Esta edición de Colorado Avalanche ha sido tan consistentemente buena que Jared Bednar, a menudo un reparador cuando busca una chispa, no ha necesitado encender la licuadora con mucha frecuencia.
Después de iniciar 31 juegos consecutivos con la misma línea superior, el trío superior de los Avs tuvo una nueva apariencia el sábado por la noche en una victoria por 4-2 contra los Nashville Predators. Bueno, nuevo para empezar un juego, de todos modos.
Bednar movió al novato Gavin Brindley a la línea superior a la mitad del juego anterior, una paliza de 6-2 a los Florida Panthers. Brindley comenzó un juego allí por primera vez, empujando a Martín Necas a la tercera línea.
“Impresionante”, dijo Brindley. “Jugar con los mejores, si no uno de los mejores jugadores del mundo. Es genial. Nunca pensé que eso llegaría a buen término. Sí, realmente genial”.
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El razonamiento de Bednar fue bastante simple: le gustó cómo jugó Brindley con Nathan MacKinnon y Artturi Lehkonen el juego anterior y quería verlo de nuevo. Parte del motivo del cambio del jueves contra los Panthers fue que Necas había estado jugando durante una enfermedad y no le encantaba cómo jugaba.
Dice algo sobre cómo va esta temporada para los Avs el hecho de que Necas aun así preparó un gol y anotó uno, aunque fue retirado del tablero debido a un fuera de juego, contra Florida.
Todavía quedan 50 partidos esta temporada, pero los Avs se han abierto camino hasta la cima de la clasificación de la NHL. Tienen 53 puntos en 32 partidos, lo que los sitúa empatados en la tercera mayor cantidad en la historia de la liga en este momento.
La filosofía de Bednar sobre la construcción de líneas tiene un par de ideas centrales. Si encuentra una línea que realmente le gusta, la seguirá durante largos períodos y probablemente volverá a ella en algún momento en el futuro. Pero también le gusta jugar y a menudo dice que quiere que todos los jugadores jueguen con todos durante el transcurso de una temporada regular.
“Definitivamente es una ventaja”, dijo MacKinnon sobre la flexibilidad. “Es posible que eventualmente necesitemos combinaciones diferentes. Creo que es bueno cambiar las cosas a veces. Pensé que las cuatro líneas funcionaron bastante bien (el sábado por la noche)”.
Los últimos dos equipos de Avalanche le han dado buenas razones para cambiar su alineación, ya sea con comienzos de temporada lentos o problemas durante la temporada. Lo más cercano que ha tenido este grupo a un tramo adverso ha sido una racha de cuatro derrotas consecutivas que todavía implicaba sumar tres puntos (0-1-3).
Entonces, después de 30 juegos abrumadoramente exitosos, Bednar hizo algunos retoques. El regreso de Brindley a la alineación contra Florida generó algunas apariciones nuevas. Ross Colton se movió hacia el medio por primera vez en toda la temporada, centrando la tercera línea. Brindley se colocó a su lado, jugando con la tercera línea por primera vez.
Jack Drury bajó a la cuarta línea, con Parker Kelly y Joel Kiviranta. Un trío de Drury, Kelly y Logan O’Connor se convirtieron en las líneas favoritas de Bednar la temporada pasada, y tuvieron una excelente serie de playoffs contra los Dallas Stars.
La construcción del plantel y las lesiones de O’Connor han mantenido esa línea separada este año, pero Bednar ha dicho que volverán a jugar juntos en algún momento. Y Kiviranta es un jugador bastante similar a O’Connor.
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Drury tomó la degradación con calma contra Florida y luego anotó el segundo gol de Colorado contra Nashville.
“Es fácil. Es parte de ser un profesional”, dijo Drury antes del partido de Nashville. “He dicho esto antes, pero hay tantos buenos jugadores (aquí), que realmente no importa con quién salgas. Cualquier delantero con el que salgas será capaz de hacer jugadas y ser inteligente. Es fácil”.
MacKinnon, Necas y Lehkonen volverán a estar juntos en algún momento. Esa es claramente una línea en la que Bednar confía y sabe que será consistentemente productiva y dominará los juegos.
Le gustaba una segunda línea compuesta por Brock Nelson, Valeri Nichushkin y Gabe Landeskog al principio de la temporada, incluso cuando no estaba produciendo, y ahora que se han reunido nuevamente, esos muchachos han comenzado a convertir más oportunidades en goles.
Brindley jugar en la línea superior puede resultar un experimento a corto plazo, pero Bednar pudo hacer algunos retoques, recopilar algunos datos y los Avs siguieron funcionando.
“Es sólido”, dijo MacKinnon sobre el novato de 21 años. “Es un buen inspector. Definitivamente es un insecto acuático”.
