INDIANAPOLIS – Lee Hunter es un gran equipo.
También compró un par.
Al tackle defensivo de Texas Tech le gusta enfrentarse a equipos dobles y le pagaron bien por hacerlo para los Red Raiders, ricos en NIL.
Usó el dinero que ganó para comprarle una casa a su madre y cuidar a su hijo de 5 años. También compró un par de vehículos de 18 ruedas para ayudar a su hermano a hacer despegar un negocio.
“Simplemente está moviendo cosas de ciudad en ciudad”, dijo Hunter riendo. “No me meto en todo eso. Juego al fútbol, se los compré”.
Es posible que el nativo de Mobile, Alabama, no sepa mucho sobre el transporte por carretera, pero sobresale en la versión futbolística del trabajo poco glamoroso. Él también mueve cargas pesadas. O se niega a ser trasladado.
“Puedo vencer a la gente uno a uno”, dijo Hunter. “Cuando te deslizas hacia mí en tercera oportunidad y tienes 600 libras (de liniero ofensivo) sobre mí, eso es todo, pero si me consigues un uno contra uno, yo te atraparé”.
Hunter es parte de un grupo de línea defensiva de 2026 en el NFL Combine que se considera de calidad, aunque no tan talentoso y tentador como los corredores de ventaja.
Con 6 pies 3 pulgadas y 320 libras, Hunter pudo escuchar su nombre al final de la primera ronda del Draft de la NFL el 23 de abril.
Ese es territorio de los Broncos.
Denver, por supuesto, elige al entrenador en jefe número 30 y bajo Sean Payton y el gerente general Geroge Paton siempre considerarán al menos tomar a un jugador de la línea de golpeo que crean que puede marcar la diferencia.
“Siempre hay que alimentar la línea ofensiva y la línea defensiva para mantener el éxito en esta liga”, dijo Paton el martes.
Los Broncos han desplegado una de las mejores líneas defensivas del fútbol americano en los últimos dos años, aunque es probable que pierdan a John Franklin-Myers en la agencia libre el próximo mes. Solo en el último año, firmaron a los tackles defensivos DJ Jones hasta el 2027, Malcolm Roach hasta el 2028 y Zach Allen hasta el 2029.
Aún así, Jones está entrando al año 10 y los Broncos podrían terminar en el mercado buscando un defensor joven con potencial para eventualmente convertirse en un buen cazamariscales.
“Estoy aportando mucha energía a un equipo. Jugador de fútbol. Me amarás en el vestuario. Sentirás mi presencia y disfrutarás estar cerca de mí todos los días”.
Aquí hay otros nueve éxitos rápidos del NFL Combine.
* Sean Payton está de regreso en el comité de competencia de la NFL. Es famoso que tiene una relación de amor y odio con el grupo, en el que anteriormente sirvió durante cuatro años antes de renunciar. Ha dicho en el pasado que sus opiniones no suman mucha acción y que “soy el mayor cínico” cuando se trata de hablar de reglas.
Entonces, ¿por qué se reincorporó al grupo?
“Me gusta el dolor”, dijo con una sonrisa esta semana.
Pero también: “Me gusta nuestra liga. Me gusta hablar de cosas así”.
* Payton reiteró su postura en contra de prohibir el chivato del mariscal de campo “Tush Push”, que ya expresó anteriormente, esta semana. Actualmente, la liga no está considerando prohibir la obra después de que fracasara un intento de eliminarla del juego el año pasado.
“Creo que si eso alguna vez desaparece, no será una cuestión de salud y seguridad”, dijo Payton, citando la razón detrás de la presión para prohibir la obra. “Discutimos eso el año pasado durante dos horas y acabábamos de adoptar mil devoluciones de patadas más. ¿Qué jugada crees que es más riesgosa para la salud? Mil devoluciones de patadas más.
“Así que creo que si alguna vez decidimos dejar eso atrás, no será por cuestiones de salud y seguridad. Simplemente será como: ‘No nos gusta'”. Lo cual está bien”.
Payton dijo que la conversación sobre salud y seguridad en torno al Tush Push hizo que se disparara su “medidor BS”.
* Un número de equipos que crece lenta pero constantemente está cambiando la forma en que dotan de personal al combinado. Algunos equipos han hablado abiertamente de no enviar a su cuerpo técnico y/o ejecutivos clave de la oficina central y, en cambio, confiar en los cazatalentos para recopilar la información que necesitan sobre los prospectos. Esos equipos incluyen varios clubes de playoffs como Jacksonville, Los Angeles Rams, San Francisco y más.
Paton, sin embargo, todavía ve valor en pasar la semana con las botas en el terreno. Denver no sólo tiene a Paton y al departamento de exploración disponibles durante la semana, sino también a Payton y a casi todos los entrenadores asistentes del club.
“Tal vez sólo quieran ser más eficientes”, dijo Paton sobre los equipos que se saltaron. “Sería genial estar en casa y simplemente mirar cintas y trabajar, pero la razón por la que quieres venir aquí es simplemente para estar frente a los jugadores y conocerlos. Es otro paso en el proceso de tratar de conocer a estos jugadores en persona, cara a cara.
