Sean Payton usa zapatillas Jordan, Lululemon suda y cobra cheques por valor de 15 millones de dólares.
Pero aquí hay un pequeño secreto: su mejor momento es cuando no recibe respeto. Cuando todo el mundo piensa que no tiene ninguna posibilidad.
Tal es el caso del domingo contra los Kansas City Chiefs. Este es el partido más importante en Denver desde la temporada 2015. Lo que se suponía iba a servir como plataforma para dar una respuesta definitiva sobre la AFC Oeste ha planteado en cambio una pregunta incómoda.
¿Cómo diablos van a vencerlos los Broncos?
¿Cómo podrán superar las lesiones y las ausencias de Pat Surtain II, JK Dobbins y Alex Singleton?
En el juego de la década, Denver parece perdido. Los Broncos son apenas el sexto equipo en la historia de la NFL que no es favorito en casa mientras tienen una racha de victorias en casa de al menos 10 juegos, y el primero desde los Colts de 2007.
Sí, no hay posibilidad.
Este es el punto óptimo de Payton.
Cuando termine el domingo, prepárese para considerar que esta es su mejor victoria en Denver.
No, no tiene sentido.
Los Chiefs son demasiado buenos, demasiado desesperados y demasiado invencibles después de una semana de descanso con Andy Reid (22-4) y Patrick Mahomes (6-1) como mariscal de campo. Eso es lo que la gente está pensando. Y no puedes culparlos. Con marca de 5-4, los Chiefs necesitan este juego mucho más que los insuficientes Broncos.
Aquí es cuando Payton gana su salario y extiende su impacto más allá de un constructor de cultura de élite.
Es hábil para motivar, aprovechar los desaires e inflar la confianza de un equipo de los Broncos al que los críticos han diagnosticado con síndrome del impostor.
¿No creen que los Broncos son lo suficientemente fuertes, lo suficientemente cerrados y lo suficientemente creativos para estar con los Chiefs?
Considérate advertido.
“Estos muchachos están concentrados”, dijo Payton el viernes. “Ciertamente entienden la importancia del juego”.
Varias veces en Nueva Orleans, Payton cumplió frente a la lógica. ¿Recuerdan a Teddy Bridgewater comenzando en lugar del lesionado Drew Brees en 2019 y sorprendiendo a los Seattle Seahawks en su primer juego significativo en cuatro años?
¿Qué tal cuando el huracán Ida obligó a los Saints a trasladar su primer partido de la temporada 2021 contra los Packers a un sitio neutral en Jacksonville y derrotaron a Green Bay 38-3? ¿O cuando los Broncos ganaron en Buffalo una gélida noche de lunes de 2023 y en Tampa Bay la temporada pasada?
Si sumamos las probabilidades en contra de Payton, él las salta como Evel Knievel sobre 14 autobuses Greyhound en Kings Island. No estoy seguro de haberlo notado, pero Payton es bastante inteligente. Y no es tímido al respecto.
Pero esa es la salsa secreta de su currículum.
Le encantan los desafíos mentales, se sumerge de cabeza en los juegos mentales, acepta ser en parte sofá y en parte entrenador. Mi teoría es que aprieta más botones correctos en semanas como ésta porque no es el favorito. Históricamente, las expectativas han llevado a sus equipos a jugar apretados, sobre todo en los playoffs.
Pon a Payton en un desajuste de temporada regular y entrena con una libertad que resuena en el vestuario.
“Sean Payton, ese es mi hombre. Saco el pecho y camino por la ciudad con orgullo con mi equipo de los Broncos gracias a él. En el momento en que puso un pie en Colorado, supe que teníamos una oportunidad porque teníamos un entrenador del Salón de la Fama”, dijo el jueves el ex receptor destacado de los Broncos, Emmanuel Sanders. “Me encantó jugar para él. Él camina con esa arrogancia en semanas como ésta, así que te permite ser tú mismo. Él va a contar las cosas como son. No le importa ni un comino”.
Es por eso que se avecina una actuación sobresaliente, necesaria después del arduo trabajo de los Raiders.
Payton se ha mostrado tranquilo toda la semana, dándole a los Chiefs lo que les corresponde. Sabe que han dirigido la división durante nueve temporadas consecutivas y no siente más que admiración por Reid y Mahomes.
Pero esta semana y este oponente encajan perfectamente con el mensaje favorito de Payton.
Le encanta presionar botones para que sus jugadores crean, si no echan espuma, cuando el mundo del fútbol los desestima.
El entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, al margen en la primera mitad contra los Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field en Filadelfia, Pensilvania, el domingo 5 de octubre de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Antes del partido contra los Eagles, describió lo horrible que juegan los equipos visitantes antes de Londres. Antes del partido de los Giants, se informó a los jugadores que los Broncos eran el primer equipo al oeste del Mississippi en no tener descanso después de regresar del extranjero.
Vuelve a adoptar la mentalidad que desea. Todas las excusas están disponibles. Y es por eso que los Broncos no harán uno. Le encanta recordarles a sus muchachos que jugarán en partidos más importantes, un guiño hacia la postemporada.
Sin embargo, a medida que avanzan los partidos de la temporada regular, no hay nada más grande que esto.
Si ganan el domingo, los Broncos pueden enterrar a los Chiefs en la AFC Oeste, abriendo una ventaja de 3,5 juegos con seis juegos por jugar. Si los Broncos pierden, caerán a 8-3. Un lugar en los playoffs sigue siendo una certeza, pero un título divisional se vuelve complicado debido a los Chiefs, los Chargers, el calendario restante y los desempates.
Eso es lo que todos esperan. Es comprensible después de ver la ofensiva de los Broncos durante las últimas seis semanas.
No existe Dobbins, Courtland Sutton está en una mini depresión y se ha hablado tanto sobre el juego de pies de Bo Nix esta semana que uno pensaría que estaba en “Dancing With The Stars”.
Y aquí viene Payton. Probablemente debería usar una máscara canina para ocultar su sonrisa.
Puede que este no termine siendo el partido más importante de la temporada, pero es el momento más típico de Payton.
Los Broncos son un blanco fácil. ¿En realidad? Sólo mira.
“Él vive para juegos como este, la forma en que está conectado. No tiene miedo”, dijo el ex mariscal de campo de los Falcons y analista del estudio CBS Matt Ryan. “Y he visto cómo su nivel de valentía se filtra en este equipo. Juegan rápido, juegan sueltos y, por experiencia, juegan bien”.
