponía a recibir su medalla de oro, claramente superada por la emoción. Cuando se lo colocaron alrededor del cuello, lo miró casi con incredulidad.
Tal vez fue una liberación de toda la presión sobre Shiffrin después de que no pudo ganar una medalla olímpica en ocho carreras desde que agregó oro y plata a su colección en Pyeongchang en 2018.
A una actuación de pesadilla de 6-0 en Beijing le siguió este año en Cortina d’Ampezzo un cuarto puesto con Breezy Johnson en la combinada por equipos, en el que Shiffrin quedó 15º en la sección de slalom, y un 11 ° lugar en el slalom gigante.
Todo eso es cosa del pasado.
Shiffrin ahora ha ganado tres oros y una plata en los Juegos Olímpicos para aumentar su récord total de victorias en la Copa del Mundo: 108 y contando, incluidos 71 en slalom. También hay títulos mundiales en slalom (cuatro), slalom gigante y súper G para completar posiblemente la carrera más importante en las carreras alpinas.
Shiffrin lideraba por 0,82 segundos después de la primera carrera en un recorrido mayormente plano que los funcionarios del equipo de EE. UU. le describieron por radio como un “destripador de alto ritmo”.
Hubo un bamboleo cuando chocó contra una puerta y, por una fracción de segundo, pareció que se dirigía a otra decepción olímpica.
Esta vez no.
Recuperó su forma para marcar un tiempo, en el dorsal número 7, al que nadie podía acercarse.
La segunda pasada también fue tranquila, atravesando la dura sección superior sin problemas y avanzando a través de la sección intermedia, más lenta. Cuando se inclinó hacia adelante para cruzar la línea, Shiffrin tenía el mayor margen de victoria en cualquier evento olímpico de esquí alpino desde 1998.
“Sólo quería sentir esas dos carreras; estoy orgulloso pero también muy agradecido”, dijo Shiffrin.
“Una cosa importante en la que he estado trabajando con mi equipo y mi psicólogo es que tienes lo que necesitas dentro de ti mismo. Y no puedo decir eso para el slalom gigante todavía. No siempre puedo decir eso en la puerta de salida. Pero hoy en la puerta de salida, sí podría”.
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Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