“Cuanto más conozcas a estos jugadores, creo que mejores decisiones tomarás. Esos equipos son realmente inteligentes. Es bueno hablar con ellos, yo no he hablado con ellos todavía”.
El apoyador de Utah, Lander Barton (02), habla durante una conferencia de prensa en el combinado de exploración de fútbol americano de la NFL en Indianápolis el miércoles 25 de febrero de 2026. (Foto AP/Michael Conroy)
* ILB Lander Barton es el hermano menor del ex ILB de los Broncos, Cody Barton. También jugó tres temporadas en la Universidad de Utah con el ahora OLB de Denver, Jonah Elliss. No hace falta decir que la probable selección del Día 3 ha visto mucho fútbol americano de los Broncos.
“Mi hermano, sé que realmente disfrutó su estancia allí durante su breve período”, dijo Barton. “Su frente, simplemente comen. Esos siete delanteros realmente comen y tienen algunos chicos de cobertura serios en la parte trasera que te facilitan el trabajo. Realmente, sería divertido jugar allí también”.
* Entre los elementos imprescindibles de los Broncos en esta temporada baja se encuentra al menos un apoyador interno. Paton lo reconoció el martes, aunque dijo que a Denver le encantaría tener de regreso a los inminentes agentes libres Alex Singleton y Justin Strnad con nuevos acuerdos. Resulta que un apoyador destacado diferente podría estar a punto de llegar al mercado. El Chicago Tribune informó que los Bears le dieron permiso a Tremaine Edmonds para buscar un intercambio.. Si no puede encontrar un candidato, Chicago probablemente lo liberará el próximo mes. Edmonds ha jugado en 119 partidos, pero tendrá sólo 28 años cuando comience el campo de entrenamiento este verano. Ha superado las 100 tacleadas en sus ocho temporadas con Buffalo y Chicago.
* Los equipos se reúnen con jugadores de todo el tablero de draft en los juegos combinados y colegiados de Estrellas. Aquí apostamos que los Broncos quedaron impresionados con el apoyador de Ohio State, Sonny Styles, y también seguros de que no podrán seleccionarlo. Aunque los apoyadores sin balón no suelen salir volando del draft, Styles cree que ya no estará cuando Denver elija en el puesto 30. Aún así, dijo que tuvo una buena visita con los Broncos en el Combinado.
“Fue increíble”, dijo Styles. “El entrenador Payton fue increíble, me encanta estar allí hablando de pelota. Enciende la película, a veces analizo algunas de sus jugadas, cosas así, analizo tus jugadas. Simplemente tienes que entrar y ser tú mismo”.
* El entrenador de receptores abiertos de los New Broncos, Ronald Curry, pasó las últimas dos temporadas entrenando a Josh Allen en Buffalo. El entrenador en jefe de los New Bills, Joe Brady, llamó a Curry “un semental” y futuro coordinador ofensivo. Curry se ha entrevistado para el puesto de OC de Denver dos veces, en 2023 cuando Payton fue contratado por primera vez y nuevamente antes de que Payton ascendiera a Davis Webb.
“‘RC’ y yo tuvimos mucho éxito”, dijo Brady. “Josh Allen ganó un MVP con RC como su entrenador de mariscales de campo. Era como mi mano derecha aquí. Obviamente me entristece que ya no trabaje con nosotros, pero sé lo que Sean siente por él y sé que será un gran componente para Davis. No tengo nada más que amor por RC como persona y como entrenador”.
* Buffalo y Baltimore parecen estar en una carrera armamentista cuando se trata de incorporar ex entrenadores de Denver.
Los Bills bajo Brady ahora tienen a Pete Carmichael (OC), Jim Leonhard (DC) y John Fox (asistente ofensivo senior). Los Ravens bajo el nuevo entrenador en jefe Jesse Minter han contratado aún más. Minter agregó a Keary Colbert (WR), Zack Grossi (TE) y Joe Lombardi (asistente ofensivo senior) del personal de Denver del año pasado, además de Declan Doyle (OC) y Ben Kotwica (asistente senior de ST).
* Leonhard habría sido candidato para el puesto de coordinador defensivo de Denver si Vance Joseph hubiera conseguido un puesto de entrenador en jefe este invierno, pero en lugar de eso, terminó en Buffalo.
Brady calificó la contratación de Leonhard como una “obviedad”.
“Jim Leonhard, obviamente nos enfrentamos a Denver y seguí a Jim de regreso a Wisconsin”, dijo Brady. “Para mí, los días de Penn State. Siempre trato de anotar a los entrenadores que, mientras los evalúo, noto cómo juegan sus defensas o sus grupos: los backs defensivos. Vuelvo a mis notas de cuando los enfrentamos en los playoffs y cuán bien entrenados estaban.
“Cuanto más hablas con Jim y cuanto más estoy cerca de él incluso ahora, fue una decisión obvia para mí”.
