KANSAS CITY, Missouri – De regreso a casa en Denver, el corazón palpitante de Dove Valley es Ugly Cona. Pequeño. En realidad, es el cubículo que alberga al tackle nariz de los Broncos, DJ Jones. En teoría, es una especie de club, con límites amorfos. Su compañero liniero D Eyioma Uwazurike, un par de casilleros más abajo, es miembro. También lo es el tackle defensivo Malcolm Roach.
El nombre proviene, como explicó Jones una tarde de octubre, del rapero de Florida Kodak Black. Específicamente, una línea de un sencillo de 2016, “There He Go”, que Black soltó unas semanas después de salir de la cárcel en diciembre de 2016.
Rincón feo donde sonreímos contigo y no nos gustas.
“No hay una ‘R’ en ‘Cona’”, dijo Jones en octubre. “Es Cona.”
La Fea Cona viaja desde el vestuario a los campos de todo el país con Jones, Roach y Uwazurike, los técnicos de la defensa de Vance Joseph en Denver. Se les paga generosamente por sus servicios; Jones firmó una extensión de tres años la temporada baja pasada y Roach volvió a ascender con los Broncos en noviembre. Pero reciben poco cariño, en un equipo con suficientes cazamariscales como para romper oficialmente el récord de capturas de todos los tiempos de la franquicia el jueves contra los Chiefs.
Trabajan en las trincheras, echando basura en las zanjas de los juegos terrestres contrarios. No juegan bonito. Juegan feo, abajo en la Cona Fea.
“Obtienes mucha atención al escuchar sobre los atacantes y todas esas cosas”, dijo Roach al Post, secándose con una toalla después de la victoria de los Broncos por 20-13 en Arrowhead. “Pero como siempre decimos, alguien tiene que hacer el trabajo sucio. Para que consigamos todas esas capturas, debemos detener la carrera bastante bien.
“Así que esos números se revisan un poco”, continuó Roach. “Pero sabemos por qué nos pagan y creo que hacemos un buen trabajo en ello”.
Los Broncos necesitaban la porquería la noche de Navidad. Más que nunca. Una espesa capa de niebla descendió sobre los LED del techo un par de horas antes del inicio, un efecto natural de máquina de humo en territorio enemigo, convirtiendo a Arrowhead en una especie de casa encantada con temática invernal. Estos no eran los mismos Chiefs de un Patrick Mahomes sano y un Travis Kelce más joven, no. Pero ésta seguía siendo una franquicia con “corazón de campeón”, como dijo el jueves el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton. Y esa franquicia tenía la intención de correr el balón directamente al corazón de Denver en Navidad.
En cambio, estaba Jones, que se deshizo de los bloqueadores de Kansas City para envolver a los corredores de los Chiefs, Isaiah Pacheco y Kareem Hunt, por una yarda o menos en tres tacleadas separadas uno contra uno. Había un reserva en ascenso, Uwazurike, haciendo equipo con Jones para hacer frente a Hunt en un segundo y cuatro al final del cuarto. Estaba Roach, metiendo a Hunt en un primer intento del último cuarto y luego envolviendo al back de los Chiefs, Brashard Smith, con un pase corto cerca de los palos dos jugadas después.
Después de un mes de desempeño defensivo que decayó lentamente, los Broncos tenían dos objetivos el jueves. Contener a Chris Oladokun de Kansas City, reemplazo de Mahomes de los Chiefs, para que no se escape del bolsillo. Y evitar que el entrenador en jefe Andy Reid desangre el reloj en el suelo.
Controlar. Controlar. Los Chiefs corrieron 82 yardas en 19 acarreos como equipo, perdieron la batalla por el tiempo de posesión por casi la mitad y fueron absorbidos en gran medida por Jones, Roach y Uwazurike al frente.
“Cuando tienes muchachos así, tenaces, pero que comprenden su estándar y lo defienden, creo que es enorme”, dijo el esquinero Pat Surtain II a The Post el jueves por la noche. “Y quiero decir, siempre ganando la pelea, sin importar qué equipo nos derrote. Siempre saliendo y ejecutando a un alto nivel. Creo que eso es lo que representan”.
Hace un mes, no cumplían con su propio estándar. Después de un descanso, los Broncos superaron a los Commanders en tiempo extra en Maryland. Washington corrió para 143 yardas y paralizó el frente de los Broncos demasiadas veces con los porteros de lectura de zona del mariscal de campo suplente Marcus Mariota.
“Estábamos realmente enojados”, dijo Roach, “por la forma en que actuamos”.
La NFL, como la describió Roach, es cíclica. Y un imitador. Si el plan de juego de un equipo funciona, otros lo seguirán. El grupo de la línea defensiva se ha mantenido con el entrenador de la lista de lesionados, Jamar Cain, sobre cómo mantener los ejercicios de carrera en la práctica. Este frente es muy consciente, como lo describió Roach, de que los equipos pueden acortar los juegos y matar el tiempo al intentar atacar a Denver por tierra.
Y con los Chiefs sin Mahomes y el suplente Gardner Minshew, los Broncos sabían que Kansas City les daría una “gran dosis” de Hunt y Pacheco, como dijo Roach. Denver también sabía que Oladokun tenía ruedas astutas. Los Broncos, enfrentando una línea ofensiva de los Chiefs agotada y un mariscal de campo reserva que sufrió tres capturas en sus últimas cuatro jugadas contra los Titans el domingo, podrían haber arrojado precaución al aire húmedo en Kansas City y haber ido por el récord de capturas de todos los tiempos de la NFL en Navidad.
En cambio, terminaron con un solo saco. Ahora tienen un total de 64, y con toda probabilidad no llegarán a la marca histórica de 72 de los Chicago Bears de 1984, cuando queda un juego.
Isiah Pacheco #10 de los Kansas City Chiefs es abordado por DJ Jones #93 de los Denver Broncos durante el primer cuarto en el Arrowhead Stadium el 25 de diciembre de 2025 en Kansas City, Missouri. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
Encogimiento de hombros. El plan de juego era enjaular a Oladokun en el bolsillo. Corrió dos veces para 11 yardas.
“No podríamos estar corriendo por capturas esta noche”, dijo Payton.
En cambio, se apresuraron a enturbiar cualquier posible vía de escape. Y enturbió la mayoría de las brechas en el juego terrestre. Y atrapó a los Chiefs dentro de Ugly Cona.
“Decimos: ‘Alguien tiene que hacer el trabajo sucio’”, repitió Roach después del partido. “Así que nosotros, los trabajadores sucios”.
