Esta vez, la prolífica ofensiva de los Broncos en el último cuarto no apareció.
No importa, la defensa de Denver ciertamente sí lo hizo.
Los Broncos lucharon y escatimaron, lucharon y se tambalearon, pero al final, de alguna manera lograron una victoria por 10-7 contra Las Vegas en el Empower Field el jueves por la noche.
Este equipo ha ganado siete juegos consecutivos, la racha ganadora más larga desde que los campeones del Super Bowl 50 abrieron la campaña 2015 7-0.
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El número 7 de este equipo no se colgará en el Museo de Arte de Denver.
La ofensiva de los Broncos no logró generar un primer intento en ocho de sus primeras 11 posesiones. Tomaron dos posesiones en el tercer cuarto que comenzaron en territorio anotador, generaron -8 yardas totales y terminaron con solo tres puntos.
Durante gran parte del juego, tuvieron más penalizaciones que primeros intentos.
Pero, como dice el refrán, no preguntan cómo. Sólo preguntan cuántos.
En este juego, sería justo preguntarse cómo.
¿Cómo lograron los Broncos salirse con la suya al acertar ocho veces? ¿Cómo se salieron con la suya con otra actuación ofensiva mediocre y otra serie de enfermedades en los equipos especiales?
¿Cómo llega este equipo a un fin de semana largo y un mini descanso con marca de 8-2, que tiene garantizado sobrevivir el fin de semana, como mínimo, empatado con el mejor récord de la conferencia?
¿Cómo deberían considerarse sus posibilidades contra Kansas City en 10 días, dada la total falta de consistencia ofensiva del grupo fuera de dos juegos contra defensas terribles?
Todas esas preguntas importan en el esquema más amplio de la temporada 2025, y ninguna de ellas importó el jueves por la noche.
Si alguien tenía todas las respuestas en una noche ventosa en Empower Field, era el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, y su unidad.
Capturaron al mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, seis veces. Cinco de ellos llegaron en tercera o cuarta oportunidad. Recibieron una intercepción del apoyador externo Dondrea Tillman, la segunda de la temporada. Mantuvieron a Las Vegas en 10 primeros intentos, incluidos tres en la segunda mitad.
Lo hicieron todo sin el actual jugador defensivo del año, Pat Surtain II.
Curiosamente, los juegos de los jueves por la noche tienden a ser aleatorios, pero este presentó todas las características típicas de la primera mitad de los Broncos.
La ofensiva, propensa a comienzos lentos, presentó uno de sus momentos más lentos.
Bo Nix y compañía lograron tres y tres veces consecutivas para comenzar el juego, no registraron un primer intento hasta la marca de 5:50 del segundo cuarto y en total lograron solo cuatro primeros intentos antes del medio tiempo.
JK Dobbins llevó el balón en las primeras tres jugadas del juego y luego lo corrió una vez más hasta el tercer cuarto.
Los Broncos cometieron siete penales en la primera mitad y luego tuvieron dos más para abrir el tercer cuarto antes de que se ejecutara oficialmente una jugada. Terminaron con 11 para 78 yardas en total.
Cuando el corredor novato de los Raiders, Ashton Jeanty, llegó a la zona de anotación al final del primer cuarto, Las Vegas se convirtió en el noveno equipo en 10 juegos en anotar primero contra los Broncos. Denver lo recuperó con una serie de cinco jugadas y 63 yardas en el segundo cuarto que terminó con Nix encontrando a Troy Franklin por el medio para un touchdown de 7 yardas, la única visita a la zona de anotación de la ofensiva en todo el juego.
Payton finalmente encontró un ritmo corriendo el balón en el tercer cuarto (los Broncos corrieron el balón seis veces en la segunda mitad y luego siete veces en su segundo avance del cuarto solamente), pero luego se alejó en tercera y 1 cuando marcó una jugada engañosa.
Sin embargo, en lugar de un gran golpe, Courtland Sutton sabiamente no lanzó el balón y, en cambio, sufrió una derrota que precedió a un lamentablemente corto intento de gol de campo de 59 yardas de Wil Lutz.
Las unidades de equipos especiales de Darren Rizzi, difamadas durante gran parte del año y sometidas a principios del juego del jueves a una serie de patadas de despeje del novato Jeremy Crawshaw (conectó tres despejes de 38 yardas o menos en la primera mitad, incluido uno en el tobillo), finalmente hicieron una jugada positiva que alteró el juego al final del tercer cuarto cuando el profundo JL Skinner bloqueó un despeje de AJ Cole con su máscara.
Eso preparó a la ofensiva de Denver en la yarda 12 de Las Vegas, que resultó al menos ser una posición de campo demasiado buena para que Nix y compañía la desperdiciaran por completo.
Retrocedieron 2 yardas en tres jugadas, pero el gol de campo de 32 yardas de Lutz llevó a los Broncos al último cuarto con una ventaja de 10-7.
No importa al final. El equipo de Payton logró su décima victoria consecutiva en casa, la mejor marca de la NFL, para comenzar un fin de semana largo.
Los fines de semana largos después de las victorias son geniales, sin importar cómo fueron realmente los 60 minutos.
