La oportunidad de asar al estudiante de primer año Dallas Ferguson era demasiado buena para que Tavis MacMillan la desaprovechara.
Era enero de 1993, y los entrenadores asistentes de hockey de DU, entonces jugadores de la Universidad de Alaska Fairbanks, volaban a casa después de un viaje a Michigan State. En el primer partido de ese fin de semana, los Nanooks vencieron a los Spartans clasificados, una gran victoria que se produjo a pesar de un gol en propia meta de Ferguson.
El defensa intentó sacar el disco de la zona, pero rebotó en el guante de Ferguson, pasó por encima de su hombro y pasó al portero. macmillanun delantero junior, no estaba dispuesto a dejar Ferguson fuera del apuro.
“Estábamos aterrizando en Fairbanks y la azafata se pone en contacto con el intercomunicador, y normalmente eso es para felicitar al equipo”, recordó Ferguson. “Pero de repente escucho: ‘Felicitaciones a Dallas Ferguson por su primer gol universitario’. Todos se rieron de risa. … Simplemente se supuso (MacMillan estaba detrás de eso)”.
“Eso fue fácil”, añadió MacMillan riendo.
La broma fue una de las primeras notas a pie de página en lo que se ha convertido en una estrecha amistad de décadas entre los asistentes de DU: una amistad basada en el humor, pero también con mucho éxito en el hielo.
Mientras DU abre la temporada el viernes en Air Force, MacMillan y Ferguson son los hombres detrás del hombre que impulsa el dominio sostenido de los Pioneros. Han estado con David Carle desde que se hizo cargo del programa. a los 28 años en 2018y el entrenador en jefe de los Pioneers dice que han sido un componente fundamental de la reciente racha de títulos nacionales y apariciones de Frozen Four de DU.
“Bromeamos mucho diciendo que son como un matrimonio de ancianos”, dijo Carle. “Ellos continúan con sus viejas historias de sus días en Fairbanks, tratando de avergonzarse unos a otros. Conocen a muchas de las mismas personas (en el hockey universitario), y cuando regresamos a Alaska, ciertamente son celebrados en Fairbanks.
“Significan mucho para nuestro programa y ciertamente no tendríamos el éxito, ni siquiera cerca del éxito, que tenemos sin las contribuciones que hacen”.
Los entrenadores asistentes de hockey de la Universidad de Denver, Dallas Ferguson, izquierda, y Tavis MacMillan se dirigen al vestuario antes de la práctica en el Magness Arena de Denver el 8 de octubre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
MacMillan, en su undécima temporada en DU, fue asistente de Carle bajo Jim Montgomery antes de que Carle ascendiera a entrenador en jefe después de la salida de Montgomery a la NHL. Por recomendación de MacMillan, Ferguson fue contratado en 2018 para ocupar el puesto de Carle.
Los asistentes más antiguos de Carle (el otro asistente, Ryan Massa, está en su quinta temporada con DU y trabaja con los porteros) son ambos de Alberta, Canadá, y tuvieron caminos entrelazados hacia DU. Además de jugar juntos durante un par de temporadas en la UAF, también entrenaron juntos en Fairbanks. Ferguson era asistente en el personal de MacMillan, y luego Ferguson se hizo cargo del programa después de que MacMillan se fuera para trabajar en exploración de la NHL.
Con los Pioneers, MacMillan, de 55 años, es el jefe de reclutamiento de DU y también trabaja con delanteros. Ferguson, de 51 años, supervisa la defensa y el juego de poder, además de ser la mano derecha de Carle.
“Le digo a la gente que no sólo tenemos al mejor entrenador del país (con Carle), sino que tenemos dos de los mejores entrenadores del país en DC y Ferg, porque DC se apoya mucho en Ferg desde la perspectiva del hockey del día a día”, dijo MacMillan.
Carle describe a Ferguson como “imperturbable en muchos sentidos, con un comportamiento muy tranquilo que se contagia a la gente que lo rodea”, mientras que la “capacidad de MacMillan para conectarse con los jugadores es lo que lo hace especial”.
Antes del enfrentamiento contra los Falcons el viernes, Ferguson envió una foto al chat grupal de DU a principios de esta semana de él jugando en la Fuerza Aérea durante su tiempo en la UAF. En la foto, Ferguson defiende una carrera de tres contra uno.
“Esa foto es lo que llamamos ‘Fergulizada'”, bromeó el capitán y defensa de DU, Kent Anderson. “Buena posición del cuerpo, buena posición del palo. Se nota que lo tenía en el pasado, y esa (técnica) es lo que insiste con nosotros”.
MacMillan ha desempeñado un papel central en el desarrollo de la principal amenaza ofensiva del uranio empobrecido. El delantero juvenil Sam Harris se destacó el año pasado con 23 goles, líder del equipo, empatado en el noveno lugar del país, y dice que sus sesiones de video con MacMillan lo convirtieron en un goleador más potente.
“Puedo hacerlo bien, pero puedo hacerlo más a menudo”, explicó Harris. “No creo que tenga muchachos vencidos, pero cuando Tavis y yo miramos las reproducciones en video, él señala que sí. Dice: ‘Puedes ver que este defensa está alcanzando, no está en una posición estable para quitarte el disco’. Así que (enfatizó) está usando mi fuerza para crear ofensiva, y eso realmente me ayudó a crecer”.
