Wolverine cayó por la madriguera de un conejo.
Mientras Mason Bonner hojeaba su teléfono el 10 de diciembre, la tierra comenzó a moverse bajo sus pies. Se comprometió con Michigan en mayo, resultado de años de crecimiento y trabajo duro, y en cuestión de segundos su sueño se estaba desmoronando. Michigan despidió a la entrenadora Sherrone Moore con causa justificada debido a una relación inapropiada con un miembro del personal.
¿Y ahora qué? ¿Qué sigue? Tres escuelas llamaron a su entrenador de Mullen High School en cinco minutos y le preguntaron si Bonner lo reconsideraría.
“Lo estábamos experimentando en tiempo real como todos los demás, preguntándonos: ‘¿Esto realmente está sucediendo?’ dijo Lindsay Bonner, la mamá de Mason. “Las cosas dieron vueltas durante 48 horas”.
Fue durante este caos, con su futuro en duda, que Bonner exhibió las cualidades que lo definen a él y a su trayectoria atlética: paciencia, humildad y competitividad.
“Me sentí decepcionado, molesto por eso. Un poco confundido. Me pregunté: ‘¿En serio?’^”, admitió Bonner a principios de esta semana. “Pero me di cuenta de que es el plan de Dios. Una vez que hablé con mi familia, mis entrenadores y mis amigos, me tranquilicé. Y empezaron a suceder cosas buenas”.
Los Wolverines contratados el ex entrenador de Utah, Kyle Whittingham, el 26 de diciembre. El domingo pasado, el nuevo entrenador de alas cerradas, Freddie Whittingham, llamó, dejando a Bonner firme en su decisión. Mientras el nuevo personal lo quisiera (Whitingham entrenó al ala cerrada del equipo de práctica de los Broncos, Caleb Lohner, de 6 pies 7 pulgadas, en 2024), no iría a ninguna parte.
“No elegí Michigan sólo por el fútbol. Lo elegí por la escuela”, dijo Bonner. “Cuando lo visité en marzo pasado, me decidí. Es un lugar especial”.
Bonner desvía la mirada cuando entra en una habitación. Mide 6 pies 7 pulgadas y pesa 220 libras. No es de extrañar que Texas Tech, Miami y Minnesota lo persiguieran implacablemente. Después de superar la posición de receptor, Bonner se convirtió en uno de los mejores alas cerradas del país en su último año.
Es más largo que el último día de clases y está equipado con manos de agarre y control corporal que lo convierten en una amenaza en una ruta opcional y difícil de defender en la cancha de baloncesto.
Después de atraer el interés de los mejores programas como Miami y Texas Tech, Mason Bonner se comprometió con Michigan y se le unieron su padre Sed, su madre Lindsay y su hermano Cameron. Incluso con el reciente cambio de entrenador, Bonner nunca consideró retirarse y eligió Michigan para la escuela y el programa. (Foto cortesía de la familia Bonner)
Con el padre Sed Bonner, ex mariscal de campo de la NFL y miembro del Salón de la Fama de la Arena League, y su madre, ex jugadora de fútbol All-American en Nebraska, es fácil rastrear las raíces del atletismo de Mason.
Conectar esos puntos también lleva a suposiciones erróneas, que todas las luces se pusieron verdes para Mason, que todo lo que tenía que hacer era presentarse y dominar. Eso no podría estar más lejos de la verdad.
La historia de Bonner es lo correcto acerca de los deportes, que parecen volverse más sucios y corruptos minuto a minuto.
Adoptó una visión a largo plazo, escuchó a sus padres, confió en sus entrenadores y aceptó la responsabilidad de su desarrollo.
“No tomó ninguna decisión precipitada”, dijo Sed Bonner. “Y tenemos un entrenador fenomenal con un historial increíble de hacer las cosas de la manera correcta”.
Antes de que Mason Bonner se convirtiera en miembro del equipo All-Colorado 2025 de The Denver Post después de atrapar 47 pases para 767 yardas y seis touchdowns y registrar cinco capturas como ala defensiva, era un niño desgarbado que probaba de todo, desde fútbol hasta aros y lacrosse.
En quinto grado, comenzó a abordar el fútbol americano con un equipo alimentador de Dakota Ridge. Descubrió un apetito por el contacto.
“Me encantó el aspecto físico”, dijo Bonner.
Su padre, que entrenó a mariscales de campo mucho antes de dirigir la ofensiva universitaria de Mullen, lo dirigió hacia el centro. No encajaba, aunque sí lo fue para su hermano menor Cam, un estudiante de octavo grado.
