Colorado Springs: cuando las nubes de tormenta comenzaron a meter la cabeza sobre la montaña Cheyenne, Mark Hensby se desplomó en su asiento en un podio hasta el rango del Broadmoor Golf Club, la improbable cara temprana del Abierto de Senior de EE. UU.
Sin embargo, su propia cara se retorció de tormento.
Dos horas antes, mientras los cielos azules sonrían en los primeros trazos en los manantiales, el putter de Hensby era dorado. Su comportamiento, mientras caminaba por las primeras calles, estaba soleado. Este fue un curso cuyos verdes han probado algunos de los mejores hombres de esta profesión, pero este era un hombre que había enfrentado pruebas mucho más duras en la vida, que una vez había pasado sus noches durmiendo en su auto en un campo de golf en Chicago hace tres décadas. A través de nueve hoyos, Hensby enterró a siete birdies impresionantes.
Y luego se movió en su postura en el hoyo 18, tocó un enorme cabello también fuera de kiltro y se alejó del verde frotando la parte posterior de su sombrero con clara consternación.
“Es frustrante”, dijo Hensby unos minutos más tarde. “Jugué como (improperio) los nueve de atrás. ¿Qué más puedes decir?”
Un 6-under temprano, despejando con mucho el resto del campo, se encogió a un 3-under con un par de bogeys de vertidos. Hensby terminó con un 67, lo suficientemente bueno como para empatar para el liderazgo del día con el pilar irlandés Padraig Harrington en un grupo de ex ganadores de Masters y campeones del US Open. Pero Hensby se alejó lamentando unos pocos golpes que había dejado en la hierba, un primer día destacado reducido a simplemente uno excelente.
“Estoy caliente o frío, y eso apesta”, dijo Hensby. “Ciertos disparos que sigo golpeando durante las rondas, simplemente me molesta, así que hablar. Así que sí, el retorno nueve fue un poco de eso”.
Sin embargo, fuerzas mayores que la propia imprevisibilidad de Hensby estaban en juego en laderas cubiertas de hierba nacidas de la curva natural de Cheyenne. Un campo de 156 luminarias en el Abierto de Senior Open tuvo su primera prueba de un planeta diferente el jueves, uno en el que la gravedad de la Tierra no se aplica, los putts que se detienen extrañamente corto o rodando extrañamente largo en una cruel demostración de la primera ley de Newton. En un disparo en el hoyo 9, el golfista australiano Stuart Appleby golpeó suavemente un putt que goteó justo más allá de la taza, y luego continuó a la deriva unos pocos pies más allá para besar el duro.
Appleby agitó su brazo en su pelota, extendido, como para cuestionar su movimiento.
“Ese es uno de los desafíos únicos de este curso con la pendiente: todo está en una gran inclinación”, dijo Stewart Cink, quien empató para el tercer jueves en un dos bajo 68. “Los Verdes, cuando tienen humedad en ellos, es difícil predecir qué hace cuando aterriza”.
Esa imprevisibilidad se desarrolló más prominentemente en los nueve de atrás, ya que una variedad de participantes lucharon para resolver la física y varios agujeros desafiantes en el tramo. Harrington señaló que había un par de hoyos par 5 en la parte delantera del curso y ninguno, con poco espacio para el juego conservador, en la mitad trasera.
“Hay una gran diferencia entre los dos nueves, para ser honesto”, dijo Harrington el jueves.
El golfista de aficionados Dan Sullivan se quita para comenzar su primera ronda del 45º Campeonato del Abierto de Abierto de EE. UU. En Broadmoor en Colorado Springs, Colorado, el jueves 26 de junio de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
El tres veces campeón mayor demostró ser un poderoso retador de la marca de Hensby el jueves. El irlandés de 53 años todavía está construido como un boxeador, y su conductor se retiraron y su putter susurró por 14 hoyos. Estaba directamente en posición de apoderarse del día a las cuatro debajo. Pero el día 15, los nueve golpearon.
Un impulso se desvió a la izquierda, sobre el verde, sobre el áspero, profundamente en el bosque en el Broadmoor. Harrington, su caddie y sus compañeros de golfistas Cink y Justin Leonard pisotearon matorrales más allá del verde como un trío de matones de edad para personas mayores, Harrington mirando impotentes en cañas y arbustos antes de volver a comer y aceptar un golpe de penalización por una bola perdida.
“Nunca te sientes bien después de haber perdido una pelota”, contó Harrington, “así que tu cabeza está un poco revuelta”.
Un bogey posterior hundió su puntaje para ese eventual 67, ya que Harrington todavía recibió un puñado de aplausos de los fanáticos persistentes cerca del hoyo 18. Fue empujado por el compañero de grupo Cink, quien resolvió el tramo final tan bueno como cualquier otro en el campo, cayendo en birdies los días 15 y 16.
Estar cuatro bajo en comparación con tres, en última instancia, hace poca diferencia en el día 1 de un Abierto de Senior de cuatro días, como señaló Harrington. Pero Hensby y Harrington, a pesar de las luchas en el back-end, hicieron lo suficiente para empujarse al frente de la manada en un fascinante partido de ajedrez grupal en el Broadmoor.
“Mucho de esto”, dijo Harrington, “está jocando solo estar en posición el domingo”.
Publicado originalmente: 26 de junio de 2025 a las 8:04 pm MDT
