ATLANTA – Los Atlanta Falcons despidieron al entrenador Raheem Morris y al gerente general Terry Fontenot el domingo por la noche, anunciando los movimientos horas después de que el equipo completara su segundo final consecutivo de 8-9 bajo Morris y su octava temporada perdedora consecutiva.
Morris dijo después del domingo 19-17 victoria sobre los New Orleans Saints que esperaba regresar para una tercera temporada. En cambio, su récord de 16-18 no fue suficiente para mantener su puesto después de que el año comenzara con optimismo de que los Falcons llegarían a los playoffs por primera vez desde 2017.
“Tengo una gran afinidad personal tanto por Raheem como por Terry y aprecio su arduo trabajo y dedicación a los Falcons, pero creo que necesitamos un nuevo liderazgo en estos roles en el futuro”, dijo el propietario Arthur Blank en un comunicado.
“La decisión de alejarse de las personas que representan tan bien a la organización y que tienen un compromiso compartido con los valores que son importantes para la organización no es fácil, pero los resultados en el campo no han cumplido con nuestras expectativas ni las de nuestros fanáticos y líderes. Les deseo a Raheem y Terry lo mejor en sus proyectos futuros”.
Los Falcons terminaron con cuatro victorias consecutivas y empatados a tres bandas por el primer lugar de la NFC Sur, pero la racha llegó después de que el equipo había sido eliminado de la contienda por los playoffs. Carolina ganó la división porque tuvo un mejor récord en juegos divisionales.
Blank asistió a la conferencia de prensa posterior al juego de Morris y le dio un abrazo al entrenador de segundo año después de la sesión. El propietario no mostró ninguna emoción cuando le preguntaron a Morris si esperaba regresar.
“Sabes, mi expectativa es siempre volver, ¿verdad?” Morris dijo antes de mirar a Blank y agregar: “Voy a entrenar a este equipo de fútbol siempre que él lo permita”.
Cuando se le preguntó si había hablado de su situación laboral con Blank, Morris dijo: “No pueden preocuparse por esas cosas. El jefe está sentado ahí mismo. Todas esas cosas: esto es un negocio, lo que hacemos. Sé que es divertido para ustedes hablar de ello, pero esas decisiones siempre se tomarán en el momento adecuado. Esas decisiones siempre se tomarán, utilicen lo que sea mejor para los Atlanta Falcons”.
Blank tenía previsto hablar en una conferencia de prensa el jueves.
Fontenot fue nombrado director general antes de la temporada 2021. El equipo tuvo marca de 36-48 durante su mandato, pero los Falcons obtuvieron una producción sólida de su generación del draft de 2025. Las selecciones de primera ronda James Peace Jr. y Jalon Walker lideraron a los novatos de la NFL en capturas y la selección de tercera ronda Xavier Watts lideró a todos los novatos con cinco intercepciones.
Walker dijo el domingo que Morris hizo “un gran trabajo al mantener fuerte la cultura aquí. Lo felicito. En todas nuestras pruebas y tribulaciones esta temporada, hemos encontrado un camino, hemos abierto un camino”.
El guardia Chris Lindstrom también expresó su apoyo a Morris.
“Sí, creo que el entrenador Rah realmente fomenta la conexión entre nosotros”, dijo Lindstrom. “Creo que realmente tenemos eso en todo el equipo y en las tres fases. Cuando tienes eso, cuando las cosas no van bien, todavía hay fe en lo que queremos lograr y confianza unos en otros.
“Creo que también es respeto y amor mutuo. Entonces, cuando es fácil acelerar, no lo haces, porque te preocupas por los muchachos que te rodean. La base de fanáticos lo merece, y todos lo sabemos. Así que estaba muy orgulloso de que nuestros muchachos pudieran terminar la temporada de esa manera”.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un cambio de entrenador, el receptor Drake London dijo: “Eso está por encima de mi nivel salarial. No puedo tomar esas decisiones. Amo a todos los que están en este equipo, a todos los que hacen que este equipo funcione. Amo a todos”.
Los movimientos se produjeron después de que Blank contratara a la firma consultora Sportsology, que anteriormente trabajó con su franquicia de la Major League Soccer, Atlanta United, para estudiar a los Falcons. Los Falcons dijeron que la búsqueda de un nuevo entrenador y gerente general comenzaría de inmediato, con una firma de búsqueda de ejecutivos, ZRG Partners, ayudando en la búsqueda de entrenador y Sportsology ayudando con la búsqueda de gerente general.
Los Falcons no establecieron un cronograma para ninguna de las contrataciones y dijeron que las búsquedas se realizarán al mismo tiempo.
Morris también se desempeñó como entrenador interino de los Falcons durante los últimos 11 juegos de 2020, con marca de 4-7 después de que Dan Quinn fuera despedido luego de un inicio de 0-5.
Arthur Smith asumió el cargo después de esa temporada y registró tres récords consecutivos de 7-10 desde 2021 hasta 2023. La contratación de Morris, quien había sido el coordinador defensivo de Los Angeles Rams, se produjo cuando Blank expresó optimismo de que los Falcons estaban listos para ganar.
