David Adelman se unió a los Nuggets en medio de una crisis existencial en toda la liga en 2017.
Veintinueve equipos de la NBA se enfrentaban a la amenaza aparentemente insuperable del día 30. Los Warriors de Steph Curry acababan de abrirse camino hacia el campeonato en su primer año con Kevin Durant, y estaban a punto de hacerlo nuevamente la temporada siguiente. “Básicamente inmejorables”, como los describió Adelman el miércoles.
Afortunadamente para los Nuggets, todo esto coincidió con las primeras etapas de su lento desarrollo hasta convertirse en contendientes. No necesitaban preocuparse por destronar a Golden State. Sólo intentaban llegar a los playoffs y tantear cuál podría ser el techo de Nikola Jokic. Había llegado el momento de cerrar las escotillas y esperar a que terminara la dinastía.
Ocho años después, ese cronograma ha funcionado muy bien. A medida que los Nuggets ascendían, Golden State fue despojado gradualmente de sus partes, debilitado por la inevitabilidad del tiempo y los negocios. Sin embargo, incluso ahora, mientras Adelman se prepara para enfrentar a los Warriors como entrenador en jefe por primera vez el jueves (8 pm MT), la infraestructura general allí no es tan diferente.
Steve Kerr todavía dirige una de las ofensivas más atractivas visualmente de la NBA. Y Curry sigue siendo muy difícil de defender.
“Son únicos como nosotros porque juegan mucho juego dividido… Los hemos defendido de muchas maneras diferentes a lo largo de los años”, dijo Adelman antes del primer partido de temporada de Denver. “Cambiar, no cambiar, mantener los enfrentamientos. Y muchas veces creo que cuando los hemos defendido bien, terminan siendo un equipo de pick-and-roll con Steph y Draymond (Green)”.
Denver y Golden State son adversarios convincentes para comenzar una nueva temporada. Juegan estilos igualmente atípicos, a menudo priorizando el movimiento del balón y la acción sin balón sobre el marco más sencillo de un pick-and-roll extendido con tiradores esperando en las esquinas. No es que ninguno de los dos sea incapaz de hacerlo o no esté dispuesto a hacerlo. Es sólo que otras formas de ofensiva pueden ser más efectivas para maximizar los talentos únicos de Curry y Jokic.
“Es poco convencional (en comparación) con el resto de la NBA, obviamente”, dijo el alero de los Nuggets, Cam Johnson.
El “juego dividido” al que hace referencia Adelman ha sido un elemento básico de la era Curry y una acción confiable para Denver, comenzando con un pase de entrada al poste. Luego, el pasador coloca una pantalla para un compañero de equipo (a menudo Curry, que viene hacia el balón en el perímetro) y se separa en la otra dirección.
“Es más o menos lo mismo”, dijo Adelman sobre el sistema de Golden State, señalando sólo un cambio sutil a lo largo de los años.
“Tienen un juego dividido en el lado fuerte, pero solían tener un juego dividido en el lado débil al mismo tiempo con Durant o (Klay) Thompson. Un poco diferente ahora en el lado débil. Más bien un equipo cortante después de las acciones iniciales de Steph. Pero Steve siempre ha hecho un trabajo increíble”.
Los Nuggets y Warriors también comparten la distinción de haber sido los dos equipos del Oeste eliminados en la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada. Ambos tienen ambiciones de una carrera más profunda esta vez: Denver con mayor profundidad, Golden State con un año completo de Jimmy Butler en lugar de un período abreviado.
Después de adquirir a Butler de Miami en la fecha límite de cambios, los Warriors tuvieron marca de 21-7 cuando jugó para terminar la temporada regular. Ya estarán 1-0 cuando comiencen el jueves, después de haber vencido a los Lakers con 31 puntos de Butler.
“Ves a Jimmy, cómo llegó a la línea (de tiros libres) de manera tan eficiente y cómo pudo operar esa zona del medio poste como siempre lo hace”, dijo Johnson. “Esas son las cosas de las que debes estar muy consciente cuando juegas contra ellos”.
A pesar de perder una serie de playoffs de primera ronda ante Golden State en 2022, los Nuggets han logrado dominar el enfrentamiento en las últimas temporadas regulares. Han ganado 12 de los últimos 14 encuentros, incluidos seis de los últimos siete en San Francisco.
El éxito no hace que defender a Curry y compañía sea menos agotador.
“Hemos jugado contra ellos 2 millones de veces en los últimos años”, estimó Adelman.
