Nate Schmidt tiene un rostro bastante expresivo, pero es difícil describir todas las diferentes emociones que transmitió en una entrevista que duró solo dos preguntas.
El defensa del Utah Mammoth acababa de terminar un patinaje matutino en el Ball Arena. Este es su año número 13 en la NHL. Justo a su derecha, Dmitry Simashev también se estaba quitando el equipo y a punto de responder preguntas sobre la anticipación por su debut en la NHL el jueves por la noche.
Ese mismo juego, que resultó ser una victoria de 2-1 para Avalanche, fue el número 1.499 para Brent Burns. Jugó el número 1.500 el sábado contra los Dallas Stars.
“Es el doble de lo que tengo”, dijo Schmidt, casi incrédulo mientras se preparaba para el partido número 742 de su carrera. “Es increíble. Honestamente, el nivel en el que todavía está jugando… es tan impresionante. Recuerdo a ese tipo jugando para los Wild cuando estaba de regreso en Minnesota. Es simplemente un testimonio de cómo el tipo es capaz de cuidarse a sí mismo y tener un juego que es adaptable. Pienso en cuánto ha tenido que adaptarse ese tipo a lo largo de los años”.
Los jugadores y entrenadores de Colorado celebraron el logro de Burns vistiendo camisetas sin mangas azules con la cara de Burns, en honor a su tendencia a usarlas a diario en la pista. La mayoría de los jugadores también los usaron cuando entraron al Ball Arena antes del partido del sábado por la noche.
Devon Toews tomó una dirección diferente y rindió homenaje a la gran mochila de estilo militar característica de Burns luciendo una enorme mochila propia.
Burns, de 40 años, se convirtió en el jugador número 23 en la historia de la NHL en alcanzar este hito. Es apenas el octavo defensa en hacerlo. Como señaló el entrenador de los Avs, Jared Bednar, esa lista de defensores (Zdeno Chara, Chris Chelios, Scott Stevens, Larry Murphy, Ray Bourque, Nicklas Lidstrom y Ryan Suter) podría ser la mejor manera de poner esto en perspectiva.
Es un grupo que incluye a casi todos los mejores defensores de la historia moderna de la NHL. Burns será el primer jugador en alcanzar el hito que ha jugado tanto de defensa como de delantero en su carrera.
Independientemente de su posición, ha sobresalido. Y ha estado en la alineación, registrando muchos minutos.
“Es una locura total”, dijo el capitán de los Avs, Gabe Landeskog. “Son tantos juegos. Tantos juegos. No creo que la gente entienda, para jugar 1,500 juegos, tienes que jugar lastimado y golpeado tantas veces. Creo que al conocer a (Burns) durante más de un mes, se cuida muy bien y hace todo lo posible para asegurarse de estar en el mejor lugar para dejar caer el disco.
“Dicho esto, él no es Superman. Todos salimos golpeados. Sé que ha pasado por muchas cosas en su carrera, y no es fácil hacerlo”.
Schmidt era estudiante de segundo año en la Universidad de Minnesota cuando Wild lo transfirió a San José. El defensa de los Avs, Sam Malinski, tenía unos 10 años cuando conoció a Burns en Cub Foods, una cadena de supermercados de Twin Cities.
Burns habló de los primeros recuerdos de su carrera, jugando contra leyendas de los Avs como Peter Forsberg y Joe Sakic. Serán infinidad de jugadores los que hablen de él de la misma manera.
Incluso a los 40 años, Burns tiene un promedio de 20:44 de tiempo sobre hielo, tercero entre los defensores de los Avs, durante los primeros tres juegos.
“No puedo ni imaginarlo. No, eso ni siquiera es… no”, dijo Malinski sobre intentar jugar 1.500 partidos de la NHL. “La forma en que se ocupa de sus asuntos y todo, la forma en que juega, todo habla por sí solo”.
No sólo fue el juego número 1.500 de Burns, sino que fue el número 928 consecutivo. Esa es la cuarta racha de Ironman más larga en la historia de la NHL.
No se ha perdido un partido desde noviembre de 2013… que fue el año de novato de Schmidt, de 34 años, en la NHL. Esa racha podría convertirse en la segunda más larga en la historia de la liga al final de esta temporada.
Burns también podría cazar a su viejo amigo Joe Thornton, quien terminó en 1,714 juegos, si puede mantenerse saludable y jugar otras dos temporadas más.
“Ahora mismo lo tomo durmiendo de uno en uno, ¿sabes?” dijo Burns cuando se le preguntó sobre el total de Thornton. “Creo que hay mucha suerte, mucho trabajo y hay que disfrutarlo cada día. Obviamente, todo es mucho más difícil a medida que envejeces, pero me encanta.
“Incluso en un día como hoy, el cuerpo no se siente muy bien, pero empiezas a practicar y ves a los muchachos sudando y simplemente empiezas a reír. Esas son cosas que no puedes dar por sentado”.
