Con un quitanieves, sin miedo y con algo de ingenio, un joven Birk y Svea Irving estaban decididos a tomar aire y hacer trucos en el pequeño patio trasero de su casa en Winter Park.
Para los hermanos que se dirigieron al Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en el esquí de estilo libre, eso incluía incluso esquiar desde el techo.
Birk y sudar Usaban un quitanieves para crear saltos y puntos de partida altos para sus carreras, generando velocidad para volteretas, giros y para deslizarse por rieles reciclados que cubrían el patio trasero de la casa de su infancia. Y cuando la nieve subía lo suficiente, comenzaban a correr en el cobertizo y luego avanzaban hasta el techo de dos pisos.
“Los vecinos miraban por la ventana y decían: ‘¡Dios mío, los niños están esquiando desde el techo otra vez!’”, recordó entre risas la madre de los hermanos, Stephanie Irving. “Los vecinos se portaron muy bien con esto, pero los niños sabían que su papá no estaría tan feliz cuando llegara a casa y descubriera que estaban allí otra vez”.
Esa búsqueda de amplitud fue el origen de un viaje en el que el dúo de hermano y hermana surgió de una familia de esquiadores acérrimos como dos de los mejores esquiadores de halfpipe del mundo.
El giro de 360 grados lo cambia todo
Mientras Stephanie era esquiadora alpina en la Universidad de Washington y luego entrenó este deporte en la escuela secundaria, su esposo, Brendan Irving, ha trabajado durante décadas en la patrulla de esquí en Resort del parque de inviernodonde actualmente es director de la unidad.
Los hermanos, que tienen tres años de diferencia (Birk tiene ahora 26 años y Svea 23), han estado esquiando desde que sabían caminar. Sus padres intentaron orientarlos hacia las carreras, y Svea fue brevemente una esquiadora magnate antes de meterse en el halfpipe. Birk Irving de Estados Unidos reacciona mientras compite en la final de Freeski Halfpipe masculino durante el Gran Premio Toyota de Estados Unidos 2025 en Copper Mountain el 20 de diciembre de 2025 en Copper Mountain. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Pero Birk marcó la pauta para que los hermanos se dedicaran al esquí de estilo libre. A los cinco años, esquiaba por la montaña con su padre, quien lo llevó al circuito de carreras de Winter Park y animó al niño de kindergarten a intentarlo.
Birk se negó y pidió ir al parque del terreno.
“Pensé: ‘No, esa no es una buena idea’”, dijo Brendan Irving. “’Muy, muy peligroso’. Como patrullero de esquí cuando aparecieron los parques de terreno por primera vez, vi muchas lesiones y definitivamente no quería que mis hijos se involucraran en eso. Así que estaba haciendo todo lo posible para llevarlos al esquí recreativo o, en todo caso, a las carreras, pero ellos tenían sus propios planes en mente. Y eso empezó con Birk”.
Ese mismo año, Brendan compró unos nuevos esquís de carreras a Birk. Una noche, al inspeccionarlos, el padre descubrió rayones en toda la parte inferior del par. Sin que Brendan lo supiera, Birk había esquiado hasta el parque de terreno para hacer algunos saltos y pulir algunos rieles. El padre volvió a advertir al hijo, quien, como suelen hacer los hijos, no hizo caso del consejo de su padre.
Birk volvió a ir al terreno park, intentó hacer un giro de 360 grados y terminó cayéndose y torciendo su rodilla. Uno de los compañeros patrulleros de Brendan lo recogió y lo llevó a la cabaña de la patrulla de esquí.
“En ese momento fue como, ‘Muy bien, sólo tienes que calmarte y tomártelo con calma, tienes 5 años’”, dijo Brendan.
Birk acabó estando bien, pero su padre ya había visto suficiente. Birk Irving de Estados Unidos compite en la final de Freeski Halfpipe masculino durante el Gran Premio Toyota de Estados Unidos 2025 en Copper Mountain el 20 de diciembre de 2025 en Copper Mountain. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Brendan tomó los esquís de Birk y los puso en el almacén de la patrulla de esquí, de modo que Birk no pudiera esquiar a menos que Brendan supiera que estaba subiendo a la montaña y exactamente hacia dónde se dirigía. Solo Brendan pasó por alto un detalle importante en la casa, que está ubicada justo en la base de la estación de esquí.