Si bien los entrenadores continúan contribuyendo a la cultura de campeonato de los Pioneers (MacMillan ha estado en el personal durante tres títulos nacionales y Ferguson dos), también hay travesuras continuas entre los dos para mantener las cosas ligeras en medio de la rutina de la temporada.
Los entrenadores asistentes de hockey de la Universidad de Denver, Dallas Ferguson, izquierda, y Tavis MacMillan bromean mientras hablan de su pasado antes de la práctica en el Magness Arena de Denver el 8 de octubre de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
En particular, MacMillan se ha acostumbrado a infiltrarse en la oficina de Ferguson para asustar a este último, colándose debajo del escritorio de Ferguson y sacudiendo su silla.
“Me pongo un poco nervioso, tal vez porque estoy muy concentrado en mi trabajo, y Tavis se aprovecha de eso”, dijo Ferguson con una sonrisa. “Hasta el punto en que moví mi escritorio en mi oficina hace unos dos años, así que ahora espero intentar ver cada vez que alguien entra. No siempre funciona”.
El hockey y las risas no son las únicas fuerzas impulsoras de una relación importante para el hockey DU. La tercera parte clave es la familia.
Como compañeros de cuarto en la UAF en 1993-94, Ferguson fue uno de los primeros en descubrir que MacMillan y su novia (ahora esposa) Deon estaban esperando su primer hijo. “Su mandíbula golpeó el suelo”, dijo MacMillan.
En los años transcurridos desde entonces, ambos hombres han criado a hijas de élite atlética. La mayor de MacMillan, Taryn, jugó fútbol en Dakota del Norte y en la Universidad Concordia de St. Paul. Y otra hija, Camryn, jugó fútbol durante cinco temporadas en DU, donde fue capitana.
Ahora, Ferguson se está preparando para enviar a su hija al mundo de los deportes universitarios. Kendall Ferguson, una estrella de softbol senior en Valor Christian, lideró la nación en jonrones el año pasado. El receptor está comprometido a jugar en Colorado State.
“No nos ponemos demasiado serios muy a menudo, pero como padre joven, y ver a Tavis estar unos años por delante de mí en ese proceso, cómo los crió y su nivel de compromiso hacia ellos, es algo que admiro”, dijo Ferguson. “Ese vínculo (de paternidad) es otro aspecto importante de nuestra relación”.
Entonces, separados el uno del otro, ¿qué es lo que ha mantenido unido al “matrimonio de ancianos” durante tanto tiempo? Boulevard Buchtel?
Por lo general, cuando un programa ha tenido el éxito que DU ha disfrutado con Carle, sus entrenadores asistentes son robados por otros programas, a menudo por aquellos que buscan un entrenador en jefe.
Para Ferguson, su dinámica con Carle es un ancla importante.
“Le gusta escuchar lo que tienes que decir”, dijo Ferguson. “Es una posición muy gratificante”.
Y para MacMillan, no hay pasto más verde en ningún otro lugar.
“Cuando un programa tiene éxito, todos tienen oportunidades, pero la otra cara de la moneda es: ¿por qué te irías de aquí?” dijo MacMillan. “Le he dicho a muchas personas que este sería el último trabajo de entrenador que tendré. Además, mi esposa y yo compramos un rancho de 40 acres y mis hijos están construyendo en él. No tengo ningún deseo de irme (de Colorado) ni ningún deseo de irme de Denver.
“Todavía tenemos mucho más que podemos lograr conmigo y con Dallas como personal aquí”.
Cinco historias a seguir para los Pioneros 2025-26
Kieran Cebrian (24) de los Denver Pioneers antes del partido contra Colorado College el viernes 7 de marzo de 2025 en Magness Arena. Este es el tercer partido de la serie Gold Pan de cuatro juegos entre DU y Colorado College. (Foto de Daniel Brenner/Especial para The Denver Post)
1. Añadiendo a la historia. DU ganó 30 o más juegos en cuatro temporadas consecutivas, un récord del programa, y viene de viajes consecutivos a los Frozen Four. Los Pioneros ocupan el puesto número 5 en el país en las últimas encuestas de medios de USCHO.com y USA Hockey.
2. El puesto de portero en juego. DU ingresa a la temporada con tres guardametas: Junior Paxton Geisel, además de los estudiantes de primer año Reid Varkonyi y Quentin Mille. Carle dijo que los tres tendrán la oportunidad de demostrar su valía en una competencia abierta durante la etapa inicial de la temporada.
3. Vida sin Buium. Con Zeev Buium ahora en la NHL, DU debe llenar un importante vacío de producción en defensa. Eric Pohlkamp (35 puntos el año pasado) y Boston Buckberger (30) son dos hombres para el trabajo de proporcionar físico en la zona D y potencia de fuego ofensiva.
4. Otro movimiento juvenil. DU es el sexto equipo más joven de la NCAA con una edad promedio de 21,0 años. Los Pioneers tienen 16 regresadores, incluidos nueve que formaron parte del equipo que ganó el título del 24, pero también 10 estudiantes de primer año. DU tenía 11 estudiantes de primer año cuando ganaron en el 24 y nueve en el 22.
5. Primer mes de viaje por carretera. Después de enfrentarse a la Fuerza Aérea el viernes y luego recibir a la Universidad Bentley para el primer partido en casa el sábado en Magness Arena, las maletas de DU permanecerán empacadas. Diez de los primeros 14 partidos de los Pioneers son como visitantes, incluidos cinco de los primeros seis.
