Por GRAHAM DUNBAR
La reina del esquí alpino ha vuelto.
A los 41 años, Lindsey Vonn sigue siendo más rápido que el resto y el viernes se convirtió en el ganador de mayor edad de una carrera de la Copa del Mundo desde que se inició el circuito en 1967.
Vonn logró una victoria sorprendentemente rápida en un descenso en St. Moritz el viernes para obtener su primera victoria en casi ocho años, y la primera en su regreso con Implantes de titanio en su rodilla derecha. después de una jubilación de cinco años.
La gran estrella del esquí estadounidense tomó la delantera con una asombrosa ventaja de 1,16 segundos sobre la austriaca Mirjam Puchner. Aún más sorprendente fue que Vonn perdía por 0,61 después de los dos primeros controles de tiempo en la estación suiza.
La ventaja de Vonn se redujo más tarde a 0,98 (todavía un margen enorme en descenso) cuando la desconocida Magdalena Egger le quitó el segundo lugar a su compañero de equipo Puchner.
“Fue un día increíble, no podría estar más feliz y muy emocionado”, dijo Vonn a la emisora suiza RTS. “Me sentí bien este verano, pero no estaba seguro de lo rápido que era. Supongo que ahora sé lo rápido que soy”.
Poco después, Vonn derramó lágrimas en el podio en el área de meta cuando tocó The Star-Spangled Banner.
Fue un comienzo perfecto para su temporada olímpica al conseguir su primera victoria desde un descenso en marzo de 2018 en Are, Suecia.
El magnífico debut de Vonn trabajando con el nuevo entrenador Aksel Lund Svindal, un grande del descenso masculino que ganó el Título de los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018sugiere que su asociación estelar está dando sus frutos.
Su carrera del viernes pareció rutinaria cuando perdió décimas de segundo con respecto al tiempo de Puchner en la mitad superior del recorrido soleado de Corviglia, donde la meta está a una altitud de más de 2.000 metros (6.500 pies).
Luego, Vonn fue más rápido que nadie en los siguientes controles de velocidad, alcanzando los 119 kph (74 mph) y registró los tiempos más rápidos en la mitad inferior.
Esquió a través de la zona de meta y chocó contra la barrera de seguridad inflada, se tumbó en la nieve y levantó los brazos al ver su tiempo.
Noche, noche
Vonn se levantó, golpeó el aire con su puño derecho y gritó de alegría antes de llevarse las manos a la mejilla izquierda al estilo de El gesto “Noche, noche” de Steph Curry.
El campeón olímpico de 2010 aspira a conseguir otra medalla de oro en los Juegos de Invierno de Milán Cortina en febrero. El esquí alpino femenino se realiza en el histórico campo Cortina d’Ampezzo en los Dolomitas, que Vonn ha dominado a lo largo de su carrera con 12 victorias en carreras de la Copa del Mundo.
“Obviamente mi objetivo es Cortina, pero si así es como empezamos creo que estoy en una buena posición”, dijo Vonn, quien será el favorito para otra victoria cuesta abajo el sábado en St. Moritz.
Registros de edad
Vonn ha batido récords de edad desde su regreso a las carreras de la Copa del Mundo en St. Moritz hace un año.
Ahora es la ganadora de mayor edad en una carrera masculina o femenina, superando la marca establecida por Didier Cuche, de 37 años, también en Suiza, en 2012 cuando triunfó en un superG en Crans-Montana. Hasta el viernes, el récord femenino era de 34 años y 7 meses, establecido por Federica Brignone en marzo tras la victoria en superG en Kvitfjell, Noruega.
Ninguna mujer de al menos 35 años subió nunca al podio de una carrera de la Copa del Mundo hasta marzo, cuando Vonn quedó segundo en un super-G en el Valle del Sol.
Hasta Vonn la temporada pasada, ninguna mujer de al menos 36 años había conseguido puntos en descenso. Ninguna mujer de al menos 37 años había conseguido puntos en ningún evento de la Copa del Mundo hasta Vonn, según el ski-db.com archivo.
Vonn, que cumplirá 42 años en octubre, se ha comprometido a retirarse al final de la temporada en marzo, por lo que es posible que no alcance el récord de edad masculino para subir al podio: Johan Clarey tenía 42 años y 13 días cuando quedó subcampeón en el temido descenso de Kitzbühel en enero de 2023. A sus 41 años, también se llevó la plata en descenso en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
44 victorias en 24 años
La carrera del viernes fue la salida número 125 de Vonn en la Copa del Mundo de descenso en su histórica carrera, 24 años después de la primera en Lake Louise, Canadá.
Ahora ha ganado un récord de 44 de ellas, incluida la de St. Moritz en 2012, y tiene 83 victorias en carreras en todas las disciplinas de la Copa del Mundo.
Su victoria anterior en Are se produjo semanas después de que Vonn obtuviera el bronce en descenso en los Juegos de Invierno de Pyeongchang 2018 en Corea del Sur, ganados por Sofia Goggia, quien quedó cuarta el viernes. Esos Juegos Olímpicos fueron los cuartos de Vonn y los últimos a los que asistió.
También ganó el oro en descenso en los Juegos Olímpicos de Vancouver en 2010 y en el campeonato mundial de 2009 en Val d’Isère, Francia.
Tal es el dominio de Vonn en el descenso, que tiene más victorias en la Copa del Mundo en la disciplina más rápida que los otros 60 corredores combinados que comenzaron el viernes, dijo la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
Rivales lesionados
Una serie de lesiones graves este año privaron a los ganadores absolutos de la carrera del viernes de la Copa del Mundo. Federica Brignone y Lara Gut-Behrami, campeona olímpica Corinne Suter y perspectiva emergente de EE. UU. lauren macuga.
Dos veces medallista de oro olímpico Michelle Gisin fue operada de la espalda el jueves, después de una fuerte caída durante una carrera de entrenamiento en la parte más rápida del recorrido de St. Moritz.
“Lo siento mucho por Michelle, pero así son las carreras de esquí”, dijo Vonn, quien sugirió que ella está esquiando aún mejor en súper G, que se corre el domingo en la estación suiza.
___
Más Juegos Olímpicos de Invierno de AP en https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