Birk encontró su juego de esquís Telemark de repuesto, construyó un salto en el patio trasero y nuevamente intentó un 360, esta vez con éxito. Birk nunca miró atrás desde allí, y no pasó mucho tiempo antes de que Svea abandonara a los magnates para unirse a su hermano en el halfpipe.
“Al principio, Svea no parecía interesada en los parques de terreno, pero luego, a medida que Birk se involucraba cada vez más y comenzamos a viajar a las competiciones, terminaba teniendo que sentarse al costado del sendero y observar a su hermano”, dijo Brendan. “Se cansó un poco y dijo: ‘Bueno, yo también podría hacer todo esto’. Entonces ella se lanzó directamente a ello”.
Todo el esquí, todo el tiempo.
Birk consiguió su primer patrocinador a los 7 años y Svea a los 13, ayudando a sus padres a costear el deporte. Ambos formaron parte del equipo de desarrollo de esquí de EE. UU. a los 15 años. A medida que se hicieron conocidos en Winter Park a medida que ascendían en sus carreras, se sumergieron en un estilo de vida de esquí durante todo el año.
Construían saltos fuera de la cabaña de la patrulla de esquí para pasar el tiempo mientras su padre trabajaba. Esquiaban juntos todas las vacaciones. Hicieron viajes anuales al Monte Hood en Oregón, esquiando allí hasta finales del verano hasta que finalmente la nieve disminuyó. Y la familia constantemente caminaba junta a través del Paso Berthoud, pasando días esquiando fuera de pista lejos de las multitudes del resort. Un joven Birk Irving, izquierda, y Svea Irving posan con medallas y artículos después de una competencia de halfpipe en Copper Mountain en 2010. (Cortesía de la familia Irving)
“Tengo muy buenos recuerdos de nosotros pasando muchos de los días libres de mi papá o de mi mamá, o los fines de semana libres, construyendo saltos en el campo, aprendiendo trucos y simplemente enamorándonos de la naturaleza y el deporte fuera de la competencia”, dijo Svea Irving. “…Esos tiempos fueron muy importantes para nuestro desarrollo como atletas jóvenes y para darnos cuenta de que los resultados (en halfpipe) nunca son lo más importante cuando te subes a los esquís”.
Birk calificó esa educación centrada en el esquí como “una ventaja injusta” que los hermanos aprovecharon, transformando todos los momentos divertidos en la montaña cuando eran niños en éxito profesional cuando eran adultos jóvenes.
Ahora en sus segundos Juegos Olímpicos de Invierno después de quedar quinto en los Juegos de Beijing 2022, el avance internacional de Birk se produjo a los 16 años en los Juegos Olímpicos de Invierno de la Juventud en Noruega en 2016, cuando consiguió el oro mientras esquiando sobre una tibia fracturada. No calentó antes de su carrera y luego hizo todo lo posible para ganar.
“Antes, el médico me dijo: ‘Bueno, te ganaste un lugar aquí, pero ¿cuánto dolor estás dispuesta a tolerar del 1 al 10?’”, recordó Stephanie. ‘Birk dijo: ’10’. En ese momento sabíamos que su futuro estaba en el deporte y que estaba en la profesión correcta”.
Medallas y la fuga de Svea
A partir de ahí, la flecha de Birk ha subido continuamente. Además de su aparición en Beijing, tiene dos medallas de los X Games (plata y bronce), un bronce de los campeonatos del mundo y ganó el Globo de Cristal de la Copa del Mundo de Esquí Halfpipe FIS en 2022-23.
Svea también ha experimentado el éxito en los escenarios más importantes de este deporte. Obtuvo el bronce en los X Games de 2023 y subió al podio en tres competiciones de la Copa del Mundo, la más reciente en enero en Calgary. Esa actuación aseguró su candidatura olímpica después de que obtuvo el cuarto y último lugar en el equipo de EE. UU. de cara a Beijing, solo para ser ignorada en una elección discrecional por US Ski and Snowboarding.
El simple hecho de perder a Beijing encendió un fuego bajo Svea, quien “prometió no volver a quedar fuera”.
