Los Hanshin Tigers aseguraron el banderín de la Liga Central el domingo en un ritmo de béisbol de Nippon Professional con una victoria en casa por 2-0 sobre la carpa de Hiroshima.
En su primer año bajo su antigua estrella de Closer y Major Leaguer Kyuji Fujikawa como gerente, los Tigres mejoraron la fecha ganadora más temprana anterior del 8 de septiembre, establecida en 1990 por los gigantes de Yomiuri, por un día, logrando la hazaña en el estadio Koshien.
“Cuando me arrojaron al aire, pensé que estaba representando a todos los fanáticos. Todo es gracias a tu apoyo y es la mejor sensación de la historia”, dijo el patrón de 45 años de la prefectura de Kochi, el primer gerente de novato en ganar el banderín de la franquicia.
“Muchos lanzadores arrojaron (esta temporada) pero solo tenemos (Seishiro) Sakamoto y (Ryutaro) Umeno como nuestros receptores. Fue gracias a ellos que obtuvimos buenos resultados sin importar quién lanzara”.
Los Tigres han florecido tanto en la ofensiva como en la defensa, anotando 437 carreras de liga y renunciando a 296 carreras de liga baja. Con Fujikawa prestando mucha atención a las condiciones de sus jugadores, su equipo sobrevivió sin ninguna ausencia a largo plazo entre los jugadores clave.
El favorito local Teruaki Sato tiene 36 jonrones y 89 carreras impulsadas, ambas máximas de la liga, mientras que el derecho Hiroto Saiki encabeza la tabla de lanzamiento con 12 victorias y una efectividad de 1.66 con Shoki Murakami también registrando 11 victorias.
En una noche memorable, los Tigres tomaron la delantera en la segunda entrada cuando Yusuke Oyama duplicó y Seiya Kinami conectó un sencillo antes de una carrera anotada en la mosca de sacrificio de Nozomu Takatera.
El abridor Saiki fue expulsado del juego después de un lanzamiento peligroso para abrir la quinta entrada, pero no descarriló al equipo local, con cinco relevistas trabajando en una entrada sin goles para una blanqueada combinada.
Uno de ellos fue Daichi Ishii, quien estableció un récord de NPB de lanzar 40 entradas de blanqueo consecutivos a mediados de agosto y lo estiró a 48 en la noche, contribuyendo significativamente a la era de su equipo de 2.12, que también es el mejor en el CL de con mucho.
El Sac Fly de Koji Chikamoto en el sexto anotó su segunda carrera después de que Sakamoto abrió el marco con un doble, personificando sus formas ganadoras arenosas y a veces pasadas de moda que los distinguen de sus rivales de CL.
“Nadie realmente puede decir cuál es nuestra fuerza, y ahí está nuestra verdadera fuerza”, dijo Fujikawa. “Los jugadores han coordinado con los entrenadores detrás de escena para sacar a cada uno y nos ayudaron a ganar juegos que podrían haberse visto poco glamorosos”.
“En marzo, también vencimos a los Dodgers de Los Ángeles y a los Cachorros de los Chicago. Los fanáticos de los Tigres han sido conocidos como los más fanáticos de Japón desde antes de que yo naciera. Tenemos diez años hasta nuestro centenario, así que continuemos construyendo nuestro legado y haciendo que los tigres mundialmente famosos”.
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