El primer podio de su carrera. La marca de victorias en el Mundial femenino. Un récord del curso: 12 victorias. Los reencuentros familiares con su hermana radicada en Italia. Y una rara visita a una carrera europea de su madre.
Lindsey Vonn está intentando recuperarse de una lesión en la rodilla izquierda a tiempo para intentar ganar una medalla olímpica el próximo fin de semana a los 41 años.
Una de las principales razones por las que regresó después de casi seis años de retiro (y lo que la motiva ahora) es que quiere regresar a la ciudad que alberga las carreras femeninas en el Juegos de Invierno de Milán Cortina.
Vonn es la reina de Cortina d’Ampezzo, el complejo conocido como “la Reina de los Dolomitas”. Sus recuerdos allí se remontan a casi un cuarto de siglo.
“No creo que hubiera intentado esta remontada si los Juegos Olímpicos no fueran en Cortina”, dijo Vonn antes de su lesión. “Si hubiera sido en otro lugar, probablemente diría que no vale la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me hace retroceder y me ha hecho retroceder por última vez”.
Vonn recientemente recordó su carrera en Cortina durante una entrevista con The Associated Press:
Un debut inacabado hace casi un cuarto de siglo
La primera carrera de Vonn en Cortina fue en enero de 2002, antes de que nacieran algunos de sus competidores actuales.
Acercándose a lo que serían sus primeros Juegos Olímpicos un mes después, en los Juegos de Salt Lake City de 2002, el debut de Vonn en Cortina fue una Copa del Mundo superG y no la terminó.
“Esquiaba bastante bien en ese momento, pero en realidad no estaba logrando ponerlo todo en orden”, dijo. “Y recuerdo que en Cortina estaba nervioso por formar parte del equipo olímpico. No creo que esquiara mal. Pero no terminé, así que en ese momento definitivamente no había podido juntar todas las piezas”.
Degradado a las ligas menores de esquí
El registro de Vonn Cortina no tiene ninguna entrada para 2003.
¿Por qué?
“Oh, me degradaron”, dijo. “Me enviaron de regreso a la Copa Europa. Definitivamente pusieron todo su peso detrás de Julia (Mancuso)”, en referencia al circuito de “ligas menores” de esquí y a su ex compañera de equipo.
“En ese momento no me había comprometido al 100% con la velocidad… Había corrido más carreras tecnológicas que de velocidad, así que todavía no estaba seguro de dónde encajaba y todavía estaba súper delgado en ese momento y solo estaba tratando de resolverlo todo”.
La degradación de Vonn la motivó a contratar a un preparador físico y ponerse en mejor forma.
Una sesión de vídeo memorable con un entrenador de confianza.
Resulta que a Vonn no le tomó mucho tiempo “resolver todo”.
Cuando regresó a Cortina en 2004, Vonn logró el primer podio de su carrera en la Copa del Mundo.
En la primera de dos bajadas de ese fin de semana, Vonn terminó quinta en lo que fue su primera carrera cuesta abajo en el circuito Olympia delle Tofane.
Al día siguiente, terminó tercera en una carrera ganada por la entonces campeona olímpica Carole Montillet. Lindsey Kildow, como todavía la llamaban, se situó a 0,24 segundos y a sólo una centésima de la segunda clasificada, Renate Goetschl.
“Cortina fue realmente un punto de inflexión para mí. Es realmente donde solidifiqué mi rutina mental, mi rutina física”, dijo Vonn. “Esa fue la primera vez que realmente me sentí lo suficientemente seguro en lo que estaba haciendo como para estar en el podio”.
Fue una sesión de video con Alex Hoedlmoser, quien ha entrenado a Vonn desde que tenía 16 años y todavía la entrena con el equipo de EE. UU., después del quinto puesto de Vonn, lo que hizo que algo encajara en ella.
“Él dice: ‘Mira, eso no fue tan difícil, ¿verdad?’ Y yo dije: ‘No, puedo hacer esto’. Y él dice: ‘Sí, puedes’”, dijo Vonn. “Lo recuerdo muy vívidamente.
“Y luego, cuando subí al podio, fue una sensación tan grande, y recuerdo llamar a mi papá, a mis abuelos y a mi mamá, y llorar, y fue un momento realmente especial, y realmente un punto de inflexión para mí en mi carrera, donde realmente creí que podía estar entre los mejores del mundo”.
Una zona de confort que comparte sólo con Lake Louise
Vonn no ganó su primera carrera en Cortina hasta 2008. Pero desde ese podio de 2004, se siente cómoda allí.
“Es como Lake Louise, donde no tengo que pensar mucho en ello”, dijo Vonn, refiriéndose al resort canadiense donde ganó 18 carreras. “Sé adónde ir, sé lo que se necesita y es un lugar muy especial para mí y no importa cuántas victorias o derrotas haya tenido allí, eso no cambiará”.
Una reunión familiar para un fin de semana de récord
Mientras Tiger Woods puede haberse robado el showLo que a Vonn le gusta recordar cuando rompió el récord de victorias en la Copa del Mundo de 35 años de Annemarie Moser-Pröll en 2015 con la victoria número 63, en Cortina, es que estaba rodeada de su familia.
“Tengo una familia numerosa y, lamentablemente, casi no han asistido a ningún Mundial en mi carrera”, dijo Vonn. “Ese fue un fin de semana realmente especial. Mi papá, su esposa, mi mamá y su esposo, mi hermana Laura, estaban allí. Fue realmente especial. No tengo muchas fotos o recuerdos de mi familia en las carreras de la Copa Mundial. Tenemos los Juegos Olímpicos, pero aun así no es toda mi familia. Así que realmente aprecié ese fin de semana”.
La hermana menor de Vonn, Laura, vivía entonces en Florencia y los hermanos se reunían anualmente en Cortina. La madre de Vonn, Lindy, murió en 2022 de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
“Es agradable”, dijo Vonn sobre la carrera de 2015, “poder mirar hacia atrás y recordar esos recuerdos”.
Lágrimas, dolor y jubilación en 2019. Y ahora de nuevo
Para Vonn no ha sido sólo una alegría en Cortina.
También hubo lágrimas cuando ella luchó allí en 2019al darse cuenta de que pronto tendría que retirarse debido al dolor en sus rodillas y articulaciones.
Después de someterse a un reemplazo parcial de la articulación de su rodilla derecha, Vonn volvió a competir la temporada pasada y ahora regresa a Cortina con el objetivo de agregar algunas nuevas entradas a su récord de carrera allí, si su rodilla izquierda lo permite.
