HOUSTON – La configuración más inusual de los Nuggets parece hecha a medida para contrarrestar a los Rockets.
Pero es posible que tengan que empezar a depender de él con más frecuencia en general, si el ala-pívot Aaron Gordon está fuera por un período prolongado.
El entrenador de los Nuggets, David Adelman, no tuvo una actualización específica posterior al juego sobre el lesionado Gordon luego de una valiente victoria por 112-109 el viernes en Houston, pero sí sugirió esa posibilidad: que los centros Nikola Jokic y Jonas Valanciunas podrían jugar más minutos juntos pronto.
Gordon fue descartado por una distensión en el tendón de la corva derecho en Houston, el mismo tipo de lesión que intentó superar en un Juego 7 de playoffs la temporada pasada.
“Nos volveremos a sentar después de esta noche, con el malestar que tenía”, dijo Adelman. “Descubriremos cuál es la gravedad… Aaron tiene una personalidad fuerte que sabe cómo se siente su cuerpo, por lo que parte de esa conversación también es suya. El examen médico, el equipo, Aaron y lo que es correcto para él. Obviamente, el objetivo es llevarlo hasta el final del año, si tenemos la suerte de estar en (los playoffs). Eso es lo más importante para mí, y obviamente la salud a largo plazo de Aaron como jugador. Amo al chico hasta la muerte. Así que sí, lograremos el la mejor decisión para él, con su abogado también”.
Gordon ya estaba lidiando con molestias en ambos isquiotibiales antes del viernes. Se perdió el partido anterior de Denver en Nueva Orleans. En Houston, estuvo unos tres minutos antes de pedir una sustitución y dirigirse directamente al vestuario.
“Lo que Aaron representa para nosotros es enorme”, afirmó Adelman. “Entonces, si se pierde algún tiempo… otros muchachos lo reemplazarán. Harán lo suyo. Nos veremos un poco diferentes. Jugaremos con alineaciones diferentes. Jugaremos de una manera diferente. Pero todavía tendremos nuestras constantes ahí. Y obviamente, realmente necesitamos que Aaron regrese lo antes posible, cuando esté listo para regresar”.
Adelman ya estaba planeando usar la alineación doble en algún momento en Houston antes de la lesión de Gordon. Su mano fue forzada a perseguirlo. Jokic y Valanciunas jugaron casi ocho minutos juntos en la victoria, que podría haber sido la más impresionante de la temporada para los Nuggets hasta ahora. Golpearon a los Rockets con tamaño, físico y esfuerzo en el primer cuarto a pesar de una ofensiva torpe.
Esos minutos se jugaron enteramente contra las variantes dobles grandes de Houston, que involucraron combinaciones de Alperen Sengun, Steven Adams y Clint Capela.
Cuando Adelman lo intentó de nuevo al comienzo del último cuarto, no tuvo tanto éxito contra una alineación más pequeña de los Rockets.
¿Considerándolo todo? Denver era un más dos con los dos centros deambulando juntos.
“Es difícil decir si funciona o no, porque cada noche tenemos enfrentamientos diferentes”, dijo Valanciunas a The Denver Post. “Es difícil cuando tienes cinco escoltas y simplemente estás persiguiéndolos alrededor de la línea de 3 puntos. Eso no es lo que hacemos, ni yo ni Nikola. Así que si tenemos el enfrentamiento correcto, creo que está funcionando… Se verá diferente en cada partido. Pero tenemos que invertir algo de tiempo. Han sido, no sé, tres partidos en los que hemos jugado el doble de grande esta temporada.
“… Todavía estamos tratando de determinar el espacio. Son dos grandes. No es como si uno estuviera jugando cuatro (normalmente) y otro estuviera jugando cinco. Ambos somos cinco. Y ambos ocupamos ese espacio. Así que tenemos que descubrir cómo navegar ese espacio y ese momento”.
Invertir tiempo en ello es más fácil decirlo que hacerlo. Los Nuggets rara vez realizan prácticas formales durante la temporada. Y cuando juegan un partido, Adelman no ha tenido un tercer centro disponible durante la mayor parte de la temporada, aparte de Gordon, porque DaRon Holmes II ha estado asignado en la G League.
Eso significa que el acto de equilibrio de Adelman, cuando quiso jugar con Jokic y Valanciunas juntos, fue que también quiere a uno de ellos en la cancha en todo momento. Sus subpatrones sólo pueden superponerse durante períodos cortos.
“Creo que se están acostumbrando a la idea de que si juegan juntos, tienen que estar en diferentes niveles en todo momento”, dijo Adelman después de la victoria. “Porque a ambos muchachos les gusta hacer short roll, pick-and-pop un poco, jugar en el segundo lado, y hay que ser altruista con eso. Si uno de ellos está en un pick-and-pop, el otro tiene que lanzarse y quitarse del camino. Pero me gusta tener a ambos porque ambos son muy hábiles”.
Lo que los Nuggets ganan en músculo ofensivo al jugar con ambos centros, lo pierden en movilidad defensiva. Si juegan en zona, Jokic o Valanciunas normalmente se ven obligados a defender hacia la esquina, lo que puede ser un área incómoda para un centro.
“Estamos tratando de resolverlo”, dijo Jokic. “A veces es bueno. A veces es realmente malo. Creo que necesitamos tener más minutos para estar ahí y jugar en diferentes posiciones, diferentes tipos de jugadores a los que defendemos. Pero creo que nos comunicamos en la cancha”.
“Existe una buena sinergia allí”, dijo Adelman. “Y es algo que, si tenemos lesiones, probablemente veremos más porque tienes que tener a tus mejores jugadores en la cancha”.
