Cuando la oferta inesperada se quedó corta, dejó al equipo de baloncesto masculino de Colorado con una marca de liga de 7-11 en la segunda temporada de regreso al Big 12.
El entrenador en jefe Tad Boyle dijo recientemente que incluso una temporada de conferencia con siete victorias no es en absoluto lo que el programa espera que esté. Aún así, dada la profundidad de los mínimos del año pasado y la cantidad de estudiantes de primer año en los que los Buffs se han apoyado esta temporada, el salto desde la marca del último lugar del año pasado, 3-17 Big 12, es sustancial.
Incluso con la casi sorpresa del sábado que se convirtió en una derrota 89-79 contra el No. 2 Arizona, y también a pesar de algunos errores como visitantes, los Buffs han logrado algunos de sus mejores esfuerzos generales de la temporada en las últimas semanas. Una de esas actuaciones ocurrió en una victoria en casa el 21 de febrero contra Oklahoma State, que los Buffs volverán a enfrentar el martes por la noche en la primera ronda del torneo Big 12 (7:30 pm MT, ESPN+).
“Me gusta el esfuerzo con el que jugamos, la dureza con la que jugamos”, dijo Boyle luego de la derrota contra la UA, que puso fin a una racha de cuatro victorias consecutivas en casa para los Buffs. “(Arizona) es el campeón de los 12 grandes por una razón. He entrenado durante 15 años contra Arizona. No estoy diciendo que sea el equipo más talentoso que jamás hayan tenido, pero creo que es el mejor equipo que jamás hayan tenido”.
Mientras los Buffs y los Cowboys cierran el día inaugural de acción, el torneo comienza en el T-Mobile Center en Kansas City, Missouri, entre Arizona State, 12º preclasificado, y Baylor, 13º. Cincinnati, noveno preclasificado, luego se enfrenta al último lugar Utah antes de que BYU, décimo preclasificado, luche contra el No. 15 Kansas State. Todos los juegos de primera ronda se transmitirán por ESPN+.
El ganador entre los Buffs (17-14, 7-11 Big 12) y Oklahoma State se enfrentará al TCU, sexto preclasificado, el miércoles (7:30 pm MT, ESPN2 o ESPNU). CU también derrotó a TCU en casa el 1 de febrero, pero los Horned Frogs han ganado ocho de nueve juegos desde entonces para ganarse un descanso en la primera ronda.
Arizona consiguió el primer puesto como campeón de la temporada regular del Big 12 incluso antes de derrotar a los Buffs, mientras que los cuatro primeros puestos fueron completados por Houston, Kansas y Texas Tech. Los cuatro primeros clasificados recibieron doble pase a los cuartos de final del jueves.
Es posible que los Buffs no hayan competido por la corona de la conferencia, pero se mantuvieron firmes en sus resultados, con marca de 6-1 contra los equipos sembrados detrás de ellos en el grupo Big 12 mientras luchaban por lograr una marca de 1-10 contra los equipos que los precedían. La derrota del sábado contra los Wildcats se sumó a ese último balance, pero también sirvió como un refuerzo de confianza para los Buffs. CU fue derrotado por varios de los mejores 12 grandes como visitante, pero lideraron el juego del sábado durante más de seis minutos más que un equipo de Arizona ampliamente considerado favorito de la Final Four.
“Al menos sabemos que podemos competir con el mejor equipo de esta liga”, dijo Boyle. “Ahora, no probamos eso en Ames, Iowa, o Houston, Texas, o Waco, no que Baylor esté en la cima de nuestra liga. Pero lo hicimos (el sábado), y Arizona ganó esta liga después de solo 17 juegos. Son un gran equipo.
“No hay victorias morales con seguridad, pero creo que nuestros muchachos pueden sacar algunas cosas positivas de esto que podemos llevar a Kansas City con nosotros. Una de ellas es la confianza que podemos jugar con cualquiera en esta liga cuando nos lo proponemos. Tenemos que esforzarnos, tenemos que ejecutar nuestro plan de juego en ambos lados del balón”.
