Una foto dice mucho sobre Mabel Miyasaki.
Vestida con el color morado de los Rockies, con una tiara de cumpleaños encima de su gorra de béisbol y un collar de color lavanda alrededor del cuello, está hablando con el jardinero Charlie Blackmon durante un juego de la Liga Cactus en Salt River Fields en Scottsdale, Arizona.
Blackmon, de 6 pies 3 pulgadas, está agachado para saludar a Mabel, que medía aproximadamente 4 pies 7 pulgadas. Blackmon era uno de los jugadores favoritos de Mabel. Mabel era una de las fans favoritas de Blackmon.
“Mabel es única”, me dijo Blackmon. “Ella era una estrella que brillaba. Era asombroso cómo podía hacerte sentir mejor contigo mismo. El mundo necesita más personas como Mabel Miyaski”.
Mabel Miyasaki, que vivió hasta los 100 años, celebra al jardinero de los Rockies, Charlie Blackmon, uno de sus jugadores favoritos de todos los tiempos.
Mabel habría cumplido 101 años el próximo viernes, pero murió el 5 de febrero. Cuando falleció, los Rockies perdieron a uno de sus fanáticos más grandes, divertidos, excéntricos y feroces. Luciendo esmalte de uñas morado y aretes de los Rockies, asistió a casi todos los partidos inaugurales en casa, desde el primero en el Mile High Stadium en 1993.
“Es duro, dejó un vacío que nunca se llenará”, dijo su hija, Meri Miyaski. “La extrañaremos mucho”.
Yo también la extrañaré. Cuando comencé en este negocio de redacción deportiva en el Longmont Times-Call hace demasiados años para contarlos, Mabel era una constante en los juegos de béisbol de Niwot High School, donde repartía dulces y chicles. Trabajó en el comedor de Niwot High durante años y fue la superpotencia de los Cougars.
Como señala su obituario, “Mabel se hizo conocida como la “Dama del chicle”. Ella animó fuertemente (es decir, avergonzó) a la gente a colocar donaciones en su lata de café verde para el Niwot Booster Club”.
Mabel solía invitarme a mí, y también al ex jugador de cuadro de los Rockies, Clint Barmes, a su casa para comer su versión de pollo teriyaki y arroz.
Mabel nació de Tasanji y Yoshi Shibao el 6 de marzo de 1925 en Brighton, donde creció trabajando en la granja familiar. Se describe a sí misma como una marimacho que estaba rodeada de cinco hermanos y se enamoró del béisbol a una edad temprana. Una vez me dijo que escapó de las aburridas tareas de la cocina (“cosas de chicas”, como ella lo expresó) saliendo a lanzar y golpear pelotas de béisbol.
Sus Rockies favoritos incluían a los miembros del Salón de la Fama Larry Walker y Todd Helton, Vinny Castilla, Tony Wolters, el entrenador Keith Dugger, así como Blackmon y Barmes.
Walker la llamó “mamá sushi”. El ex manager Clint Hurdle le dio a Mabel una fotografía enmarcada y firmada con la inscripción: “Abuela, gracias por tu amor”. Pudo hacer un primer lanzamiento a Barmes durante un juego de la Liga Cactus en 2010.
Mabel también compartió una amistad especial con el fallecido Keli McGregor, el ex presidente del equipo que murió inesperadamente en 2010. En el corredor principal del complejo de los Rockies en Salt River Fields, se muestra una foto grande que muestra a Mabel extendiendo su pequeña mano a través de la red detrás del plato de home para sacudir la pata gigante de McGregor, de 6-6.
“Tenían un vínculo muy especial”, dijo Meri.
La tradición de Mabel de celebrar su cumpleaños con una cena durante los entrenamientos de primavera se remonta a los primeros días de la franquicia, cuando el campamento de los Rockies estaba en Hi Corbett Field en Tucson, Arizona. Ella y su familia, y a menudo uno o dos jugadores de los Rockies, se reunían en Sakura, un restaurante de teppanyaki en el corazón de Tucson.
Un año, el relevista Manny Corpas se sumó a la celebración.
“Me emborrachó”, me dijo, arrugando la nariz. “Me puse realmente tonto”.
Al escuchar eso, Meri puso los ojos en blanco e intervino: “Mamá, no hace falta mucho. ¡Tomaste dos copas de vino!”.
Thomas Harding, mi mejor amigo de MLB.com, solía acompañar a la familia de Mabel a esas cenas de cumpleaños.
“Se metían en muchos problemas juntos”, recordó Meri riendo. “Se saldrían de control”.
Mabel parecía conocer a todo el mundo, probablemente porque hablaba con cualquiera. Durante más de 20 años trabajó en un McDonald’s en Longmont. Cuando se jubiló en 2014, era una de las empleadas de McDonald’s más antiguas del país.
“Mi mamá era única”, dijo Meri. “Y ella era una de las personas más trabajadoras que he conocido. No le tenía miedo al trabajo físico duro.
“¿Pero terca? ¡Dios mío! Tenía una vena terca que no creerías. Pero lo que más me gustaba de ella era que le encantaba divertirse. Siempre era el alma de la fiesta. Incluso cuando las cosas se ponían difíciles al final de su vida, tenía esa sonrisa traviesa. Siempre se reía”.
El último entrenamiento de primavera de Mabel fue en 2020, justo antes de que la pandemia cerrara todo. Pero continuó asistiendo a los partidos inaugurales en casa de los Rockies en el Coors Field, hasta el año pasado, cuando cumplió 100 años.
Ella no estará allí en persona este año. Ella estará allí en espíritu.
