Independientemente de si los Tigres ganan otro juego este año, ya están jugando con el dinero de la casa. La mayoría estaría de acuerdo en que nueve victorias son mejores que un resultado de equilibrio, dado su punto de partida. Es su mejor regreso de cualquier temporada desde 2019.
Ahora el desafío es terminar esta campaña de la manera más fuerte posible y sentar las bases para un asalto final a gran escala el próximo año.
Jahream Bula recolectó dos cucharas de madera después de sus dos primeras temporadas de NRL. Credit: Getty Images
Los Tigres no han aparecido en los play-offs desde 2011, el período más largo que cualquier equipo de NRL ha pasado en el desierto de postemporada, pero ahora se atreven a soñar.
“Creo que tenemos al equipo que lo haga, para llevarlo todo el camino”, dijo el fullback de los Tigres, Jahream Bula. “Simplemente tenemos que seguir construyendo estas combinaciones para el próximo año … pero tenemos un trabajo que hacer este año. Nos quedan tres juegos más, así que vamos a tomarlo uno a la vez y, con suerte, obtener una victoria en todos ellos”.
Una aparición en la final de la próxima temporada sería una realización del plan de tres años que Shane Richardson puso en marcha cuando inicialmente fue nombrado director ejecutivo del club de ventas conjuntas de larga data.
“Tienes que seguir con el plan … esa es la única forma en que te sales de la mierda”, dijo Richardson en una entrevista reciente con ABC Radio, antes de agregar: “La gente no se da cuenta de lo difícil que es cambiar clubes sin éxito”.
Richardson se ha visto obligado a lidiar con algunas bolas curvas, en particular la telenovela que culminó con el lanzamiento del juego Tyro Lachlan Galvin a Canterbury.
La Saga Galvin recibió cobertura de los medios de saturación durante semanas, y no se unió bien cuando los Tigres cayeron a cuatro pérdidas consecutivas después de su partida. Pero han superado esa distracción y se reagruparon para ganar cuatro de sus últimos seis juegos.
“Hemos pasado de eso”, dijo Bula sobre la salida de Galvin. “Simplemente nos enfocamos en lo que debemos hacer ahora”.
Su avivamiento de fines de temporada ha coincidido con el movimiento de Adam Doueihi hacia las mitades para reemplazar a Galvin.
La forma de Dueeihi durante el mes pasado ha sido posiblemente la mejor de su carrera, lo que llevó a los Tigres a volver a firmar al jugador de 27 años plagado de lesiones durante otras dos temporadas, al igual que St George Illawarra se preparó para SWOOP.
También han extendido el mandato del centro de Starford a ‘A por otras dos temporadas y esperaban mejorar el ex Penrith Utility Back Taylan May, quien se unió a ellos en un contrato de trenes y ensayos, a un acuerdo a tiempo completo.
Mientras tanto, han estado activos en el mercado de jugadores para la próxima temporada, firmando en inglés Kai Pearce-Paul de Newcastle, Mavrik Geyer (Penrith) y Jock Madden (Brisbane), así como los novatos altamente calificados Ethan Roberts (Roosters) y Javon Andrews (Titans).
A pesar de toda la controversia provocada por las salidas de Galvin y la joven prostituta Tallyn Da Silva (a Parramatta), los Tigres han superado esos contratiempos para salvar algún respeto de 2025. Y no parece haber ninguna razón por la cual no pueden continuar la tendencia ascendente el próximo año, cuando las refuerzos de la fuente llegan para aumentar un escuadrón que ya está formas positivas.
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Como dijo el entrenador Benji Marshall después de vencer a Manly: “Las últimas semanas encontramos lo que funciona para nosotros en nuestro estilo y la forma en que necesitamos jugar … Siempre hemos tenido esfuerzo, hemos tenido esfuerzo y compitimos en la mayoría de nuestros juegos este año.
“Se trata de armar la inteligencia de nuestro fútbol, la forma en que queremos jugar, las armas que tenemos y ponerlo en el campo”.
Una de esas armas es Bula, de 23 años, para quien las victorias fueron pocas y distantes entre (ocho de 39 juegos) en sus dos primeras temporadas de NRL.
“Experimenté dos cucharas de madera, por lo que es bueno estar fuera del fondo de la escalera … Creo que hemos mejorado mucho de los últimos dos años, y creo que es un gran paso para nosotros”, dijo Bula. “Tenemos que seguir construyendo de eso”.
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