“Esa experiencia me puso en perspectiva lo real que esto podría ser, porque (a los 19 años) no creo que lo estuviera tomando tan en serio como podría haberlo hecho”, dijo Svea. “Y además, ese año olímpico fue mi primera temporada después de una cirugía de rodilla (por un desgarro del ligamento anterior cruzado/ligamento anterior colateral medial).
“Me he concentrado mucho más en este viaje y realmente me aseguré de hacer todo lo posible para mantenerme saludable y prepararme lo mejor posible para este año olímpico. Realmente me he concentrado en entrenar más duro y dedicar mucho más tiempo al deporte que antes”.
El resultado de una mayor dedicación en la sala de pesas ha sido un avance reciente, como lo subrayan sus podios. Ya no es “la hermana pequeña de Birk”, como explicó el entrenador de los hermanos, Jeremie Livingston. Svea se ha convertido en una estrella por derecho propio.
“Ella siempre fue prometedora y se veía bien, pero a veces en este deporte, puede tomar un poco más de tiempo conseguir lugares, especialmente para las mujeres y con su amplitud y agarre”, dijo Livingston. “Los últimos dos años, todo despegó para ella. Todo empezó a encajar: amplitud, agarres y giros, nuevos trucos. Ella lo puso todo junto”.
Si bien Svea surgió en el halfpipe profesional, también encontró una vocación fuera de él. Svea y Birk son nietos de el aclamado novelista John Irving, autor de “El mundo según Garp” y “Las reglas de la casa de la sidra”, esta última le valió un Oscar al mejor guión adaptado. Svea tiene su propio gen creativo a través del cine y protagonizó un cortometraje de esquí de 2024 llamado “Estático” que explora su conexión con la naturaleza.
“Para mí, la película fue una forma de alejarme de la competencia y mostrar un lado diferente de mí y por qué realmente amo esquiar, que es estar al aire libre en la naturaleza”, dijo Svea. “Cuenta la historia de la quietud de la naturaleza y cómo el esquí tiene sus raíces en eso”.
‘Es para Winter Park’
Ahora las superestrellas de Winter Park, Birk y Svea, tienen potencial para ganar una medalla en Livigno, Italia. Birk Irving, izquierda, y Svea Irving después de una competencia de halfpipe de la Copa Mundial en Calgary, Canadá, el 3 de enero de 2026. (Cortesía de la familia Irving)
“Cada vez que están en Winter Park Resort, se sabe, hay buenas vibraciones y la gente quiere verlos esquiar”, explica Devin Kearns, quien supervisa el parque de terreno del resort.
Las eliminatorias tanto masculinas como femeninas son el 19 de febrero y las finales son el 20 de febrero para hombres y el 21 de febrero para mujeres. Stephanie y Brendan, quienes tuvieron que ver a Birk competir en Beijing desde una fiesta celebrada en una bolera de Winter Park porque no se permitían espectadores debido al COVID-19, estarán presentes.
Birk dijo que los hermanos, que entrenarán juntos en Suiza durante un par de semanas antes de las eliminatorias, tienen la intención de no preocuparse por factores fuera de su control.
“Simplemente me gustaría lograr una carrera de la que esté orgulloso y quiero ver lo mismo para Svea”, dijo Birk. “Para mí no se trata tanto de una colocación. Quiero competir conmigo mismo y espero hacerlo lo mejor que he hecho nunca, y el resultado será el resultado”.
El viernes, cuando los hermanos y amigos cercanos caminen juntos en la ceremonia de apertura, será un momento de cierre de todas las veces que el dúo esquió juntos desde su techo en Winter Park.
“Va a ser súper surrealista para los dos”, dijo Svea, “y una experiencia increíblemente especial porque no mucha gente puede decir que fue a los Juegos Olímpicos con un miembro de la familia.
“También vemos (competir en los Juegos Olímpicos de Invierno) como una oportunidad para retribuir a nuestra comunidad y a nuestros padres y demostrar que todo este arduo trabajo, todo lo que nuestros padres sacrificaron para que lleguemos aquí, ha valido la pena. Esto no es sólo para nosotros. Es para Winter Park. Quiero que la ciudad celebre nuestro momento juntos. Porque creo que de eso se tratan los Juegos Olímpicos también”.
