Michael Malone fue transportado de regreso a la burbuja cuando los Timberwolves recogieron los restos de otra bandeja perdida y avanzaron por el lado izquierdo del piso. Mike Conley incluso atrapó la pelota en el mismo lugar en el ala.
Llevaba una camiseta de jazz de Utah cuando su fatídico disparo se extendió en el timbre hace cinco años, preservando la victoria del Juego 7 de los Nuggets en la primera ronda de los playoffs. Superado por alguna combinación de alegría y alivio, las pepitas celebraron en un ambiente estéril.
Esta vez, una multitud de capacidad en Ball Arena era demasiado ruidosa para registrar el giro de la trama después de que la pelota se abrió paso desde Conley a Anthony Edwards a Nickeil Alexander-Walker, cuyo triple no era bueno en el timbre, provocando una marea rodante de las mismas emociones.
Los fanáticos pensaron que habían ganado.
Abajo en la cancha, los Nuggets sabían mejor.
Russell Westbrook siguió a Alexander-Walker en su intento de 3 puntos con 0.1 segundos restantes en el doble tiempo extra, enviando al guardia de Minnesota a la línea de falta para robar una victoria 140-139 de Denver. La falta ocurrió al final de una secuencia agitada en la que Westbrook arrebató lo que parecía ser un robo de juego, solo para perderse una bandeja no contestada al final de un descanso rápido 2 contra 1 (que recuerda a Torrey Craig contra el Jazz 2020).
“Es baloncesto”, dijo Nikola Jokic, quien acumuló 61 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. “Estoy bastante seguro de que (Westbrook) no quería hacer una falta o lo que sea. Sucede”.
Los Nuggets (47-29) poseen solo un cojín de medio juego para el tercer lugar en la Conferencia Oeste después de la pérdida, un resultado que también se produjo a expensas de 53 minutos jugados por Jokic.
“Confiamos (Westbrook) para tomar ese disparo 100 de 100 veces”, dijo Christian Braun. “Así que eso no es lo que nos perdió el juego”.
“Es un tipo que odia perder … Es un perfeccionista y es un competidor”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Y conociendo a Russ como yo, probablemente le pondrá mucho de esto. Pero perdimos esta noche. Los Nuggets de Denver. Nosotros, como grupo colectivo, perdimos ese juego esta noche. No un jugador”.
Los Nuggets estaban por delante por un punto cuando Westbrook entró para la bandeja. Malone recordó que el Juego 7 terminó cuando se le preguntó si estaba bien con Westbrook y Christian Braun buscando anotar en lugar de sacar la pelota.
“Es difícil”, dijo Malone. “Me recordó a la obra en la burbuja. La misma situación … esta noche, es difícil. Tienes un descanso 2 contra 1. Como entrenador, ¿estoy en la banca gritando, ‘no vayas’? Quiero decir, tenemos una bandeja. Pero es fácil decir que en retrospectiva porque nos perdimos una bandeja. Y me hundieron en tres lanzamientos libres al final. Eso fue realmente un tramo crucial del juego”. “.”. “.”. “.”
Westbrook no hizo comentarios sobre el final, ya que ya no estaba en el vestuario de la casa cuando se permitió a los periodistas entrar.
“Es un profesional. Es un guerrero. Es un niño duro”, dijo Malone. “Y creo que él sabe que todos en ese vestuario se han respaldado”.
Después de llamar inicialmente la falta contra Westbrook, los funcionarios fueron al monitor para revisar si sucedió antes del timbre final. “El contacto ilegal ocurrió a 0.1 (segundos)”, dijo el jefe de la tripulación, Sean Wright, en un informe de la piscina. “Por lo tanto, 0.1 se pone en el reloj, y disparas los tres tiros libres y juegas con ese momento”.
Momentos antes, se había llamado una falta de bola suelta contra Minnesota durante una pelota de salto en un juego de empate, enviando a Jokic a la línea. Hizo uno de los dos, estableciendo el final salvaje. Aaron Gordon dijo después que los Timberwolves se quejaban de la falta de bolas sueltas porque “no querían (el árbitro) CJ (Washington) que hiciera una llamada de falta para decidir el juego”.
“Pero lo que pasa con eso es”, continuó Gordon, “no importa si hace una llamada sucia para decidir el juego si está a su favor. Por lo tanto, te hubiera gustado no ver que se reduzca a los árbitros haciendo una llamada. Pero lo llaman como lo ven”.
Irónicamente, debido a las reglas de la liga, la tripulación no tenía la capacidad de revisar un juego crucial fuera de los límites. Los funcionarios expresaron incertidumbre después de que la pelota parecía ser tocada por última vez por Minnesota, lo que los llevó a declarar la pelota de salto. A diferencia de la NCAA, la NBA no permite revisiones de repetición en llamadas fuera de límites al final de los juegos.
Si hubiera sido gobernado la pelota de Denver, los Nuggets habrían tenido posesión en un juego de empate con el reloj de tiro apagado.
“Ambos equipos no estaban por desafíos en el momento de los límites”, dijo Wright. “Por lo tanto, no puedes revisarlo”.
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Publicado originalmente: 2 de abril de 2025 a las 2:04 am MDT
