HOUSTON – Nikola Jokic está decidido a hacer de esta su temporada zen.
No más discusiones animadas con los funcionarios. No más súplicas por llamadas. Se acabaron esas reacciones exasperadas de todo el cuerpo ante el silbato, esas imágenes clásicas de un hombre de 285 libras fuertemente atado, con los brazos y el cuello encogiéndose en el torso, las palmas mirando hacia el techo con desconcierto y los ojos desorbitados.
No, no más de eso. Jokic ahora está tranquilo con los árbitros. Es un tipo de persona que se deja llevar por la corriente.
“Esa es mi novedad este año”, dice. “No me estresaré ni les gritaré a los árbitros ni nada por el estilo. Sólo intentaré trasladar mi energía al baloncesto”.
Jokic ha librado algunas guerras contra los equipos de arbitraje de la NBA. Él tiene 46 faltas técnicas en su carrera y nueve expulsiones. Ha dejado claro en el pasado que cree que a los jugadores más pequeños se les permite salirse con la suya agarrándolo y empujándolo en cantidades excesivas. Una vez recibió una rara expulsión por una tecnología en Chicago por pronunciar una blasfemia que se considera bastante mundana en el contexto de los deportes profesionales, un incidente tan inusual que los fanáticos contrarios abuchearon a los árbitros por privarlos de una actuación de superestrella.
Pero el tres veces MVP afirma estar pasando página ahora.
“Me siento mucho mejor ahí fuera”, dijo esta semana. “Ni siquiera pienso en ellos. Es genial”.
Una excepción a la regla: a Jokic no se le prohíbe hacer un gesto al entrenador de los Nuggets, David Adelman, cuando cree que se justifica un desafío. Si se puede lograr un resultado tangible y productivo rechazando una llamada, entonces no es un desperdicio de energía, en opinión de Jokic.
Incluso pidió un desafío un segundo después del juego de Denver en Nueva Orleans esta semana, después de que los Pelicans batearon el salto inicial directamente fuera de los límites, pero inicialmente se dictaminó que fue tocado por última vez por Jokic.
Aparte de eso, está tratando de callarse y seguir el juego.
Desafortunadamente para su nuevo entrenador, eso podría significar una mayor responsabilidad como agitador sustituto.
“Sí, él está de mejor humor y yo estoy de peor humor, y me costó lo que me costó la otra noche”, bromeó Adelman, refiriéndose a una falta técnica que cometió el lunes cuando los Nuggets recibieron a Chicago.
“De hecho, creo que es realmente interesante cómo abordas eso… Creo que ciertos muchachos, la forma en que reaccionan ante los árbitros pueden ayudarlos, la forma en que interactúan… En otras formas, te duele. Así que si ese es el enfoque que está adoptando, confío en él porque siente que eso lo pone en un mejor estado mental. Si ayuda a cómo juega, cómo se siente diariamente, es algo bueno”.
Una excepción más a la regla: Jokic se aseguró de recibir opiniones de toda una temporada sobre el arbitraje en el campo de entrenamiento de los Nuggets, cuando estuvo en la cancha durante al menos 15 minutos con un trío de árbitros de la NBA traídos por el equipo para oficiar una práctica.
“Creo que fue un momento perfecto para hablar con ellos”, explicó. “No necesito gritarles, o no necesitamos gritarles de un lado a otro. Así que justo cuando comenzó la temporada, creo que realmente me está ayudando a concentrarme en el juego”.
Curiosamente, Jokic ya ha recibido dos faltas flagrantes a principios de esta temporada, y el miércoles salió de un partido por primera vez en más de un año. Pero la estadística que importa es que no ha cometido ninguna falta técnica.
Si pasa todo el año sin uno, sería la primera vez desde 2016-17.
“Creo que en la mayoría de las situaciones les hablé con mucho respeto”, dijo. “Pero creo que no tiene sentido desperdiciar energía en algo. Si ya llamó a algo, no lo va a cambiar. Nunca lo cambia. Así que creo que (eso) nunca ha sucedido, excepto cuando lo cuestionas… Sólo trata de controlar lo que puedes controlar”.
