En las afueras de París, el levantador de pesas musulmán francés de 44 años, Sylvie Eberena, se concentra con fuerza y empuja 80 kilos de bar y pesas sobre su cabeza velada.
La madre soltera se sintió orgullosa a sus cuatro hijos cuando se convirtió en la campeona nacional francesa en su categoría de aficionados el año pasado, después de descubrir el deporte de 40 años.
Pero ahora el converso musulmán teme que ya no pueda competir, ya que el gobierno francés está presionando para que una nueva ley prohíba el pañuelo en la cabeza en las competiciones deportivas nacionales.
“Parece que están tratando de limitar nuestras libertades cada vez un poco más”, dijo Eberena, una atleta apasionada que entrena cinco días a la semana. “Es frustrante porque todo lo que queremos es hacer deporte”.
Bajo el sistema secular de Francia, los funcionarios públicos, maestros, alumnos y atletas que representan a Francia en el extranjero no pueden usar símbolos religiosos obvios, como una cruz cristiana, una kipá judía, un turbante sij o un pañuelo en la cabeza musulmán, también conocido como hijab.
Hasta ahora, las federaciones deportivas nacionales individuales podrían decidir si permitir el hijab en las competiciones nacionales.
Pero la nueva legislación tiene como objetivo prohibir la cubierta de la cabeza en todas las competiciones profesionales y aficionadas en todo el país.
Los patrocinadores dicen que unificaría una regulación confusa, aumentaría el secularismo y combaten el extremismo.
Los críticos argumentan que sería solo la última regla que discrimina a las mujeres visiblemente musulmanas.
El proyecto de ley se aprobó en el Senado en febrero y pronto votará en la Cámara de Representantes del Parlamento francés.
Algunos proponentes quieren detener lo que llaman “invasión islamista” en un país que ha sido sacudido por ataques yihadistas mortales en los últimos años.
Pero los críticos apuntan a un informe del Ministerio del Interior de 2022 encontrando que los datos “no pudieron mostrar un fenómeno estructural o incluso significativo de la radicalización” en el deporte.
El campeón de judo olímpico francés, Teddy Riner, una estrella de los Juegos de París de 2024, el mes pasado dijo que Francia estaba “perdiendo el tiempo” con tales debates y debería pensar en “la igualdad en lugar de atacar una sola y misma religión”.
El ministro del Interior de la derecha, Bruno Retailleau, respondió que “no estaba de acuerdo radicalmente”, describiendo al pañuelo en la cabeza como “un símbolo de sumisión”.
Eberena, quien se convirtió a los 19 años, dijo que su atuendo principal, permitido por la Federación de levantamiento de pesas, nunca había sido un problema entre los compañeros de pesas.
Ella dijo que el deporte incluso le ha permitido hacer amigos con orígenes completamente diferentes.
“El deporte nos reúne: nos obliga a conocernos, a ir más allá de nuestros prejuicios”, dijo.
Las federaciones de fútbol y baloncesto de Francia se encuentran entre las que han prohibido los símbolos religiosos, incluido el pañuelo en la cabeza.
El tribunal administrativo más alto del país en 2023 confirmó la regla en el fútbol, argumentando que la federación se le permitió imponer un “requisito de neutralidad”.
El año pasado, los expertos en las Naciones Unidas calificaron las reglas en los deportes “desproporcionados y discriminatorios”.
Es difícil estimar cuántas mujeres podrían impedirse competir si se aprueba dicha legislación.
Pero AFP habló con varias mujeres cuyas vidas ya habían sido afectadas por reglas similares.
Samia Bouljedri, una mujer francesa de 21 años de origen argelino, dijo que había estado jugando fútbol para su club en el pueblo de Moutiers durante cuatro años cuando decidió cubrirse el cabello al final de la escuela secundaria.
Ella continuó jugando con su equipo, pero después de que su club fue multado con varios fines de semana seguidos por permitirle en el campo, le pidieron que se quitara el hijab o renunció.
“Que terminaron mi felicidad, así como esa, sobre una bufanda me puso muy triste”, dijo.
La marca de secularismo de Francia proviene de una ley de 1905 que protege la “libertad de conciencia”, separa la iglesia y el estado, y garantiza la neutralidad del estado.
La constitución del país establece que Francia es una república secular.
Rim-Sarah Alouane, investigador del Capitole de la Universidad de Toulouse, dijo que la ley de 1905, tenía la intención de “proteger al estado contra los posibles abusos de la religión”, había sido “armada” contra los musulmanes en los últimos años.
El secularismo francés “se ha transformado en una herramienta en su interpretación moderna para controlar la visibilidad de la religión dentro del espacio público, especialmente, y sobre todo, dirigido a los musulmanes”, dijo.
El mes pasado, la ministra de Deportes, Marie Barsacq, advirtió el mes pasado contra “combinar” el uso de un pañuelo en la cabeza con radicalización en el deporte.
Pero el ministro de Justicia, Gerald Darmanin, dijo que si el gobierno no “defendiera el secularismo”, empoderaría a la extrema derecha.
En la región de Oise al norte de París, Audrey Devaux, de 24 años, dijo que dejó de competir en juegos de baloncesto después de convertirse al Islam hace unos años.
En cambio, continuó entrenando con sus ex compañeros de equipo y comenzó a entrenar a uno de los equipos de adultos del club, dijo.
Pero cuando va a los juegos de fin de semana, no se le permite al banco de la cancha con un pañuelo en la cabeza, por lo que se ve obligada a gritar instrucciones de las gradas.
“En la escuela aprendí que el secularismo estaba viviendo juntos, aceptando a todos y dejando que todos practicen su religión”, dijo Devaux. “Me parece que están cambiando ligeramente la definición”.
© 2025 AFP
