Por ANDREW DAMPF y PAT GRAHAM
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Las imágenes de Lindsey Vonn sobre la nieve, gritando de dolor y luego siendo sacado del curso en helicóptero después de su accidente en los Juegos Olímpicos fueron un duro recordatorio de los peligros del descenso.
Así es esto: Sus esquís no se salieron.
Las botas de Vonn permanecieron atrapadas en sus esquís incluso después de su caída en el Juegos de Milán Cortinaapuntando torpemente en diferentes direcciones mientras se detenía en evidente agonía.
Una vista de una bota de esquí de la sueca Sara Hector en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Andy Wong)
Paula Moltzan, de Estados Unidos, se desabrocha las botas en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Andy Wong)
Nina O Brien, de Estados Unidos, se desabrocha las botas en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Andy Wong)
La italiana Lara Della Mea se desabrocha las botas en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Andy Wong)
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Una vista de una bota de esquí de la sueca Sara Hector en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Andy Wong)
Es imposible saber si Vonn habría sufrido una lesión menos grave (su compleja fractura de tibia ya requirió múltiples cirugías) si le hubieran quitado los esquís. Pero la devastadora lesión ha puesto de relieve la importancia de las fijaciones, que sujetan las botas a los esquís y siguen siendo una de las tecnologías más antiguas de este deporte.
Los funcionarios dijeron a The Associated Press que un sistema de fijación diseñado para soltar automáticamente los esquís cuando un corredor como Vonn pierde el control aún está en la fase de diseño después de años de discusiones estancadas.
“Desafortunadamente, a veces son necesarios accidentes horribles para arrojar aún más luz sobre lo que se puede hacer”, dijo Sophie Goldschmidt, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Esquí y Snowboard de EE. UU.. “Es un área en la que no podemos ser competitivos; todos tenemos que participar en ella junto con nuestros homólogos de diferentes países y la FIS (la Federación Internacional de Esquí y Snowboard)”.
Las fijaciones no han cambiado significativamente en su diseño básico durante medio siglo: una vez que un esquiador se coloca con la punta del pie primero y luego se bloquea pisando con el talón, se debe aplicar presión para que el sistema suelte la bota. Los esquiadores menos hábiles tienen fijaciones que se sueltan más fácilmente para evitar lesiones en las piernas; cuanto mayor es el nivel de habilidad y más serio es el esquí, más se bajan las fijaciones para mantener a los corredores de élite sobre sus esquís.
A pocos les sorprendió que los esquís de Vonn no se soltaran. La pregunta es si deberían haberlo hecho.
Una fijación “más inteligente” podría garantizar que “los esquís de un atleta se desprendan”
Un sistema llamado “fijación inteligente” basado en un algoritmo y diseñado para soltarse automáticamente cuando una esquiadora pierde el control “seguramente habría ayudado” a evitar que Vonn se rompiera la pierna, dijo Peter Gerdol, director de carreras femeninas de la FIS en los Juegos Olímpicos y en el circuito de la Copa del Mundo.
“Eso es exactamente para lo que se diseñará el sistema”, dijo Gerdol a la AP. “Sus esquís definitivamente se habrían soltado… Hemos visto muchos otros casos en los que las fijaciones no se abren y esto produce problemas en las rodillas, especialmente cuando el esquí aún colocado actúa como una palanca, ya sea en la red o en la nieve o en una puerta o en cualquier otro obstáculo. La pierna se bloquea y la rodilla cede”.
Nueve días antes de su accidente olímpico, Vonn se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en un accidente en Crans-Montana, Suiza. Terminó en las redes de seguridad con los esquís todavía puestos.
Un sistema de fijación inteligente podría tomar tecnología del sistema de bolsas de aire de seguridad que se volvió obligatorio para los esquiadores esta temporada en las pruebas de velocidad.
“Todavía llevará tiempo desarrollarlo, pero la idea es que la unión se active mediante el mismo algoritmo que hace que la bolsa de aire se infle”, dijo Gerdol. “La pieza del talón se deslizaría hacia atrás y los esquís del atleta saltarían”.
Es necesario adaptar el algoritmo que mide las rotaciones y la posición del cuerpo.
Dainese y su empresa hermana, D-Air Lab, pasaron años desarrollando un algoritmo para que las bolsas de aire se inflaran debajo de los trajes de carreras de los esquiadores después de crear un sistema similar para las carreras de motos.
En coordinación con la FIS, Dainese comparte el algoritmo de airbag con los principales proveedores de fijaciones como Look, Tyrolia, Salomon, Atomic y Marker para adaptar la fórmula a los esquís.
Soltar los esquís es potencialmente más peligroso que inflar una bolsa de aire. Los esquiadores de élite a veces son capaces de realizar recuperaciones espectaculares después de volar por el aire y, a menudo, también pueden usar sus esquís para frenar antes de estrellarse contra las vallas de seguridad.
