La primera señal de problemas llegó con una discusión no tan acalorada, antes de que realmente se abrieran las compuertas. Un simple out de 9 yardas del mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, golpeó a Brian Thomas Jr. para preparar aún más un gol de campo al final de la mitad, y se salió de los límites con facilidad. Demasiado fácil. El esquinero de los Broncos, Pat Surtain II, se acercó para discutir con el safety PJ Locke. Las manos de Surtain se extendieron. Algo andaba mal.
La segunda señal de problemas llegó con un puñetazo en la boca, con Denver ya contra las cuerdas. El receptor abierto de los Jaguars, Parker Washington, hizo otro out rápido en el tercer cuarto, hizo que Riley Moss fallara, hizo que Talanoa Hufanga fallara y caminó 63 yardas por Mile High Lane. Un touchdown más tarde, el ala defensiva John Franklin-Myers pasó penosamente por una banda de hombros caídos, se quitó el casco y se dispuso a tirarlo. Se lo pensó mejor.
La tercera señal de problemas llegó con el golpe final. Moss tenía a Washington contenido en una captura en tercera oportunidad en el último cuarto, hasta que no lo hizo. Washington volvió a girar para ganar 24 yardas. Moss permaneció de rodillas durante un momento. Luego tomó su palma y golpeó el suelo frente a él.
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¿Cuántas fallas en el juego aéreo han habido en las últimas semanas para estos Broncos?
“Demasiados”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton después del partido.
Los jugadores defensivos en gran medida hicieron caso omiso de esto, después de que la racha de tres meses de victorias de los Broncos se rompió el domingo por la noche en una derrota por 34-20 ante los Jaguars. Porque, ¿qué más pueden hacer? Denver sigue siendo un equipo con 12 victorias, como señaló el apoyador Alex Singleton después del juego
“No voy a sentarme aquí y dejar que ustedes (improperios) participen en nuestro desfile”, se rió Singleton. Él sonrió. Sus ojos realmente no sonrieron. “Nos faltan dos partidos para ser el número uno de la AFC”.
Sin embargo, no hay duda: estos Broncos tienen problemas en el back-end que solucionar durante los próximos dos juegos y más allá, para jugar tan profundo como quisieran. Lawrence desmanteló el esquema del coordinador defensivo Vance Joseph durante cuatro cuartos, a menudo olfateando cargas de tercera oportunidad y depositando suavemente el balón a sus creadores de juego en una actuación de 23 de 36, 279 yardas y tres anotaciones. Payton dijo después del partido que una actuación defensiva tan porosa “más vale que sea” una anomalía, y hay muchas razones para creerlo.
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Sin embargo, si se mira más profundamente, el domingo no fue tanto una anomalía como una erupción de temas burbujeantes. En las últimas cuatro semanas, los mariscales de campo se han combinado para una calificación de 89,7 contra la defensiva de Denver. Marcus Mariota, de los Commanders, se abrió camino en algunos conceptos de lectura de zona contra los Broncos hace unas semanas. Jordan Love de los Packers clavó y clavó con abandono en la primera mitad de la Semana 15. Lawrence se equivocó el domingo.
Todos han explotado los mismos problemas persistentes que atormentaron a la unidad de Joseph durante la recta final de 2024, ya que los equipos han apuntado a los apoyadores y profundos de los Bronco en enfrentamientos ventajosos durante un mes sólido. Aquí hay un resumen rápido de las actuaciones de los alas cerradas contra la defensiva de Denver en las últimas cinco semanas:
– Travis Kelce de los Chiefs en la Semana 11: 9 recepciones, 91 yardas, touchdown.
— Zach Ertz de los Commanders en la semana 13: 10 recepciones, 106 yardas.
— Brock Bowers de los Raiders en la semana 14: 4 recepciones, 46 yardas, touchdown.
– Luke Musgrave de los Packers en la semana 15: 4 recepciones, 52 yardas.
Otra arma que presenta problemas en el enfrentamiento asomó su cabeza el domingo, cuando Brenton Strange de los Jaguars realizó cinco recepciones para 39 yardas. Se escapó del apoyador de los Broncos, Dre Greenlaw, para una ganancia de 23 yardas a mediados del segundo cuarto. Unas cuantas jugadas más tarde, boxeó a Locke (con un empujón un poco obvio) para un touchdown corto.
“Planean jugadas bastante bien”, dijo Locke, cuando se le preguntó sobre los problemas que tienen las alas cerradas y los corredores en el juego aéreo. “Eso es todo.
“No creo que sean problemas. No creo que sean problemas. Son cosas que simplemente tenemos que manejar”.
El entrenador en jefe de Jacksonville, Liam Coen, sin embargo, apuntó repetida y obviamente a los agujeros de los Bronco en la cobertura el domingo con una variedad de objetivos. Greenlaw ha dado un paso lento en un par de rutas en las últimas semanas. Locke fue efectivo contra la carrera en su primera apertura de la temporada como profundo, pero Jacksonville se burló de un gol de campo al final de la primera mitad. Los errores de comunicación también abundaron, ya que Jacksonville logró ocho de 15 en terceros intentos.
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Una semana antes de viajar a Kansas City para un partido del día de Navidad, la defensa se reunirá para ver una película el lunes, dijo Singleton. Ya han superado algunos traspasos perdidos a principios de temporada en la cobertura de partidos. Y Singleton, por su parte, quiere que su unidad lo sienta, como dijo.
“¿Estoy feliz por lo de hoy? En absoluto. Es vergonzoso”, dijo Singleton. “No deberíamos hacer eso. Necesitamos jugar mejor. Necesitamos salir del campo. Necesitamos hacer las jugadas”.
Sin embargo, al igual que en 2024, la capacidad de los Broncos para realizar este tipo de jugadas dependerá de su salud y estabilidad en esas dos posiciones atacadas por quienes mandan las jugadas: apoyador y profundo. Denver firmó a Hufanga y Greenlaw en la agencia libre para ayudar a reforzar la cobertura de los Broncos en el medio del campo. Pero Greenlaw sufrió una lesión en el tendón de la corva el domingo después de una temporada ya plagada de lesiones, y el profundo de mejor cobertura de Denver, Brandon Jones, está en la reserva de lesionados.
Hubo mucha confianza verbal por parte de esta defensa de los Broncos en el vestuario el domingo por la noche. También había un ligero aire de unidad en shock.
“Tenemos que seguir luchando, seguir adelante”, dijo el apoyador externo Jonathon Cooper. “Así que, seguro, descubriremos cómo mejorar a partir de esto”.
