Tim Merlier ganó la etapa nueve del Tour de Francia en Chateauroux el domingo después de que un heroico escape de largo alcance de Mathieu Van der Poel fue atrapado en el último kilómetro.
No hubo cambios en la cima de la clasificación general con Tadej Pogacar ahora teniendo una ventaja de 54 segundos sobre Remco Evenepoel en segundo lugar con la estrella francesa Kevin Vauquelin Third.
Esta fue una segunda victoria en la gira para el velocista Soudal rápido Merlier este año, quien fue el primero en la línea en la etapa tres en Dunkerk.
Merlier fue dirigido por el líder del equipo Evenepoel.
“Es una locura, se supone que debemos estar ayudándolo (Evenepoel) pero nos está ayudando”, dijo Merlier.
“Necesito atravesar las montañas ahora, no seré de servicio para REMCO allí, pero quiero ayudarlo en los demás”, dijo el hombre de 32 años.
En un sol de los viñedos de Chinon, Van der Poel, y un compañero de equipo se rompieron temprano y construyeron una ventaja de 5 minutos, 30 segundos en las carreteras planas a Chateauroux.
Jonas Rickaert ganó el Premio de Combatividad por acompañar a Van der Poel a menos de 10 km de la línea antes de caer sobre su manillar.
“Estoy muy feliz. Ese fue uno de sus sueños (Rickaert), para ganar el premio de combatividad y es por eso que fuimos”, explicó Van Der Poel.
“Al final casi lo logramos, pero no esperábamos llegar tan lejos”, dijo sobre su escapada de 173 km a una velocidad promedio en 49.9 km / h.
Al igual que con muchas hazañas heroicas, su escape épico estuvo en última instancia con un fracaso estrecho y desgarrador.
Pero con su estilo Gung-Ho All-In, Van der Poel, creció su leyenda del Tour de Francia aquí a pesar de estar atrapado con 700 m para el final, los aplausos serán suyo y de Merlier.
“Es difícil no poder terminarlo, pero organizamos un buen espectáculo”, dijo el jinete holandés.
Cuando Van der Poel fue tambaleado, parecía que Jonathan Milán ganaría una segunda etapa consecutiva, pero Merlier se adelantó con 30 metros restantes cuando Milán terminó segundo con Arnaud de Lie completando el podio.
Las señales de tráfico en honor al gran ciclismo británico Mark Cavendish habían sido colocados en los puntos de entrada a Chateauroux, leyendo Cavendish City, en homenaje al ahora retirado de 40 años, después de ganar tres etapas allí en 2008, 2011 y 2021.
La defensa del Tour de Francia de Pogacar recibió un golpe el domingo cuando su compañero de equipo clave Joao Almeida arrojó la toalla dos días después de su desagradable caída en el Mur de Bretagne, donde fracturó una costilla.
“Es una gran pérdida que estuvo en buena forma. Él es nuestro héroe. Hoy estaba sufriendo, así que entiendo cómo debe haber sentido. En todos los aspectos a él”, dijo el esloveno.
La etapa 10 debería sacudir la carrera con ocho subidas clasificadas en el Massif Central en las vacaciones nacionales francesas del 14 de julio.
Después de terminar en el Peloton el domingo, Pogacar ya estaba mirando hacia el montañoso slog de 165.3 km del lunes.
“Visma tiene un equipo fuerte para mañana y creo que Jonas (Vingegaard) estará listo”, dijo Pogacar sobre su gran rival danés.
“Habrá ataques de los principales contendientes, está arriba y abajo todo el día.
“Sin embargo, estoy bastante seguro en mi equipo. Estoy deseando que llegue las etapas duras”, agregó el tres veces campeón de 26 años.
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