Ese viejo dicho de que la NBA es una liga imitadora se ha convertido en un cliché a estas alturas. Pero eso no lo hace menos cierto.
Una variable que los Nuggets parecen estar copiando a medida que se acerca una nueva temporada: el físico defensivo y el arte de casi cometer faltas. Es un arte que domina el campeón defensor Oklahoma City Thunder.
“Estamos tratando de ser agresivos”, dijo Nikola Jokic el viernes en el Ball Arena. “Estamos tratando de estar cerca de una falta, probando a los árbitros para que sancionen las faltas. Eso es algo que vamos a intentar hacer. Ese fue el énfasis de la práctica”.
El término más preciso para describirlo es probablemente el que utilizó el entrenador David Adelman esta semana: “desecharlo” en defensa. En dos postemporadas consecutivas, Denver se ha sentido molesto por la capacidad de un oponente para fallar y no poder devolver el favor. Minnesota imploró a Anthony Edwards y Jaden McDaniels que devoraran a Jamal Murray en 2024.
OKC llevó el principio a otro nivel la temporada pasada, colapsando en la pintura y recuperándose hasta la línea de 3 puntos con tanta eficiencia como cualquier defensa en la memoria reciente. Alex Caruso fue el as en la manga, molestando y empujando a Jokic hasta la muerte en el Juego 7.
Los Nuggets están buscando formas de renovar su defensa después de que ocupara el puesto 21 en la liga. Desecharlo más es una forma de empezar.
“Simplemente diferentes maneras de reducir a los mejores jugadores. Zona. Trabajando todo ese tipo de cosas, y luego, cuando hacemos zona, quién está en la cancha, cuáles son sus responsabilidades en cada lugar”, dijo Adelman. “Y continuaremos trabajando en ello. No sé si lo lanzaremos en la pretemporada, pero es algo en lo que tenemos que seguir mejorando, porque siento que en el pasado, muchas veces intentas hacer tantas cosas en la lista de verificación que te dices a ti mismo que eventualmente lo lograrás. Y creo que si realmente vamos a hacerlo con éxito, tenemos que trabajar en ello a diario”.
Adelman ha aludido a la defensa de zona varias veces esta temporada baja, luego de utilizarla regularmente durante los playoffs como entrenador interino. Él y sus jugadores también han descrito una estructura que se basará más en el coeficiente intelectual de Jokic y en las decisiones que dependen del enfrentamiento. Algunos juegos podrían requerir que Jokic esté “a la altura” contra un jugador que maneja el balón. Otros podrían ser más adecuados para varios niveles de cobertura de caídas.
“Es algo nuevo, así que estamos tratando de adaptarnos”, dijo Jokic. “Pero creo que vemos que va a ser realmente bueno y podría ayudarnos mucho”.
Las ideas son complicadas, pero el tema general es que el esquema de Denver será menos rígido que antes. Independientemente de cómo se vea en acción, una presión más molesta del balón es un principio fundamental. Por decirlo de otra manera, mejor esfuerzo que la temporada pasada.
“Habrá errores en esto, cuando no estemos completamente arriba (en la cancha) como lo hemos estado, donde las rotaciones comienzan desde el principio de cada jugada, en lo cual fuimos muy buenos durante mucho tiempo”, dijo Adelman. “… Simplemente pensamos que este grupo tiene la capacidad de hacer cosas diferentes, dar diferentes estilos, lo que nos da más flexibilidad en el lado defensivo, tanto en hombres como en zona”.
El objetivo final es cerrar la brecha, al menos marginalmente, con Oklahoma City, un gran favorito para repetir gracias a su capacidad para abrumar con la defensa.
“Ojalá podamos ser el caballero silencioso, ¿cómo se dice?, el caballero silencioso”, dijo Jokic. “Caballo silencioso. Caballo oscuro”.
El estado de Gordon
Aaron Gordon no jugó el lunes en el segundo partido de pretemporada de los Nuggets, pero a Adelman no le preocupa la salud del ala-pívot. Denver visita a los Clippers para otra exhibición el domingo.
“Creo que Aaron, Jamal, los muchachos que han tenido esas lesiones menores persistentes (en el pasado), tenemos que adelantarnos a eso”, dijo Adelman. “Así que le pareció que era el momento adecuado para tomarse un descanso de dos días y ahora ha vuelto a hacerlo”.
Gordon pasó la mayor parte de la temporada pasada lidiando con una distensión en la pantorrilla, luego también sufrió una distensión en el tendón de la corva en la segunda ronda de los playoffs.
