Llámelo el Juego de la Venganza de Jarrett Stidham, en todo caso.
Los Broncos recibirán a los New England Patriots en el Campeonato de la AFC del domingo en una batalla entre los sembrados No. 1 y 2 de la conferencia. El partido se jugará a la 1 pm, hora de la montaña, por CBS.
La racha soñada de los Patriots bajo el entrenador en jefe de primer año Mike Vrabel continuó el domingo, con una victoria 28-16 sobre los Houston Texans para avanzar al juego por el título de la AFC. La numerosa defensa de New England ha mantenido a sus oponentes por debajo de los 20 puntos durante cuatro semanas consecutivas, incluido un dominio de 16-3 sobre Justin Herbert y Los Angeles Chargers en la ronda de comodines, y eliminó al mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, cuatro veces solo en la primera mitad el domingo.
En circunstancias normales, este habría sido un enfrentamiento importante entre dos mariscales de campo franquicia de segundo año y selecciones de primera ronda de 2024 en Drake Maye de Nueva Inglaterra y Bo Nix de Denver. El mariscal de campo de los Broncos, sin embargo, sufrió una fractura de tobillo que puso fin a su temporada en la victoria en tiempo extra del sábado 33-30 sobre los Buffalo Bills, lo que obligó al entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, a recurrir al suplente Stidham.
Sin embargo, todavía hay mucha historia con Stidham de cara al enfrentamiento del domingo. El suplente de los Broncos, de 29 años, fue seleccionado por los Patriots en la cuarta ronda de 2019 y pasó su año de novato desarrollándose detrás del miembro del Salón de la Fama Tom Brady. Después de que Brady se fue a Tampa Bay en 2020, Stidham fue visto como un posible sucesor, pero los Patriots firmaron al ex MVP de la liga Cam Newton, y Stidham pasó dos años más en Nueva Inglaterra en gran parte como suplente antes de ser transferido a Las Vegas en 2022.
Los Patriots y los Broncos terminaron con el mismo récord (14-3) en la temporada regular, pero Denver obtuvo un desempate por el puesto número 1 cuando se trataba de oponentes comunes. Los Broncos vencieron a los Raiders dos veces durante la temporada regular, mientras que Nueva Inglaterra perdió ante Las Vegas, 20-13, en la Semana 1.
