SACRAMENTO, California – El aro ama a Nikola Jokic tanto como su madre.
Inexplicablemente se suaviza para él, aceptando lo que ofrece en sus términos, dando la bienvenida al baloncesto casi invariablemente donde otros tiradores podrían ser rechazados. En una ilusión hipnótica, el acero parece una almohada.
Ese es el efecto que tiene Jokic cuando está en su mejor momento. Y cuando esté completamente sano. Él es ambas cosas ahora mismo.
El entrenador de los Nuggets, David Adelman, dijo el martes por la noche que la recurrente lesión en la muñeca de Jokic interrumpió su toque de tiro en ocasiones durante los últimos años, en contraste con la primera parte de esta temporada. Después de una actuación de 35 puntos para liderar a los Nuggets en la victoria por 122-108 sobre los Kings, Jokic mejoró su eficiencia en tiros de 2 puntos al 78,6%. Ha realizado un notable 88 de sus 112 intentos de tiro dentro del arco en 10 juegos.
“Parece que está realmente cómodo en este momento”, dijo Adelman sobre la muñeca. “… No hay muchas palabras para describir lo que está haciendo en este momento. Y lo hizo en 32 minutos, lo cual es bueno para nosotros. No tuvimos que forzarlo… Obviamente, Nikola está jugando a un nivel ridículo”.
Después de la primera práctica del campo de entrenamiento de los Nuggets en octubre, la muñeca de Jokic estaba envuelta en una bolsa de hielo, lo que indica malestar. Eso podría haber parecido un pronóstico siniestro para la temporada de Denver, pero el dolor no ha persistido. Jokic ha descrito la lesión como de naturaleza completamente aleatoria: puede ser molesta algunos días y no problemática otros.
Acertó 16 de 19 en Sacramento, confiando casi exclusivamente en triples hasta los últimos 90 segundos del juego, cuando los Kings se acercaron a siete y lo desafiaron a lanzar un triple mientras manejaba el balón en un pick-and-roll. No fue una apuesta terrible (el perímetro es donde Jokic no ha sido tan eficiente esta temporada), pero la derribó para atenuar la luz.
“Cuando Joker hace triples, es simplemente imposible defenderlo”, dijo Aaron Gordon. “Ya es imposible protegerlo”.
Jokic promediaba 32 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias con un 73% de tiros durante la racha de cinco victorias consecutivas de Denver de cara al partido del miércoles por la noche contra los Clippers.
“Es realmente divertido”, dijo Adelman el martes. “Algunas de las cosas que les mostramos a los jugadores (en video), es una locura que se las mostremos y les digamos: ‘Oye, tienes que estar preparado para esto. Esto podría suceder’. Porque nunca harías eso con ningún otro ser humano. En los pases que hace, existe la expectativa de estar listo para atrapar el balón y anotar en situaciones en las que los muchachos nunca habían estado, porque nunca habían jugado con un jugador así. Y me imagino que así fue jugar con Magic (Johnson) o (Larry) Bird o lo que sea”.
Jokic realizó algunos pases notables en Sacramento, incluido otro pase de salida que encontró a Cam Johnson por encima de todos los defensores para una bandeja. Pero la verdadera magia de esta actuación estuvo en su toque de tiro, desde los silbidos hasta los rollos amistosos.
“Lo hizo desde toda la cancha”, dijo Adelman después.
Un tiro en salto desde la línea de tiro libre de la acción dividida de Denver en la primera posesión del juego.
Un pequeño gancho sobre Domantas Sabonis después de adelantarse en la transición para sellar profundamente la pintura.
Un aviso. Una bandeja contra el cristal, conduciendo entre el tráfico. Un remate zurdo como rodillo para Johnson.
Un flotador que besó la parte delantera del aro y el tablero antes de caer.
Un flotador que no tocó nada más que la red.
Otro flotador. Y otro.
“Tiene el mejor flotador de la liga”, dijo simplemente Gordon.
“Simplemente no los extraña”, dijo Johnson, sacudiendo la cabeza. “Simplemente no los falla. Simplemente tiene una trayectoria perfecta. Lo mete justo cada vez. Así que es fácil. Mientras le des el balón, él lo anotará”.
Mientras esa muñeca esté funcionando.
Adelman sobre los comentarios de Westbrook
Una semana después de que los Kings visitaron Denver y Russell Westbrook criticó a los Nuggets por expulsarlo, una revancha en Sacramento le brindó a Adelman la oportunidad de hablar más sobre Westbrook.
“Sé que la forma en que terminó sucediendo en el verano es lo que es, y el negocio es el negocio”, reconoció el entrenador de primer año de los Nuggets. “Pero sólo puedo verlo desde el punto de vista del baloncesto. Para mí, es una especie de honor estar rodeado de tipos como él… Es genial cuando miras hacia atrás y dices que estás rodeado de algunas de estas personas que son jugadores increíbles del Salón de la Fama en la primera votación”.
Adelman comparó la experiencia con cuando coincidió con Kevin Garnett en Minnesota al final de la carrera de Garnett. Westbrook, de 37 años, firmó con Sacramento después de que los Nuggets le pidieran que rechazara una opción de jugador de 3,5 millones de dólares en la temporada baja. Podría haber extendido su estancia en Denver si hubiera elegido la opción de todos modos, pero “no voy a ningún lugar donde no me quieran”, dijo la semana pasada.
Adelman también mencionó que se siente en deuda con Westbrook por cómo jugó en la primera ronda de los playoffs de 2025, cuando Adelman era el entrenador interino tratando de consolidarse a tiempo completo.
“Para mí, tener este trabajo, tener la oportunidad de conseguir este trabajo, tipos como (Westbrook), la forma en que se presentaron en los playoffs es una gran razón por la que tuve la oportunidad de tenerlo”, dijo Adelman. “Russ, todo lo que ves en la cancha y las emociones que transmite, nada es falso. Todo es legítimo”.
