Los linieros ofensivos son, por defecto, reacios al foco.
La mayoría incluso dirá que si se les habla demasiado durante una semana de juego o se transmite, probablemente sea porque algo malo sucedió.
No obstante, los Broncos tienen un grupo de línea ofensiva de alto perfil, al menos relativamente hablando.
Cuatro de sus cinco titulares son considerados entre los mejores del fútbol en su posición o se encuentran entre los mejor pagos del juego.
En el lado izquierdo, el tackle Garett Bolles y el guardia de Ben Powers se registran en $ 20.5 millones y $ 13 millones por temporada, respectivamente. Esos son ambos números de los 10 mejores, y posiblemente también son de los 10 mejores artistas. En la guardia derecha, Quinn Meinerz es un All-Pro y contendiente para el mejor liniero ofensivo interior en el fútbol. Él es el número 5 en la lista de pago a $ 18 millones por temporada. El tackle derecho Mike McGlinchey presentó el mejor año general de su carrera en 2024, y sus $ 17.5 millones por temporada ocupan el décimo lugar en su posición.
Todos flanquean el jugador del grupo menos conocido, más bajo y más bajo el radar: el centro Luke Wattenberg.
El jugador de cuarto año de Washington entró en la alineación inicial el otoño pasado para reemplazar al agente libre difunto Lloyd Cushenberry. No solo se mantuvo el suyo, sino que se consolidó como entrenador en jefe de jugador Sean Payton, el entrenador de línea ofensiva Zach Strief y el resto de la ofensiva podría confiar.
Cuando se le preguntó durante el campamento de entrenamiento si su visión para Wattenberg había cambiado durante el año pasado, Payton rápidamente reconoció que lo había hecho.
“Es muy diferente”, dijo. “Un titular. Tallador de activos. Smart. Jugó muy bien el año pasado para nosotros en su primer año como titular”.
Wattenberg no aparece en muchas listas de los mejores centros del fútbol. Está listo para ganar $ 1.1 millones en el último año de su contrato de novato.
Y, sin embargo, se convirtió en un titular confiable mientras ayudaba a suavizar el camino para el mariscal de campo novato Bo Nix hace un año. Ahora, a medida que se dirigen a su segundo año como titulares juntos, tienen muchas razones para la confianza.
“Es un gran problema”, dijo Wattenberg. “Solo más tiempo juntos, cuanto más se siente natural. Hemos reunido muchas de esas repeticiones, por lo que está empezando a sentirse fluida”.
El centro Luke Wattenberg (60) y el guardia Quinn Meinerz (77) del Denver Broncos están listos para enfrentar a la defensa de los Raiders de Las Vegas durante el primer trimestre en Allegiant Stadium en Las Vegas, Nevada, el domingo 24 de noviembre, 2024. (Poto por Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Wattenberg se apresura a decir que, así como jugó la temporada pasada, hace una gran diferencia estar intercalada entre un par de guardias como Powers y Meinerz. Tiene la asignación ocasional de bloquear a un liniero defensivo interior uno a uno, pero la naturaleza del puesto significa que a menudo tiene ayuda de la izquierda o derecha, o tiene la tarea de trabajar en conjunto con uno de los guardias.
“Se remonta a mi confianza”, dijo Wattenberg. “Estar cerca de los cuatro tipos a mi alrededor levanta mi confianza. Jugamos muy bien juntos. Son jugadores fantásticos y no podía pedir estar en un OL mejor”.
Los Broncos consideraron estirar su presupuesto después de la temporada 2023 para mantener a Cushenberry en la lista. Eventualmente, sin embargo, firmó un acuerdo de cuatro años y $ 50 millones con Tennessee. Dos rondas de agencia libre más tarde, sigue siendo el centro número 5 en fútbol. Parte del cálculo de Denver al dejar que ‘Cush’ se escapara fue el optimismo cauteloso que tenían en Wattenberg y Alex Forsyth. Wattenberg ganó el trabajo durante el campamento de entrenamiento el verano pasado y no ha mirado hacia atrás.
El único hipo durante su primera temporada: una semana 5 de lesiones contra Las Vegas lo llevó a la reserva lesionada y le costó cuatro juegos. Aparte de eso, organizó una temporada estable y productiva durante la cual no solo se mantuvo la suya, sino que demostró que podía ser un activo por derecho propio.
Ahora la selección de quinta ronda 2022 tiene como objetivo dar otro gran paso adelante.
Alex Forsyth (54) de los Denver Broncos trabaja contra Luke Wattenberg (60) durante OTA en el Parque Broncos en Centennial el miércoles 11 de junio de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Tengo muchas ganas de dar el siguiente paso en el juego de carrera y salir de la pelota. (El nuevo entrenador de la línea ofensiva asistente) Chris Morgan me ha estado ayudando mucho con eso y dando el siguiente paso en mi juego de carrera. Jugando rápido, jugando con mi sombrero y que me ha ido la mano trasera ha sido un punto de énfasis para mí, y me ha estado ayudando mucho con eso”.
Otra temporada de calidad para Wattenberg solidificaría aún más la línea ofensiva de los Broncos como una de las mejores del negocio. También prepararía a Wattenberg para un segundo contrato considerable y arrojaría una pregunta sobre si los Broncos pueden retener a los cinco titulares, él es el único que actualmente no está bajo contrato para 2026, con salarios sustanciales.
Eso es todo para el futuro.
“Creo que solo tenemos que seguir centrándonos en los detalles y darlo un paso a la vez”, dijo Wattenberg. “Solo tenemos que centrarnos en lo que queremos mejorar al día siguiente. Eso nos llevará a donde queremos ir”.
Decisión
Con piezas costosas dispersas por su línea ofensiva, los Broncos confiaron en el centro inexperto Luke Wattenberg para tomar las riendas a la mitad del otoño pasado. Y de los 23 centros de la NFL que jugaron más de 800 instantáneas en 2024, Wattenberg fue una de las mejores gangas del grupo. Ese podría ser el caso nuevamente esta temporada. Aquí hay un vistazo a los golpes de límite de 2025 más bajos para los centros que regresaron que hicieron más de 800 instantáneas el año pasado.
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Centro, 2025 CAP de equipo golpeó 2024
Snaps Pff Pass-Block
Grado (rango) PFF Block de carrera
Grade (rank) Beaux Limmer, La Rams $ 994.597 917 42.9 (28) 66.3 (15) Luke Wattenberg, Denver $ 1.171.930 824 82.0 (2) 56.9 (21) Cooper Bebe, Dallas $ 1.349.936 1061 66.1 (16) Zach Frazier, Pittsburgh $ 1.714.594 976 66.6 (4) John Michael Schmitz, NY Giants $ 1.738.187 50.2 (25) 67.0 (13) Joe Tippmann, NY Jets $ 2.279.890 1066 63.1 (17) Josh Myers, Nyers, Nyers, Nyers $ 3,000,000 1008 64.9 (12) 52.2 (26) 3.187.058 1065 63.7 (14) 55.1 (23) Cam Jurgens, Filadelfia $ 3.534.268 56.5 (21) 68.5 (12) Jake Brendel, San Francisco $ 3.785.000 1072 55.1 (23) 71.6 (8)
Fuente: Spotrac.com
