INDIANAPOLIS – Los Indianapolis Colts están considerando volver a la vieja escuela con sus dos mejores mariscales de campo lesionados.
Apenas unas horas después de que el entrenador Shane Steichen confirmara el lunes que Daniel Jones se perdería el resto de esta temporada por un desgarro en el tendón de Aquiles derecho y que el suplente Riley Leonard se lesionó la rodilla derecha en la derrota del domingo en Jacksonville, una persona con conocimiento de los detalles le dijo a The Associated Press que Philip Rivers, de 44 años, se dirige a Indy para una prueba el martes. La persona solicitó el anonimato porque no se había hecho un anuncio oficial.
Rivers no ha participado desde 2020, cuando jugó su última temporada de la NFL con los Colts. Llevó a Indy a los playoffs esa temporada y desde entonces han regresado a la postemporada. Rivers anunció su retiro en enero de 2021 y ha pasado las últimas cinco temporadas entrenando a St. Michael High School en Fairhope, Alabama.
Curiosamente, Leonard también jugó fútbol americano en la escuela secundaria en Fairhope.
Si bien no está claro cuánto tiempo necesitaría Rivers para aprender el libro de jugadas o ponerse en forma para el juego, trabajó con Steichen cuando ambos estaban con los San Diego/Los Angeles Chargers. También trabajó con el entrenador de los Indiana Hoosiers, Curt Cignetti, cuando ambos estaban en North Carolina State.
Es un movimiento desesperado para un equipo que no tiene muchas opciones después de perder tres juegos consecutivos y cuatro de los últimos cinco, y sus esperanzas de playoffs se desvanecen rápidamente.
Jones se lesionó en la primera mitad de la derrota del domingo por 36-19. en la lluviosa Jacksonville. Cayó al suelo, alcanzando su pantorrilla a pesar de no haber sido golpeado en la jugada. Luego, Jones golpeó su casco contra el suelo antes de salir cojeando del campo y entrar al vestuario. Regresó a la banca en la segunda mitad con una bota que protegía su pierna derecha.
Siguiendo el juego, Steichen reconoció que el diagnóstico inicial no fue bueno y que podría ser el final de la temporada. Menos de 24 horas después, Steichen dio actualizaciones sobre ambas lesiones.
“Será operado dentro de una semana”, dijo Steichen, refiriéndose a Jones. “Obviamente, lo siento mucho por él, es una situación desafortunada. El trabajo que hace, el esfuerzo, un capitán del equipo para nosotros. Uno de los tipos más duros con los que he estado. Solo rezo por una pronta recuperación para él”.
Es un duro golpe para Jones, quien resucitó su carrera con unos primeros ocho juegos increíblemente fuertes en su primera temporada con Indy. Jones jugó tan bien que su nombre entró en la discusión sobre el MVP mientras su precio en la agencia libre seguía subiendo.
Perder a Jones puede resultar más problemático para los Colts (8-5), que visitan Seattle (10-3) el próximo fin de semana antes de cerrar la temporada con partidos en casa contra San Francisco (9-4) y Jacksonville (9-4) y una visita a Houston (8-5).
Luego vino la noticia sorpresa: Leonard llegó al complejo del equipo el lunes con su propia lesión. Reemplazó a Jones el domingo, completando 18 de 29 para 145 yardas y una intercepción en su acción más extensa desde que Notre Dame perdió el campeonato nacional del año pasado. Steichen no pudo decir aún si Leonard jugaría en Seattle, pero los Colts tienen opciones limitadas en el edificio.
“Llegó con una (lesión) de rodilla esta mañana, así que estamos trabajando en eso ahora mismo. Eso es lo que tengo ahora”, dijo Steichen antes de abordar el estado de juego de Leonard. “Con suerte, esa es la esperanza. Veremos cómo va”.
Si Leonard no puede jugar, el veterano Brett Rypien podría ser el siguiente en la fila a pesar de que firmó con el equipo de práctica a mediados de octubre pero aún no está en la plantilla activa.
Anthony Richardson, la cuarta selección general del draft de 2023, perdió la competencia de mariscal de campo ante Jones en el campo de entrenamiento y no ha practicado desde que ingresó a la reserva de lesionados con una fractura de hueso orbital a mediados de octubre.
“Aún no está listo”, dijo Steichen cuando se le preguntó sobre el posible regreso de Richardson.
En cuanto a Jones, estaba teniendo un año de carrera.
Tuvo marca de 8-5, completando 261 de 348 para 3,101 yardas, 19 touchdowns y ocho intercepciones mientras corrió para 164 yardas y cinco anotaciones más.
Jones estableció un nuevo récord personal en porcentaje de pases completos, 68.0%, y se quedó a dos victorias, 105 yardas y cinco pases de touchdown antes de registrar nuevos récords personales en esas categorías también. También hizo 13 aperturas, la mayor cantidad desde que inició 16 juegos mientras llevaba a los New York Giants a los playoffs de 2022.
Pero este año volvió a jugar lesionado. Jones usó una almohadilla adicional en la parte inferior de su pierna izquierda lesionada. en sus últimas tres aperturas. Los Colts nunca confirmaron los informes de que Jones jugó con el peroné roto.
Steichen no pudo decir si el peroné lesionado tuvo algún impacto en el tendón de Aquiles de Jones.
“No lo sé”, dijo Steichen. “Creo que es una situación muy, muy desafortunada”.
Rivers fue ocho veces seleccionado al Pro Bowl y terminó como líder de la NFL en yardas aéreas con 63,440, 421 pases de touchdown y 12 temporadas de 4,000 yardas. Llegó a la etapa semifinal en su primer año de elegibilidad para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el mes pasado.
El periodista de fútbol profesional de AP, Rob Maaddi, también contribuyó a esta historia.