“Es un proyecto muy complicado”, afirmó Marco Pastore, representante de Dainese en el circuito para el sistema de airbag. “Si sueltas una fijación, tienes que estar absolutamente seguro de hacerlo en el momento adecuado. Para la bolsa de aire puedes observar las rotaciones y la posición del cuerpo entero. Pero con las fijaciones tienes que examinar cómo se mueven los pies, cuál es la trayectoria de los esquís, además de una serie de otras variables”.
Las finanzas son un problema para proyectos de seguridad complicados
Si bien el FIS quiere coordinar el proyecto, sigue habiendo dudas sobre quién lo pagará.
“Estos son proyectos muy costosos y, para ser honesto, Dainese no ha ganado mucho” con las bolsas de aire, dijo Pastore. “Ahora mismo nos está costando dinero. Todo el mundo quiere estas cosas maravillosas, pero al final alguien tiene que pagar por ellas”.
Sasha Rearick, entrenador en jefe del equipo de esquí masculino de EE. UU. de 2008 a 2018, recuerda las discusiones vinculantes cuando estaba a cargo del grupo de trabajo de entrenadores de la Copa del Mundo hace casi una década.
“El problema es que Dainese es quien pone el dinero y todas las inversiones”, dijo Rearick. “Entonces, si lo comparten con las empresas encuadernadoras, estas ahora necesitan invertir mucho, y probablemente cueste (mucho)”.
El director de carreras Rainer Salzgeber, que participa en el proyecto a través de Tyrolia, añade: “Ya es mucho”. Sugirió una solución más sencilla y rápida para accidentes como el de Vonn: paneles de puerta que ceden.
Markus Waldner, director de carreras de la Copa Mundial masculina y de los Juegos Olímpicos, dijo a principios de esta temporada que la FIS está “trabajando con biomecanistas y fabricantes para perfeccionar los estándares de botas y fijaciones para reducir la probabilidad de atrapamientos catastróficos en los bordes a alta velocidad”.
Aún así, Gerdol sugirió que el proyecto podría tardar entre dos y seis años en implementarse.
¿Utilizarán la tecnología los corredores de esquí?
Para evitar que los esquís se salgan, los técnicos de esquí suben las fijaciones de los corredores para que queden prácticamente bloqueados.
Leo Mussi, el técnico de esquí de los alpinos estadounidenses Bryce Bennett y Sam Morse, dijo que fija las fijaciones de sus corredores a una presión de hasta 200 kilogramos (440 libras), más del doble de lo que es capaz de hacer una fijación comprada en una tienda.
corredor austriaco Marco Schwarz sufrió una grave lesión de rodilla en un accidente en diciembre de 2023 durante el descenso de Bormio. Sus esquís no se soltaron cuando se deslizó dentro de la red de seguridad.
“Es difícil decirlo”, dijo acerca de si los esquís se le habrían salvado de una lesión, y no está seguro de cambiar las cosas.
“La mejor manera es hacerlo simple”, dijo Schwarz. “No quiero insistir demasiado en más tecnología”.
Nina O’Brien, una estadounidense que tuvo que soportar cuatro cirugías después de una espantosa fractura compuesta en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, dijo que no atribuyó su accidente a ningún problema con el equipo y le dio crédito a su técnico.
“Independientemente de si usé los esquís esa mañana, hice clic y tomé un café”, dijo O’Brien, “cuando vuelvo a ponerme, él los revisa para asegurarse de que estén perfectos”.
Los avances en la seguridad de las carreras de esquí han sido lentos
El sistema de bolsas de aire se probó por primera vez en el circuito de la Copa del Mundo en 2013 y recién esta temporada se volvió obligatorio para las pruebas de velocidad de descenso y súper G. Mientras tanto, algunos esquiadores dijeron que las bolsas perjudicaban su aerodinámica, eran incómodas de usar o incluso podían causar lesiones.
Los problemas de seguridad se volvieron más apremiantes recientemente cuando El esquiador italiano Matteo Franzoso Murió tras una caída en un entrenamiento de pretemporada en Chile.
“Desafortunadamente, siempre es necesario que suceda algo grave para que la gente diga: ‘No. Ahora tenemos que hacer algo'”, dijo Pastore.
Esta es también la primera temporada en la que un ropa interior resistente a cortes es obligatorio para todos los eventos de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos.
Hay mucho espacio para avances en seguridad. Mientras se desarrolla el sistema de fijaciones inteligentes, Rearick (ahora director de Apex 2100, una academia internacional de esquí en Tignes, Francia) sugirió abordar los trajes de carreras.
“Haga un traje de material para todos que sea un poco más cálido, un poco más lento y a prueba de cortes”, dijo Rearick. “Eso hará que el deporte sea mucho más seguro para todos”.
Graham informó desde Bormio.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