“Papá finalmente consiguió su mariscal de campo”, dijo Mason riendo. “Lo intenté. Pero no lo logré”.
Los padres de Bonner sabían que tenía talento, pero le hicieron un favor. Nunca le dejaron tomar el camino fácil.
Sed Bonner una vez pagó $15 de su propio bolsillo para una prueba de la Arena League después de practicar cuatro deportes (fútbol, baloncesto, voleibol y atletismo) en Cal-State Northridge. Y Lindsay se convirtió en una Cornhusker condecorada gracias a la disciplina y la atención al detalle.
Cuando estaba en octavo grado, Mason Bonner jugó en el equipo B de B&B Basketball Academy. Sin excusas.
“La mayoría de las familias con un niño con su talento no lo habrían tomado tan bien. Pero siempre apoyaron a los entrenadores”, dijo el entrenador del B&B, Michael Bahl. “Y si lo castigamos por su lenguaje corporal después de un tiro fallido, su padre diría: ‘Sigue así’^”.
Hubo un momento durante esa temporada, en un juego sin sentido en el solitario gimnasio de una escuela secundaria, en el que Bonner ofreció una muestra de su potencial, de su espíritu competitivo.
“Estaba teniendo un día difícil y le dije que su equipo necesitaba que diera un paso adelante. Y él me miró fijamente y me dijo: ‘Entrenador, te tengo’^”, recordó Bahl. “Él nos llevó el resto del camino. Fue entonces cuando supe que había algo especial en él”.
Jeremy Bennett ha visto cosas embriagadoras del joven de 17 años en innumerables ocasiones como entrenador en jefe de fútbol en Mullen. Describe a Mason como el chico con el que tu padre quiere que salga con su hija.
“Él es bueno con todos. Sé que la gente dice eso, pero es verdad”, explicó Bennett. “Está muy agradecido. Pero definitivamente quiere ganar”.
Hablar con Bonner es escuchar acerca de aceptar desafíos, comprender el enfoque (planea especializarse en psicología deportiva después de aprender técnicas para relajar la mente antes de los juegos) y canalizar energía positiva.
Eligió a Mullen por el tamaño de la clase y lo académico. Quería ser parte del cambio del programa de fútbol, reflejando su propio ascenso de un atleta en bruto que recibía ofertas del estado de Washington y Miami de Ohio como estudiante de segundo año a uno de los mejores reclutas del estado.
Sin embargo, cinco juegos después del otoño pasado, los Mustangs tenían marca de 1-4 y se tambaleaban.
“Nuestra generación de último año llegó al punto en el que sabíamos que no podíamos aceptar simplemente estar bien. Ya fue suficiente”, dijo Bonner sobre un mensaje que resonó en jugadores como Owen Martin, Dante Dupuch, Amare Kyle, Kevin Lewis y Estevan Loya Jr. “Decidimos: ‘Demostrémosle a todos’^”.
Los Mustangs quedaron invictos en la liga y avanzaron a los cuartos de final estatales por primera vez en mucho tiempo. Bonner fue una figura central en la creación de un programa que estaba nuevamente en ascenso, pero nunca buscó ser el centro de atención.
“Hace cosas que otros jugadores simplemente no pueden hacer”, dijo Bennett. “Varios entrenadores universitarios vinieron y me dijeron: ‘Entiendes que este niño jugará los domingos durante muchos años’. Pero nunca lo sabrías con Mason. Es muy humilde”.
Sin la carga de su compromiso futbolístico, Bonner se ha convertido en una fuerza en el baloncesto este invierno, promediando 20 puntos y 14,3 rebotes por partido.
Esos son los hechos y los números.
Pero lo más llamativo de Bonner no es su tamaño ni sus estadísticas. Es la persona. Cuando se decidió por Michigan, llamó a los demás entrenadores y les comunicó su decisión, sin dejarles enterarse a través de las redes sociales.
Y cuando llegó el cheque para el almuerzo durante nuestra entrevista, Bonner intentó agarrarlo.
No debería sorprender a nadie si tiene éxito en Michigan y más allá.
Simplemente lo entiende.
“Sentimos que nuestro objetivo como padres, sin importar lo que esté sucediendo en los deportes, es formar hombres adultos funcionales y adecuados”, dijo Lindsay. “Van a mirar a la gente a los ojos cuando les hablen, van a mostrar respeto. Él ha crecido mucho a través de este proceso, con todo lo que ha pasado. Y vamos a seguir animándolo en su camino”.
