A estas alturas de la temporada, Patrick Mahomes y los jefes de kansas city Por lo general, avanzan hacia otro título divisional y son promocionados como favoritos para el Super Bowl.
En cambio, están perdiendo los juegos reñidos que solían ganar y, con marca de 5-5, están mirando hacia arriba en la AFC Oeste contra los Denver Broncos (9-2) y Los Angeles Chargers (7-4).
Todo es territorio nuevo para Mahomes y los sorprendidos Chiefs.
La derrota del domingo por 22-19 ante los Broncos con un gol de campo de 35 yardas de Wil Lutz cuando el tiempo expiraba hace que la décima corona divisional consecutiva, que empata el récord, sea una posibilidad remota. Los Chiefs actualmente están fuera de posición de playoffs; No se pierden la postemporada desde 2014.
Pocas veces los Chiefs han parecido tan vulnerables… ¿o tal vez tan peligrosos?
Están confiando en la experiencia de asistir a cinco de los últimos seis Super Bowls (ganando tres) para provocar un aumento al final de la temporada. Pero el tiempo corre cuando quedan siete partidos. Necesitan tener marca de 5-2 para alcanzar victorias de dos dígitos, lo que el entrenador Andy Reid ha logrado todas las temporadas menos una desde que asumió el mando de KC en 2013.
“Estamos en un lugar hermoso, probablemente no el más increíble, o donde estamos acostumbrados a estar, pero todavía tenemos una oportunidad”, dijo el tackle defensivo Chris Jones. “Dadme una oportunidad, eso es todo lo que pedimos”.
En las últimas temporadas, Kansas City estaba tan acostumbrado a ganar partidos reñidos que casi parecía inevitable. Los Chiefs tuvieron marca de 12-0 en juegos de una anotación hace una temporada, extendiendo su récord de la NFL a 17 triunfos consecutivos en juegos decididos por ocho puntos o menos.
Esta temporada, tienen marca de 0-5.
Los Chiefs tenían el balón faltando poco más de cuatro minutos en un partido empatado el domingo. Esa es típicamente una receta para la magia de Mahomes. Pero la defensa de los Broncos forzó un triple y KC no recuperó el balón.
“Apesta. No me malinterpreten”, dijo Mahomes, quien fue capturado tres veces y una vez interceptado mientras lanzaba para 276 yardas y una anotación. “Tienes que sentir eso. Pero tienes que ser capaz de usar esa energía para seguir adelante la próxima semana, el resto de la temporada.
“Hemos estado perdiendo estos partidos cerrados últimamente, pero hemos jugado un buen fútbol a rachas. Se trata simplemente de ser más consistentes”.
Los Chiefs se enfrentaban a un equipo golpeado, los Broncos, que echaban de menos a su mejor esquinero (Pat Surtain II) y su corredor (JK Dobbins), junto con su mejor tacleador (Alex Singleton). Confiando en una defensa incondicional, los Broncos encontraron una manera de perseverar para su octava victoria consecutiva.
Y han llevado a los Chiefs al límite. Pero lo que alimenta las esperanzas de Kansas City es que los tres partidos más difíciles que le quedan son todos en casa, comenzando el próximo fin de semana con Indianápolis (8-2).
“El objetivo es llegar a los playoffs y tratar de lograrlo”, dijo Mahomes. “Estamos en ese punto en el que tenemos que encontrar una manera de ganar partidos de fútbol”.
Los Chiefs no estaban sincronizados a pesar de entrar al juego bien descansados y después de un descanso. Comenzó temprano, con Mahomes incapaz de conectar tres pases profundos en la primera serie. Mahomes también lanzó una intercepción en zona roja en el tercer cuarto.
Los Chiefs cometieron 10 penalizaciones para 69 yardas. A Harrison Butker le bloquearon un punto extra.
La defensa de Kansas City tuvo la oportunidad de rescatar a la ofensiva. Pero en tercera y 15 en la yarda 21 de Denver con 2:05 restantes, Bo Nix conectó con Courtland Sutton para una ganancia de 20 yardas. Unas cuantas jugadas más tarde, Nix completó un pase de 32 yardas a Troy Franklin que preparó la patada ganadora de Lutz.
“Es frustrante”, dijo el esquinero Trent McDuffie. “Después del partido, les dije a todos: ‘No podemos mantener la cabeza baja. Tenemos todo un año por delante’. La positividad lo es todo y acabamos de volver al trabajo. Simplemente tenemos que volver a la defensa de KC”.
Hubo un hito: Travis Kelce atrapó un pase de touchdown de 21 yardas de Mahomes para establecer su récord de franquicia. touchdown 84. Le dio a los Chiefs una ventaja de 19-16 con 9:57 restantes.
“Se lo merece”, dijo Mahomes. “Él es un líder”.
Lo que los Chiefs necesitan ahora mismo: de Kelce, Mahomes y el resto de sus veteranos.
“No siempre han sido sólo campeonatos. Hemos lidiado con la adversidad”, dijo Mahomes. “Obviamente, esto es algo con lo que no hemos lidiado tan temprano en la temporada, pero al mismo tiempo, conozco a los muchachos en ese vestuario y sé cómo van a responder.
“Todo lo que podemos hacer es mantenernos unidos y esforzarnos para ser aún mejores e intentar hacer lo que podamos para ganar la próxima semana”.
